“Nostro figlio – presto adolescente – è autistico, e ci sono momenti in cui ci troviamo in una vera crisi comportamentale. Cosa possiamo fare oltre a chiamare il 911?”

Talmente importante è questa domanda – e così ampie sono le situazioni e le opzioni – che abbiamo invitato due esperti a fornire risposte.

Questa risposta è della psicologa infantile Lark Huang-Storms. La dottoressa Huang-Storms lavora all’interno dell’Autism Speaks Autism Treatment Network presso la Oregon Health and Science University, a Portland.

Guarda ‘Aiuto per il bambino con autismo &Crisi comportamentali ricorrenti: Parte 2’ per ulteriori prospettive, compresa la considerazione del trattamento residenziale a lungo termine.

Un crollo può essere davvero difficile con un bambino e veramente spaventoso in un adolescente o un adolescente – sia per coloro che ne sono testimoni sia per il bambino che ha perso il controllo. Con un adolescente, lo stress degli ormoni in aumento e le aspettative sociali sempre più complesse possono montare più velocemente di quanto le strategie di coping possano tenere il passo. Come risultato, non è raro vedere un aumento dei comportamenti fuori controllo.

Escludere o affrontare problemi medici e sensoriali sottostanti

Prima di tutto, è importante far valutare vostro figlio per problemi medici e sensoriali sottostanti che possono contribuire ai crolli. Alcuni esempi sono il dolore di un disturbo gastrointestinale, il sonno disturbato e la sensibilità ad un nuovo ambiente scolastico stridente. Quindi, se non l’avete già fatto, consultatevi con il terapista e il medico di vostro figlio per valutare le possibilità di valutazione.

Cercate i segni precoci

E’ chiaro che è meglio evitare un’esplosione che trovarsi ad affrontarne una. A volte un genitore attento può imparare a riconoscere i fattori scatenanti e individuare i segni che la tensione sta aumentando. Il terapista comportamentale di vostro figlio potrebbe essere in grado di aiutarvi in questo senso. Trovo che l’attenzione dei genitori agli indizi emotivi sia particolarmente importante per i bambini con autismo, che tendono ad avere difficoltà nell'”auto-monitoraggio”.

Nel mezzo della crisi

Ma cosa succede se voi, come molti di noi, non vedete i primi segnali di avvertimento, e vostro figlio sembra spaventosamente vicino a danneggiare la vostra casa o a fare del male a qualcuno o a se stesso? La sicurezza diventa la priorità, e questo può significare chiamare il 911. Tuttavia, ecco alcune linee guida che possono aiutare a mantenere tutti al sicuro.

1. Restate calmi. Respirate. Il comportamento di vostro figlio probabilmente scatenerà le vostre forti emozioni. Avete bisogno di gestirle. Per analogia, pensate ad uno scoppio comportamentale aggressivo come ad un incendio. Non soffiarci sopra con l’energia e l’eccitazione. Il tuo obiettivo è quello di soffocarlo rimanendo calmo, paziente, fermo e rassicurante.
2. Parla piano. Parlare meno. Per molti di noi, l’impulso è di parlare quando le cose vanno fuori controllo. Ricordate che quando qualcuno è in pieno crollo, non è in grado di ragionare. L’autismo si aggiunge a questa difficoltà, anche per i bambini molto verbali. Quando è molto stressato, tuo figlio può avere difficoltà a capire quello che qualcuno sta dicendo. Una buona regola è quella di parlare molto meno di quanto si voglia. Considerate la possibilità di non parlare affatto. Quando parlate, mantenete le frasi brevi e concrete – magari una o due parole abbinate ad un segnale visivo.
3. Create una zona sicura. Avrete bisogno di uno o due adulti calmi per stare con un bambino aggressivo. Oltre a questo, suggerisco di sgomberare le vicinanze. Certamente fate uscire gli altri bambini dalla stanza. Rimuovi anche gli oggetti che potrebbero causare lesioni e/o cerca di spostare il bambino in uno spazio più sicuro. Cercate uno spazio più tranquillo che fornisca meno stimoli per il vostro bambino o un’area dove lui o lei possa camminare, saltare o impegnarsi in qualsiasi attività sensoriale che gli permetta di calmarsi naturalmente. Questo può essere semplice come un “giro” a piedi in casa vostra. Rimanete vicino al vostro bambino in modo da poter monitorare la sicurezza in ogni momento.
   • Le famiglie possono anche organizzare proattivamente gli spazi per rendere più facile spostare un bambino e gli altri fuori dalla strada pericolosa e rimanere in vista pur mantenendo una distanza di sicurezza. Considerate una disposizione dei mobili che permetta spazi aperti e fornisca percorsi verso le uscite e le stanze più sicure. Potresti voler ancorare scaffali, quadri, lampade, bastoni per tende e simili per evitare che vengano abbattuti o lanciati. Se possibile, chiudete i media center e i computer in armadietti sicuri.
   • Potreste considerare di lisciare o coprire le pareti e gli angoli taglienti con materiali morbidi. Consiglio “Making Homes that Work: A Resource Guide for Families Living with Autism Spectrum Disorder and Co-occuring Behaviors”. (Segui il link per scaricare questa risorsa del Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani.)
4. Quando è necessaria la contenzione. Anche la costrizione fisica a breve termine dovrebbe essere un’opzione di ultima istanza. Ma è un’opzione che alcune famiglie devono considerare quando tutti gli altri mezzi per assicurare la sicurezza sono falliti. Chiedete al terapista di vostro figlio di aiutarvi a trovare un addestramento specializzato per proteggervi e gestire in modo appropriato il comportamento aggressivo usando prese e costrizioni fisiche sicure e di breve durata. Uno di questi programmi è l’Handle with Care Behavior Management System.

Solo dopo un addestramento appropriato qualcuno dovrebbe tentare di usare prese o costrizioni su vostro figlio. Fatti in modo improprio, possono causare lesioni gravi o addirittura la morte. È particolarmente importante mantenere la calma. Non si vuole far capire che una presa o una costrizione è stata usata per rabbia. Dopo che vostro figlio si è calmato, fategli sapere che è stato fatto per premura e desiderio di tenere tutti al sicuro, non per punizione.

Guardare oltre la crisi

Ricordate che i bambini sono un “lavoro in corso” mentre attraversano i loro spesso turbolenti anni adolescenziali e adolescenziali. Questo è un momento per imparare strategie che serviranno loro nell’età adulta. Con l’aiuto del terapeuta di vostro figlio, lavorate su piani di comportamento che lo aiuteranno a praticare modi sani di rilasciare la tensione, affrontare lo stress ed esprimere forti emozioni. Questo è uno dei motivi per cui è così importante iniziare a notare gli schemi che portano a un’esplosione. Dopo che vostro figlio si è calmato, potete discutere di queste intuizioni per aiutarlo a fare piani per una “prossima volta migliore”

L’aumento dell’aggressività negli adolescenti con autismo è un problema serio per una famiglia. Gestire una crisi aggressiva è angosciante ed estenuante per tutti. Nel tempo, può produrre sentimenti di isolamento e disperazione. È importante ricordare che non siete soli. Molte famiglie affrontano questi problemi, anche se alcune si sentono troppo imbarazzate o sopraffatte per parlare e cercare aiuto. Condividete le vostre preoccupazioni e cercate il sostegno di altri genitori e professionisti. Una buona cura di sé può essere più importante ora che mai.