Gli accademici dell’Università della Florida osservano che la farina di pesce è riconosciuta dai nutrizionisti come un ingrediente alimentare di alta qualità e molto digeribile che è favorito per l’aggiunta alla dieta della maggior parte degli animali da allevamento, specialmente pesci e gamberi. Trasporta grandi quantità di energia per unità di peso ed è un’eccellente fonte di proteine, lipidi (oli), minerali e vitamine; mentre contiene pochissimi carboidrati.

Che cos’è la farina di pesce?

La farina di pesce è un termine generico per un ingrediente alimentare ricco di nutrienti usato principalmente nelle diete per animali domestici, a volte usato come fertilizzante organico di alta qualità. La farina di pesce può essere ricavata da quasi tutti i tipi di frutti di mare, ma è generalmente prodotta da piccoli pesci marini pescati in natura, che contengono un’alta percentuale di lische e olio, e solitamente non sono considerati adatti al consumo umano diretto. Questi pesci sono considerati “industriali” poiché la maggior parte di essi viene catturata al solo scopo di produrre farina e olio di pesce. Una piccola percentuale di farina di pesce viene ricavata dalle catture accessorie di altre attività di pesca, e dai sottoprodotti o dai ritagli creati durante la lavorazione (ad esempio le operazioni di filettatura e inscatolamento del pesce) di vari prodotti ittici destinati al consumo umano diretto.
L’industria della farina e dell’olio di pesce è una delle poche grandi industrie animali esistenti oggi che si basa ancora molto sulla tecnica della “caccia e raccolta”. La maggior parte del pesce trasformato in farina e olio viene catturato in mare. Milioni di tonnellate di farina di pesce sono prodotte in tutto il mondo. Contrariamente alle recenti credenze popolari, la maggior parte della farina e dell’olio di pesce sono prodotti da stock ittici sostenibili, gestiti e monitorati, riducendo la possibilità di una pesca eccessiva. L’offerta è attualmente stabile a 6,0-6,5 milioni di tonnellate all’anno.
Circa 4-5 tonnellate di pesce intero sono necessarie per produrre 1 tonnellata di farina di pesce secca. Il Perù produce quasi un terzo della fornitura totale mondiale di farina di pesce. Altri principali paesi produttori di farina di pesce sono Cile, Cina, Tailandia, USA, Islanda, Norvegia, Danimarca e Giappone (Tabella 1). I principali gruppi di pesci industriali trasformati in farina di pesce sono acciughe, aringhe, menadi, sardine, alose e smelts (Tabella 2). Il pesce è una materia prima altamente deperibile, e si deteriora se non viene lavorato in modo tempestivo. La conservazione con ghiaccio o acqua di mare refrigerata è comune.
Tabella 1. Principali paesi produttori di farina di pesce.

• Perù (acciughe)
• Cile (acciughe e suri).
• Cina (varie specie).
• Thailandia (varie specie).
• U.S.A. (Menhaden, Pollock).
• Unione Europea, altri (varie specie).
• Islanda e Norvegia (Capelin, Herring, Bluewhiting).
• Danimarca (Pout, Sandeel, Sprat).
• Giappone (Sardine/Pilchard).
• Sudafrica (Pilchard).

