Per decenni, gli Stati Uniti occidentali sono stati il punto di partenza di uno dei più grandi esperimenti mai intrapresi dall’uomo: il ripopolamento dei fiumi del mondo. Come Marc Reisner ha catalogato con forza nel libro Cadillac Desert, i costruttori di dighe hanno perseguito questi mega-progetti con poco riguardo alla loro necessità o agli effetti che avrebbero avuto sulle persone o sull’ambiente. È stato un esperimento alimentato meno dal bisogno che dall’avidità.

I costruttori di dighe hanno intrapreso questo sforzo gigantesco senza capire chiaramente cosa avrebbero perso – i fiumi sani e produttivi che una volta si diceva fossero così pieni di pesci che si poteva camminare attraverso un fiume sui loro corpi.

Gli Stati Uniti non hanno tenuto per sé questa tecnologia che distruggeva l’ecosistema. Per tutto il 20° secolo, l’U.S. Bureau of Reclamation ha esportato attivamente la tecnologia delle dighe in altri paesi del mondo, vendendo queste grandi dighe come templi della modernità. I paesi in via di sviluppo hanno convenientemente dato alle compagnie e agli ingegneri americani grassi contratti per costruirle.

Molte dighe statunitensi sono ora vicine alla fine della loro vita, e la rimozione delle dighe è aumentata esponenzialmente. Ma il boom dell’energia idroelettrica sta ancora riverberando nel resto del mondo. Grandi dighe sono state pianificate e sviluppate sui grandi fiumi come il Mekong, l’Amazzonia e il Congo, dove milioni di persone dipendono direttamente dai loro fiumi per il cibo e il sostentamento.

Questa è una follia. In troppi casi, le comunità locali sostengono gli oneri finanziari e gli impatti sociali e ambientali mentre gli sviluppatori se ne vanno con un profitto. E in un’epoca di cambiamenti climatici, l’energia idroelettrica è una fonte di energia rischiosa e insicura, profondamente vulnerabile a siccità e inondazioni sempre più gravi. Inoltre, le dighe abbassano la resilienza climatica delle comunità fluviali. E’ ora di trovare un altro modo.

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