Le trivellazioni offshore nelle acque federali degli Stati Uniti hanno causato i disastri più distruttivi per l’ambiente del Nord America. Eppure, la nuova politica sta spingendo per l’espansione delle trivellazioni offshore, in particolare al largo della costa della California.
Storia delle trivellazioni offshore
Nel 1969, la piattaforma A della Union Oil ebbe uno scoppio che fece fuoriuscire 100.000 barili nel Canale di Santa Barbara, uno degli ambienti marini più biologicamente diversi del mondo. La fuoriuscita durò dieci giorni e uccise circa 3.500 uccelli marini, oltre a un numero imprecisato di mammiferi marini. Incredibilmente, la fuoriuscita di Santa Barbara è solo la terza più grande fuoriuscita nelle acque degli Stati Uniti. Segue la Exxon Valdez del 1989 e la Deepwater Horizon del 2010. Questi incidenti continuano a diventare più grandi.
Più perforazione offshore significa un rischio maggiore di catastrofe, ulteriore contaminazione dell’aria e dell’acqua a livello locale, e più emissioni di gas serra a livello globale.
Moratoria federale sulle locazioni offshore della California
Fino all’inizio del 2018, un ulteriore sviluppo di petrolio e gas utilizzando piattaforme petrolifere offshore sembrava abbastanza improbabile. Dopo la fuoriuscita di petrolio del 1969 dalla piattaforma A e il successivo divieto di ulteriori leasing nelle acque statali, il rischio di un’altra devastante fuoriuscita di petrolio era troppo grande anche per il governo federale per prendere in considerazione nuove locazioni. Il fatto che la moratoria sia durata per 16 anni di presidenza Bush è davvero una vittoria. Dall’altra parte della barricata, l’espansione delle operazioni offshore è stata osteggiata. In Florida, persino il governatore repubblicano Rick Scott si è unito ai gruppi ambientalisti per combattere le recenti vendite di leasing offshore da parte del Dipartimento degli Interni.
Il nuovo programma di leasing di gas di Trump
Ora, l’ufficio statunitense di gestione dell’energia oceanica (BOEM) sta preparando un nuovo programma nazionale 2019-2024 di leasing di petrolio e gas della piattaforma continentale esterna (OCS) per sostituire il programma esistente 2017-2022. Questa è una pratica insolita, e fa parte della strategia energetica offshore di Trump “America-First”. L’amministrazione Trump ha aperto la maggior parte delle acque costiere degli Stati Uniti per nuove trivellazioni di petrolio e gas con una recente bozza di proposta che offre 47 nuove vendite di leasing di blocchi offshore che avranno luogo tra il 2019 e il 2024.
Dove potrebbero verificarsi queste nuove locazioni?
Le acque federali offshore che sono aperte per leasing di petrolio e gas sono mostrate in blu scuro nella mappa qui sotto (Figura 1). Ingrandisci per vedere l’estensione.
Figura 1. Map of Offshore Oil and Gas Extraction
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California’s Offshore Oil
La California del sud ha un’eredità di estrazione di petrolio, in particolare Los Angeles. Non è solo il governo federale a voler continuare questa eredità. Mentre lo stato non ha permesso l’affitto di nuovi blocchi in acque offshore, le politiche del governatore Brown sono state molto amichevoli per l’industria del petrolio e del gas. Secondo il rapporto Sky’s the Limit di Oil Change International: “Sotto l’amministrazione Brown, lo stato ha permesso la perforazione di più di 20.000 nuovi pozzi”, compresi 5.000 pozzi offshore in acque statali. Circa 2.000 di questi pozzi offshore sono stati perforati dal 2012.
Questa mappa sviluppata in collaborazione con Consumer Watch Dog giustappone i pozzi offshore perforati nelle acque statali della California con quelli perforati nelle acque federali.
La California meridionale è l’obiettivo principale per la futura locazione offshore. La formazione Monterey Shale, che sottende la città di Los Angeles e si espande a nord al largo della costa di Ventura, si pensa che contenga i più grandi giacimenti di petrolio convenzionale rimasti nel mondo! La mappa qui sopra mostra le posizioni dei pozzi di petrolio e gas in mare aperto statali e federali e le piattaforme che li servono. Mostra anche i pozzi storici al largo della costa della California del Nord.
La California del Nord, sia onshore che offshore, si trova sopra importanti riserve di gas naturale, che potrebbero anche essere sviluppate dato il clima politico. Con un aumento del prezzo del gas naturale, gli operatori svilupperanno questi campi di gas. Alcuni operatori, come Chevron, hanno già trivellato pozzi di gas naturale nel nord della California, ma hanno lasciato i pozzi “chiusi” (tappati) fino a quando la produzione diventa più redditizia.
Per una copertura più completa sugli impatti ambientali delle operazioni offshore, compresi quelli sulle specie sensibili, guardate il rapporto Dirty Water dell’Environmental Defense Center e leggete la nostra copertura aggiuntiva sulle trivellazioni offshore esistenti in California e sul fracking offshore.
Inquinamento dell’aria dalle piattaforme petrolifere
FracTracker, in collaborazione con Earthworks, ha recentemente collaborato con il Center for Biological Diversity e Greenpeace International per avvicinarsi alle piattaforme petrolifere offshore. Come termografo certificato Optical Gas Imaging, Kyle Ferrar (coordinatore del programma occidentale per FracTracker Alliance e California Community Empowerment Project Organizer per Earthworks), ha fatto delle riprese delle piattaforme petrolifere offshore.
Utilizzando la tecnologia a infrarossi, siamo stati in grado di visualizzare e registrare le emissioni e le perdite di idrocarburi volatili e altri gas serra provenienti da questi siti offshore. Abbiamo documentato molti casi di intenso flaring dalle piattaforme, compresi diversi casi in cui la torcia che brucia male ha permesso la fuoriuscita di idrocarburi nell’atmosfera prima della combustione completa di CO2.
Una copertura più completa di questo viaggio può essere trovata qui sul sito di Greenpeace.
Sotto potete vedere una compilation di filmati che siamo stati in grado di catturare da piccole barche pontoon.
Conclusione
FracTracker ha esaminato le perforazioni di petrolio e gas offshore da molti punti di vista diversi. Abbiamo guardato al passato e trovato i danni ambientali più gravi nella storia degli Stati Uniti. Abbiamo analizzato i dati e mostrato dove, quando e quanto le trivellazioni offshore stanno avvenendo in California. Abbiamo dimostrato che gran parte delle trivellazioni e molte delle locazioni proposte sono in habitat protetti e sensibili. Abbiamo esaminato la politica e scoperto che sia il governatore Brown che il presidente Trump sono allineati per promuovere più sviluppo di petrolio e gas. Abbiamo anche guardato le piattaforme di persona in diversi spettri di luce e abbiamo scoperto che queste operazioni perdono ed emettono continuamente gas serra e altre tossine nell’aria.
Non importa in che modo si guardi alla trivellazione offshore di petrolio e gas, è chiaramente uno dei metodi più minacciosi di estrazione di petrolio e gas in uso oggi.
Di Kyle Ferrar, coordinatore del programma occidentale, FracTracker Alliance