Cucinare, pressare, essiccare e macinare il pesce per ottenere farina di pesce. Ci sono diversi metodi di lavorazione per produrre farina di pesce di buona qualità, ma il principio di base prevede la separazione dei solidi dall’olio e dall’acqua. Quando non è necessario rimuovere l’olio, come nel caso del pesce magro, la fase di pressatura viene spesso omessa. Durante la cottura, il pesce si muove attraverso un lungo cilindro trasportatore a vite, rivestito di vapore, che coagula le proteine dei tessuti.
Questo è un processo critico, responsabile anche della sterilizzazione del prodotto e della sua preparazione per la rimozione del “liquore”, che è una miscela di olio, acqua e proteine solubili. Una volta cotto, il liquore viene rimosso per pressatura, e il residuo solido che rimane viene chiamato “presscake”. Il liquore viene centrifugato per rimuovere l’olio, che spesso viene ulteriormente raffinato prima di essere trasportato nei serbatoi di stoccaggio. Prima dello stoccaggio, è essenziale aggiungere un antiossidante per stabilizzare l’olio, e l’olio immagazzinato non deve entrare in contatto con aria, calore o luce per mantenere la sua qualità.
Tabella 2. Principali specie di pesci nella farina di pesce. La maggior parte di questi pesci sono piccoli, ossuti, con un alto contenuto di olio, e considerati di scarso uso commestibile (per esempio, acciughe, aringhe, capelin, menhaden). Una piccola percentuale di farina di pesce viene ricavata da frattaglie di pesce, rifilature o tagli, e altri rifiuti principalmente dalle operazioni di filettatura e inscatolamento dalla pesca commestibile (ad esempio, tonno, merluzzo, eglefino, nasello, pollock).

• Acciughe (Engraulidae):
  • es, acciuga peruviana (Engraulis ringens);
  • acciuga giapponese (Engraulis japonicus).
• Alici, Menadi, Sardine e Alette (Clupeidae):
  • es, aringa atlantica (Clupea harengus);
  • Menhaden (Brevoortia tyrannus e B. patronus);
  • sardelle sudamericane e giapponesi (Sardinops sagax) e altre specie; sardina europea (Sardina pilchardus); spratto europeo (Sprattus sprattus).
• Smelti (Osmeridae):
  • es, Capelin (Mallotus villosus).
• Jack (Carangidae):
  • per esempio, sugarello cileno (Trachurus murphyi), sugarello atlantico (Trachurus trachurus). Merluzzo, merluzzo e eglefino (Gadidae), ad esempio, Merluzzo del Walleye o dell’Alaska (Theragra chalcogramma);
  • merluzzi dell’Atlantico e del Pacifico (Gadus morhua e G. cephalus);
  • Elefino di Gorges Bank (Melanogramus aeglefinus); Busbana norvegese (Trisopterus esmarkii);
  • Bianchi blu (Micromesistius poutassou).
• Lance (Merlucciidae) e Lance di sabbia (Ammodytidae):
  • es, Naselli (Merluccius sp.);
  • Hoki (Macruronus novaezelandie).
  • Cicerelli piccoli e minori (Ammodytes marinus e Ammodytes tobianus).
• Tune e Sgombri (Scombridae):
  • per esempio, Tonnetto striato (Katsuwonos pelamis), Tonno pinna gialla (Thunnus albacares);
  • Sgombro (Scomber japonicus), Sgombro atlantico (S. scombrus).
• Pesci spada (Trichiuridae):
  • per esempio, Largehead hairtail o Atlantic cutlassfish (Trichiurus lepturus).

Dopo che l’olio e i solidi sospesi vengono rimossi dal liquido, il liquido rimanente viene chiamato “stickwater” (circa il 65% della materia prima). Lo stickwater è un prodotto prezioso che contiene minerali, vitamine, un po’ di olio residuo e fino al 20% di proteine solubili e non disciolte (sospese). L’acqua di stecca viene fatta evaporare fino a raggiungere la consistenza di uno sciroppo denso contenente dal 30% al 50% di solidi. Questo materiale può essere venduto come “solubili di pesce condensati”, o può essere aggiunto nuovamente al presscake ed essiccato con esso. Quindi, si può acquistare una farina “presscake” o una farina “intera” (dove tutti i solubili sono stati aggiunti di nuovo).
Le farine vengono poi essiccate in modo che il contenuto di umidità sia abbastanza basso da permettere la conservazione e il trasporto della farina senza che si formino muffe o batteri sostanziali. L’essiccamento può essere diretto o indiretto; l’essiccamento diretto è il più rapido e richiede il passaggio di aria molto calda sulla farina mentre viene rapidamente fatta rotolare in un tamburo cilindrico. Se il processo di essiccamento non è attentamente controllato o se si verifica un eccesso di essiccamento, la farina di pesce può essere bruciata e il valore nutrizionale della farina sarà influenzato negativamente. L’essiccazione indiretta richiede un cilindro rivestito di vapore o un cilindro contenente dischi riscaldati a vapore che fanno rotolare la farina. Una volta che la farina di pesce è essiccata, viene macinata, vagliata fino alla giusta dimensione delle particelle e imballata in sacchi o immagazzinata in silos per la consegna alla rinfusa alle aziende di tutto il mondo.

