I corticosteroidi come il prednisone e il prednisolone sono usati per una grande varietà di problemi legati all’eccesso di infiammazione. Mentre alcune persone prendono questi farmaci su base regolare, a un gruppo molto più grande viene prescritto un breve corso – spesso per combattere una fiammata di artrite, un’infezione del tratto respiratorio superiore, una fiammata di allergia o un’eruzione cutanea.

Anche se gli steroidi sono noti per avere gravi effetti collaterali se usati per un lungo periodo, è stata prestata poca attenzione ai rischi di usare questi farmaci solo per pochi giorni o settimane.

Ora un nuovo studio, pubblicato sulla rivista Annals of Internal Medicine, suggerisce che anche l’uso di steroidi a breve termine potrebbe essere rischioso.

Per condurre lo studio, i ricercatori taiwanesi hanno esaminato un database di assicurazione sanitaria che conteneva informazioni su quasi 16 milioni di reclami medici che sono stati registrati tra il 2013 e il 2015. Hanno determinato che le persone a cui sono stati prescritti corticosteroidi orali erano significativamente più probabilità di sperimentare sanguinamento GI, sepsi e insufficienza cardiaca entro un mese di ottenere la prescrizione.

Anche se questi risultati non dimostrano che gli steroidi causano direttamente questi problemi, vale la pena prenderli sul serio.

“Stiamo ora imparando che raffiche brevi come tre giorni possono aumentare il rischio di gravi , anche in persone giovani e sane,” gli autori hanno detto MedPage Today. “Come fornitori, dobbiamo riflettere su come e perché prescriviamo corticosteroidi per sviluppare strategie che impediscono danni evitabili.”

In un editoriale di accompagnamento, i ricercatori hanno spiegato che dare un breve corso di steroidi a persone relativamente sane è stato ampiamente considerato “innocuo,” e che i fornitori sono veloci a prescrivere questi farmaci anche quando non ci sono prove solide che saranno utili.

Questa non è la prima ricerca a suggerire che l’uso a breve termine di steroidi potrebbe essere pericoloso. Uno studio del 2017, per esempio, ha trovato che l’incidenza di pericolosi coaguli di sangue, fratture ossee e sepsi è salito poco dopo che i pazienti sono stati dati un breve corso di steroidi.

Cosa significa questa ricerca per i pazienti artritici

Vinicius Domingues, MD, un reumatologo a Daytona Beach, Florida, ha detto che il nuovo studio non cambia molto per i pazienti con malattia reumatica che occasionalmente hanno bisogno di steroidi per gestire un flare. In quei casi, i benefici superano chiaramente i rischi, e l’uso a lungo termine è ancora significativamente più probabile che l’uso a breve termine di causare gravi effetti collaterali.

“Gli steroidi sono ancora un potente strumento a breve termine per le malattie reumatiche”, dice. “Abbiamo solo bisogno di essere più vigili e proattivi per ridurre al minimo la terapia steroidea a lungo termine.”

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