Benefici dell’incorporazione della farina di pesce nei mangimi acquatici

La maggior parte della farina di pesce commerciale è fatta da pesci piccoli, ossuti e oleosi che altrimenti non sono adatti al consumo umano e alcuni sono prodotti dai sottoprodotti delle industrie di trasformazione dei frutti di mare.
L’aggiunta di farina di pesce alle diete animali aumenta l’efficienza alimentare e la crescita attraverso una migliore appetibilità del cibo, e migliora l’assorbimento dei nutrienti, la digestione e l’assorbimento.
La composizione bilanciata di aminoacidi della farina di pesce integra e fornisce effetti sinergici con altre proteine animali e vegetali nella dieta per promuovere una crescita rapida e ridurre i costi di alimentazione.
La farina di pesce di alta qualità fornisce una quantità equilibrata di tutti gli aminoacidi essenziali, fosfolipidi e acidi grassi (es,DHA o acido docosaesaenoico e EPA o acido eicosapentaenoico) per uno sviluppo, una crescita e una riproduzione ottimali, specialmente per le larve e i riproduttori. I nutrienti contenuti nella farina di pesce aiutano anche nella resistenza alle malattie, stimolando e aiutando a mantenere un sistema immunitario sano e funzionale. la farina di pesce di alta qualità permette anche la formulazione di diete dense di nutrienti, che promuovono una crescita ottimale.
L’incorporazione della farina di pesce nella dieta degli animali acquatici aiuta a ridurre l’inquinamento degli effluenti delle acque reflue fornendo una maggiore digeribilità dei nutrienti. L’incorporazione di farina di pesce di alta qualità nei mangimi conferisce al prodotto finale una caratteristica “naturale o salutare”, come quella fornita dal pesce selvatico.

Qualità proteica

La farina di pesce di alta qualità contiene normalmente tra il 60% e il 72% di proteine grezze in peso. Da un punto di vista nutrizionale, la farina di pesce è il supplemento proteico preferito nelle diete degli animali da allevamento e spesso la principale fonte di proteine nelle diete per pesci e gamberi. Le diete tipiche per i pesci possono contenere dal 32% al 45% di proteine totali in peso, e le diete per i gamberi possono contenere dal 25% al 42% di proteine totali. Le percentuali di inclusione di farina di pesce nelle diete per carpe e tilapia possono essere dal 5-7%, e fino al 40%-55% in trote, salmoni e alcuni pesci marini. Un tipico tasso di inclusione di farina di pesce nelle diete per il bestiame terrestre è di solito il 5% o meno su una base di materia secca.
Ogni dieta completa deve contenere qualche proteina, ma il valore nutrizionale della proteina si riferisce direttamente alla sua composizione aminoacidica e alla sua digeribilità. Le proteine sono fatte di aminoacidi, che vengono rilasciati per l’assorbimento nel sangue dopo la digestione delle proteine. Gli animali hanno bisogno di specifici aminoacidi piuttosto che di proteine. La farina di pesce e qualsiasi altro mangime che contenga proteine possono essere considerati semplicemente come un “veicolo” per fornire aminoacidi alla dieta. Gli animali costruiscono proteine da combinazioni di circa 22 aminoacidi. Tuttavia, gli animali non possono produrre tutti e 22 questi aminoacidi nel loro corpo.
Gli aminoacidi che non possono essere sintetizzati dall’animale, e quindi devono essere forniti nella dieta, sono classificati come “essenziali”. Dieci aminoacidi essenziali devono essere contenuti nella dieta dei pesci: Arginina, Istidina, Isoleucina, Leucina, Lisina, Metionina, Fenilalanina, Treonina, Triptofano e Valina. Gli amminoacidi che possono essere sintetizzati dall’animale sono definiti “non essenziali” e non devono essere aggiunti alla dieta. Una proteina che non contiene la giusta quantità di un aminoacido richiesto (essenziale) sarebbe considerata una proteina squilibrata e avrebbe un valore nutrizionale inferiore. L’aminoacido presente nella quantità minore rispetto al fabbisogno dell’animale per quel particolare aminoacido viene definito aminoacido “limitante”.
Il profilo aminoacidico della farina di pesce è ciò che rende questo ingrediente alimentare così interessante come integratore proteico (Tabella 3). Le proteine dei cereali e di altri concentrati vegetali non contengono profili aminoacidici completi e di solito sono carenti degli aminoacidi essenziali lisina e metionina. Le farine di soia e di altri legumi, che sono ampiamente utilizzate nella dieta della maggior parte degli animali da allevamento come i maiali e i polli, sono una buona fonte di lisina e triptofano, ma sono limitanti negli aminoacidi contenenti zolfo, metionina e cistina. Il fabbisogno di un animale per un aminoacido limitante può essere soddisfatto semplicemente aggiungendo più proteine. Tuttavia, questo sarebbe molto costoso, e l’azoto in eccesso nella proteina influenzerebbe deleteriamente la qualità dell’acqua. L’azoto in eccesso derivante dagli aminoacidi delle proteine viene espulso dai pesci nell’acqua sotto forma di ammoniaca. L’ammoniaca è tossica per i pesci e deve essere rimossa dall’acqua tramite filtraggio o lavaggio dell’acqua.
La qualità dei diversi mangimi dipende in larga misura dal profilo aminoacidico delle loro proteine, dalla digeribilità delle proteine, dalla freschezza delle materie prime e dalla loro conservazione. Le proteine a base di piante, anche se adeguatamente trattate, di solito non sono digeribili come la farina di pesce; e il loro tasso di inclusione nella dieta è spesso limitato in quanto si traduce in tassi di crescita e assunzione di mangime ridotti. I valori generali di digeribilità delle proteine per la farina di pesce sono costantemente superiori al 95%. In confronto, la digeribilità delle proteine per molte proteine di origine vegetale varia notevolmente, per esempio, dal 77% al 96%, a seconda della specie di pianta.
La natura strutturale delle piante è totalmente diversa da quella degli animali. Le proteine isolate dalle piante sono associate a carboidrati non strutturali indigeribili (oligosaccaridi) e a componenti strutturali della fibra (cellulosa), che non sono associati alle proteine animali. È la presenza di questi componenti che si pensa siano ostacoli all’utilizzo efficiente delle proteine in molti mangimi economicamente basati sulle piante. La mancanza di inibitori nutrizionali o di fattori antinutrizionali nella farina di pesce rende anche questa farina più attraente delle proteine vegetali per l’uso nelle diete dell’acquacoltura.
I fattori antinutrizionali sono composti che interferiscono con la digestione, l’assorbimento o il metabolismo dei nutrienti e possono anche essere tossici. Per esempio, un fattore antinutrizionale presente in natura nella soia cruda è l’inibitore della tripsina Kunitz che impedisce all’enzima tripsina di scomporre le proteine alimentari nell’intestino degli animali. I lathyrogeni nei ceci interrompono anche la formazione del collagene. Il collagene è la proteina più abbondante presente negli animali, che costituisce la maggior parte del tessuto connettivo e fornisce supporto strutturale. Le tiamminasi che si trovano nel pesce crudo sono note per distruggere la tiamina (vitamina B1), e l’avidina nel bianco d’uovo lega la biotina (un’altra vitamina idrosolubile del complesso B). Il gossipolo è un altro fattore antinutrizionale presente nella farina/olio di semi di cotone che è tossico per gli animali e abbassa la fertilità nei maschi.
Un’altra ragione molto importante per cui la farina di pesce è ricercata come ingrediente nelle diete per l’acquacoltura è perché la farina di pesce contiene certi composti che rendono il mangime più accettabile e gradevole al gusto (palatable). Questa proprietà permette al mangime di essere ingerito rapidamente, e riduce la lisciviazione dei nutrienti. Si pensa che l’amminoacido non essenziale acido glutammico sia uno dei composti che conferisce alla farina di pesce la sua appetibilità.

Contenuto di lipidi nella farina di pesce

Tabella 3. Percentuale di aminoacidi essenziali (EAA)1 in farina di pesce (FM), farina di carne fusa (MM), farina di sottoprodotto di pollame (PBM), farina di sangue (BM), farina di soia (SBM). Percentuale di proteine grezze nella farina (tra parentesi).
Aminoacido essenziale	FM(64,5%)2	MM(55,6%)2	PBM(59.7%)2	BM(89,2%)2	SBM(50,0%)2
Arginina	3.82	3.60	4.06	3.75	3.67
Histidina	1.45	0.89	1.09	5.14	1.22
Isoleucina	2.66	1.64	2.30	0.97	2.14
Leucina	4.48	2.85	4.11	10.82	3.63
Lisina	4.72	2.93	3.06	7.45	3.08
Metionina + Cistina3	2.31	1.25	1.94	2.32	1.43
Fenilalanina + Triosina4	4.35	2.99	3.97	8.47	4.20
Treonina	2.31	1.64	0.94	3.76	1.89
Triptofano	0,57	0,34	0,46	1.04	0.69
Valina	2.77	2.52	2.86	7.48	2.55
1I valori percentuali della composizione EAA di ogni mangime sono stati presi dal NRC 1993 (National Research Council, Nutrient Requirements of Fish, National Academy of Sciences, Washington, DC). 2Percentuale di proteine grezze totali nel mangime. 3La cistina può essere sintetizzata dalla metionina. 4La tirosina può essere sintetizzata dalla fenilalanina.

I lipidi nei pesci possono essere separati in oli di pesce liquidi e grassi solidi. Anche se la maggior parte dell’olio di solito viene estratta durante la lavorazione della farina di pesce, il lipido rimanente rappresenta tipicamente tra il 6% e il 10% del peso, ma può variare dal 4% al 20%. I lipidi del pesce sono altamente digeribili per tutte le specie di animali e sono eccellenti fonti di acidi grassi polinsaturi essenziali (PUFA) in entrambe le famiglie di acidi grassi omega-3 e omega-6. Gli acidi grassi omega-3 predominanti nella farina di pesce e nell’olio di pesce sono l’acido linolenico, l’acido docosaesaenoico (DHA) e l’acido eicosapentaenoico (EPA).
Entrambi gli acidi grassi DHA ed EPA sono prodotti e passati lungo la catena alimentare da alghe e zooplancton di piccole dimensioni, che vengono consumati dai pesci. La farina e l’olio di pesce contengono più acidi grassi omega-3 che omega-6. Al contrario, la maggior parte dei lipidi vegetali contengono maggiori concentrazioni di acidi grassi omega-6. Per esempio, l’olio estratto da soia, mais o semi di cotone è ricco di acido linoleico, un acido grasso omega-6. Alcuni oli, come quelli di canola e semi di lino contengono acido linolenico (della famiglia degli omega-3), tuttavia, la sua conversione in DHA ed EPA essenziali da parte della maggior parte degli animali può essere limitata.
Gli effetti benefici dei lipidi nella dieta dei pesci sono particolarmente evidenti nella struttura e nella funzione delle membrane cellulari. La membrana cellulare è uno strato semipermeabile e flessibile che racchiude ogni cellula negli animali e controlla il passaggio di nutrienti e altre sostanze dentro e fuori l’interno della cellula. La membrana cellulare protegge la cellula ed è composta principalmente da lipidi, proteine e alcuni carboidrati. A causa della loro composizione in acidi grassi, i lipidi permettono alle membrane cellulari di mantenere la loro fluidità in caso di diminuzione o aumento della temperatura dell’acqua e di ammortizzare le cellule dai drammatici cambiamenti di pressione che i pesci incontrano a diverse profondità nella colonna d’acqua. Gli acidi grassi essenziali sono necessari per il normale sviluppo larvale, la crescita dei pesci e la riproduzione. Sono importanti per il normale sviluppo della pelle, del sistema nervoso, del cervello e dell’acutezza visiva. I PUFA sembrano assistere il sistema immunitario nella difesa degli agenti patogeni e ridurre la risposta allo stress. La farina di pesce contiene anche preziosi fosfolipidi, vitamine liposolubili e ormoni steroidei.

L’energia nella farina di pesce

I lipidi nella farina di pesce non solo conferiscono un eccellente profilo di acidi grassi essenziali ma forniscono anche un alto contenuto di energia alla dieta. Poiché nella farina di pesce ci sono pochissimi carboidrati, il contenuto energetico della farina di pesce è direttamente correlato alla percentuale di proteine e di olio che contiene. La quantità e la qualità dell’olio nella farina di pesce dipendono a loro volta dalla specie, dalla fisiologia, dal sesso, dallo stato riproduttivo, dall’età, dalle abitudini alimentari del pesce catturato e dal metodo di lavorazione.
I lipidi nella farina di pesce e nell’olio di pesce sono facilmente digeriti da tutti gli animali, specialmente pesci, gamberi, pollame, maiali e ruminanti come mucche, pecore e capre. In questi animali la digeribilità dei lipidi è del 90% o superiore. L’alta digeribilità dei lipidi del pesce significa che possono fornire molta energia utilizzabile. Se una dieta non fornisce abbastanza energia, il pesce o i gamberi dovranno scomporre le preziose proteine per ottenere energia, il che è costoso e può aumentare la produzione di ammoniaca tossica.
La farina di pesce di buona qualità contiene antiossidanti o composti che riducono la possibilità di danni da sostanze tossiche altamente reattive che sono continuamente prodotte a livello molecolare nelle cellule animali. Per esempio, i lipidi, specialmente i PUFA, sono facilmente danneggiati e diventano rancidi quando sono esposti all’ossigeno, un processo noto come ossidazione e che rilascia calore. L’uso di antiossidanti nella conservazione della farina di pesce è essenziale per stabilizzare il suo valore energetico perché nell’olio sono presenti elevate quantità di PUFA.
Senza stabilizzare la farina di pesce con antiossidanti, il contenuto energetico disponibile della farina può essere ridotto fino al 20%; l’ossigeno modifica (danneggia) la struttura chimica dei PUFA e quindi meno energia è disponibile per l’animale. Prima dello sviluppo e dell’uso di antiossidanti da parte dell’industria della farina di pesce, era pratica comune girare i mucchi di farina lavorata per dissipare il calore derivante dall’ossidazione. Occasionalmente, la farina di pesce si incendiava spontaneamente e causava incendi durante il trasporto o lo stoccaggio. Storicamente, era noto che le navi affondavano in mare a causa di incendi causati dalla combustione spontanea della farina di pesce che trasportavano. Oggi, gli antiossidanti aggiunti alla farina di pesce prevengono tali catastrofi.

Valore minerale e vitaminico della farina di pesce

Quando un campione di mangime viene portato in laboratorio e analizzato per il contenuto di nutrienti, la procedura prevede di bruciare una parte del campione. La cenere è il materiale che rimane dopo che il campione di mangime è completamente bruciato. Normalmente, il contenuto di cenere della farina di pesce di buona qualità è in media tra il 17% e il 25%. Più cenere indica un maggiore contenuto di minerali, specialmente calcio, fosforo e magnesio. Il calcio e il fosforo costituiscono la maggior parte delle ceneri presenti nella farina di pesce.
A differenza del fosforo nelle piante, il fosforo nella farina di pesce è in una forma altamente disponibile per la maggior parte degli animali. Il fosforo nelle piante non è così facilmente disponibile per gli animali monogastrici (che hanno uno stomaco ad un solo comparto come i maiali, i cani e gli esseri umani) perché è principalmente nella forma organica nota come fitato. I ruminanti come mucche, pecore e capre sono in grado di utilizzare il fosforo nel fitato grazie alla popolazione microbica nel loro rumine, che è uno dei quattro compartimenti dello stomaco dei ruminanti.
Il contenuto vitaminico della farina di pesce è molto variabile e influenzato da diversi fattori, come l’origine e la composizione del pesce, il metodo di lavorazione della farina e la freschezza del prodotto. Il contenuto di vitamine liposolubili nella farina di pesce è relativamente basso a causa della loro rimozione durante l’estrazione dell’olio. La farina di pesce è considerata una fonte moderatamente ricca di vitamine del complesso B, in particolare cobalamina (B12), niacina, colina, acido pantotenico e riboflavina.

Considerazioni economiche e ambientali sull’utilizzo della farina di pesce

Tabella 4: Uso di farina di pesce per l’agricoltura
Settore	2002 Anno 2010
Aquacoltura	46%	56%
Suini	24%	20%
Pollame	22%	12%
Ruminanti	1%	<1%
Altro	7%	12%

L’alta qualità e concentrazione di nutrienti essenziali, specialmente di aminoacidi ben bilanciati, acidi grassi essenziali e contenuto energetico, rende la farina di pesce un ingrediente indispensabile nelle diete della maggior parte delle specie di acquacoltura e di molti animali da allevamento. A causa del suo contenuto di nutrienti, dell’alta digeribilità e appetibilità, la farina di pesce serve come ingrediente di riferimento nelle diete dell’acquacoltura.
La maggior parte della farina di pesce prodotta è incorporata nelle diete commerciali somministrate a pesci, gamberi, suini, pollame, bovini da latte, e altri animali come i visoni (Tabella 4). È improbabile che le forniture di farina e olio di pesce disponibili in commercio siano in grado di tenere il passo con il previsto aumento della produzione mondiale di mangimi per acquacoltura e animali terrestri. Negli anni più recenti, l’acquacoltura ha utilizzato circa il 46% della produzione totale annuale di farina di pesce, una cifra che si prevede aumenterà con l’aumento della domanda di prodotti dell’acquacoltura nel prossimo decennio.
L’uso ottimale della farina di pesce nelle diete pratiche dell’acquacoltura è necessario per minimizzare i costi di alimentazione che possono rappresentare il 40% o più delle spese operative. La concentrazione di nutrienti di alta qualità, soprattutto proteine, rende la farina di pesce uno dei mangimi più ricercati e costosi. Il costo della farina di pesce di alta qualità (65% di proteine) varia da circa 385 a 554 dollari per tonnellata dal 2000, o da 2,0 a 3,5 volte il prezzo della farina di soia.
Purtroppo, i requisiti dietetici specifici per l’energia, gli aminoacidi essenziali, gli acidi grassi e altri nutrienti non sono ancora noti per molte specie d’acquacoltura. Inoltre, la digeribilità dei diversi mangimi non è ancora stata stabilita per molte delle specie di pesci commercialmente importanti. Pertanto, c’è stata una riluttanza a diminuire la quantità totale di farina di pesce usata in molte delle diverse diete per l’acquacoltura. Semplicemente, integrare eccessivamente la dieta con farina di pesce di alta qualità è un modo semplice e di grande successo per superare la mancanza di conoscenze sulle diete per l’acquacoltura in relazione ai requisiti specifici dei nutrienti e alla digeribilità dei mangimi.
Il miglior approccio nella formulazione dei mangimi è quello di utilizzare mangimi di alta qualità per produrre una dieta che soddisfi le esigenze nutrizionali ed energetiche della specie di acquacoltura in questione. La farina di pesce contiene il profilo di aminoacidi che più si avvicina al fabbisogno di aminoacidi dei pesci. Se una parte o tutta la farina di pesce in una dieta può essere sostituita con successo con altre fonti proteiche di alta qualità, ciò contribuirà notevolmente a proteggere l’ambiente circostante e a promuovere un’industria dell’acquacoltura sostenibile.
Le nuove informazioni sui requisiti dei nutrienti degli organismi acquatici, insieme ai progressi nella tecnologia dei mangimi, indicano che le diete specifiche per le specie di pesci possono essere fatte sostituendo parzialmente o totalmente la farina di pesce con altre proteine vegetali e animali. Diete a base di tutte le proteine vegetali contenenti farina di soia, farina di semi di cotone e cruschello di mais e grano, integrate con lisina e metionina, sono state usate con successo per far crescere giovani pesci gatto, carpe e tilapia fino alla taglia di mercato.
Tuttavia, le larve e i pesci giovani hanno ancora bisogno di farina di pesce per crescere ad un ritmo ottimale. Le proteine e i grassi animali, sottoprodotti dell’industria della lavorazione degli animali, possono essere utilizzati nelle diete dell’acquacoltura perché forniscono anche aminoacidi essenziali e acidi grassi. Questi “sostituti della farina di pesce” saranno utilizzati più ampiamente dall’industria dell’acquacoltura in futuro.
La farina di pesce appartiene a una breve lista di mangimi eccellenti che forniscono nutrienti essenziali in una forma concentrata altamente digeribile. L’uso della farina di pesce nelle diete degli animali domestici e d’allevamento rimarrà una pratica fondamentale ed efficiente, in particolare per gli animali giovani, in rapida crescita e ad alta produzione come i pesci in maturazione, i gamberi con le uova, il pollame e i bovini da latte in lattazione. Gli effetti benefici del consumo di cibi sani aumenteranno la domanda mondiale di prodotti ittici con conseguente aumento dell’uso di farina di pesce. I pesci nutriti con diete formulate con un’alta percentuale di farina di pesce conterranno alte concentrazioni di PUFA nei loro tessuti.
Questi pesci e i loro filetti sono molto benefici per le persone a causa dei ben noti attributi dei PUFA, specialmente della famiglia omega-3. I PUFA sono essenziali per le funzioni biologiche umane, in particolare per la produzione di prostaglandine. I PUFA e le prostaglandine possono migliorare molti disturbi della salute umana, come la pressione alta, le malattie cardiache, l’artrite, le emicranie, il diabete e il cancro. L’incorporazione del DHA e dell’EPA che si trovano nella farina di pesce nelle diete dei pesci e di altri animali da allevamento è un metodo efficiente per assicurare una concentrazione adeguata di questi importanti acidi grassi omega-3 nella dieta umana.
Equilibrare i nutrienti nelle diete utilizzando la quantità minima di farina di pesce per soddisfare i requisiti specifici di aminoacidi per una crescita e una riproduzione veloce e ridurre i costi dei mangimi costituiscono uno degli obiettivi principali nella formulazione dei mangimi per pesci. Un altro importante obiettivo nella formulazione dei mangimi è quello di aumentare la densità dei nutrienti nella dieta e la digeribilità del mangime per aumentare le prestazioni biologiche e ridurre la lisciviazione dei nutrienti e la degradazione della qualità dell’acqua. L’industria dell’acquacoltura deve continuare a cercare fonti alternative di ingredienti proteici vegetali e animali di alta qualità per i suoi mangimi. Attualmente, questa è un’area attiva di ricerca nella nutrizione dell’acquacoltura.