FORT LAUDERDALE, Fla. – Quando il letto a castello che Will Ferrell e JohnC. Reilly in “Step Brothers” crolla su Ferrell, il pubblico ruggisce.

Divertente nella vita “reel”? Certo. Ma la sicurezza dei letti a castello non fa ridere nella nostra vita reale.

Nonostante gli standard di sicurezza obbligatori che la U.S. Consumer ProductSafety Commission ha emanato nel 2000, bambini e giovani adulti continuano ad essere feriti o a morire in incidenti legati ai letti a castello. Le cadute sono state le lesioni più comuni. Altri includevano tagli, contusioni e fratture.

Da allora, i letti a castello – in metallo e legno – continuano a essere richiamati da marche meno conosciute così come da alcune ben rispettate aziende, come Lexington, Ethan Allen, Hooker e AshleyFurniture Industries. (Per una lista di richiami, vedere cpsc.gov.)

Nessuno di quelli che abbiamo intervistato raccomanda di eliminare i letti a castello dalla stanza del vostro bambino, ma sottolineano l’importanza di comprare quelli che soddisfano gli ultimi standard, di seguire le linee guida di sicurezza nel loro uso e di educare i vostri bambini ai potenziali pericoli.

Ogni anno, 36.000 lesioni e un numero imprecisato di morti derivano da incidenti nei letti a castello. Ecco un campione di casi in Florida dal National Injury Information Clearinghouse records.

Un ragazzo di 14 anni di Miami era sdraiato nella metà inferiore di un letto a castello quando la parte inferiore del letto è caduta di circa 6 pollici sul pavimento e ha preso il suo braccio tra la struttura e il materasso nel luglio 2005. Il negozio ha riparato il letto, ma tre mesi dopo, il letto è caduto di nuovo e ha preso la sua gamba tra il materasso e il telaio. A differenza delle vittime più giovani, è sfuggito alle ferite entrambe le volte.

Altri non sono stati così fortunati. La madre di un bambino di 9 anni di Miami si è preoccupata quando suo figlio, che stava giocando da solo nella sua stanza, era troppo tranquillo. Lo trovò morto, appeso al letto a castello con una fascia elastica intorno al collo nell’agosto 2004. Il bambino e suo fratello avevano usato la fascia per giocare con i loro giocattoli.

Lo stesso mese, una bambina di 19 mesi di Pensacola, Fla, è stata trovata morta, impigliata nella scala del letto a castello con la testa e il collo incastrati tra i pioli della scala.

I neonati a rischio

Il problema della sicurezza è stato recentemente portato sotto i riflettori da uno studio condotto dall’Istituto di Ricerca del Nationwide Children’s Hospital di Columbus, Ohio. È stato pubblicato nel numero di giugno di Pediatrics, la rivista ufficiale dell’American Academy ofPediatrics.

Lara B. McKenzie, coautrice dello studio e assistente professore al Center of Injury Research and Policy dell’ospedale, ha detto che nessun evento specifico è stato il catalizzatore dello studio.

“I letti a castello continuano a essere una fonte comune di lesioni per bambini e adolescenti”, ha detto McKenzie in un’intervista telefonica. “Ci sono un sacco di letti a castello che la gente sta ancora usando che sono stati fabbricati prima del 2000. La gente può avere vecchi letti a castello o letti autocostruiti che non sono conformi agli standard”.”

I ricercatori hanno esaminato 16 anni di dati (1990-2005) dal National Electronic Surveillance System, che comprendeva 572.580 casi trattati nei dipartimenti di emergenza degli ospedali statunitensi. Anche se alcuni decessi sono inclusi nei dati, McKenzie ha detto che non sono stati inclusi nel rapporto perché il sistema di segnalazione non è un buon strumento per misurare i decessi. I casi gravi sono spesso morti sulla scena o sono portati ai centri traumatologici, non al pronto soccorso.

“Quello che è stato interessante è che abbiamo scoperto che i ragazzi dai 18 ai 21 anni hanno più del doppio del numero di ferite dei ragazzi dai 14 ai 17 anni”, ha detto. “Ma la preoccupazione principale sono le ferite pediatriche, che possono essere gravi e richiedere il ricovero in ospedale. Particolarmente a rischio sono i bambini più piccoli di 3 anni, che hanno il 40 per cento di probabilità in più di subire lesioni alla testa perché sono pesanti in alto e possono atterrare sulla testa.

Capo Superman

La dottoressa Deanna Soloway-Simon, direttore medico di emergenza pediatrica al Joe DiMaggio Children’s Hospital di Hollywood, in Florida, non raccomanda di mettere i bambini più piccoli di 6 anni nei letti a castello.

“Ci sono più fattori”, ha detto. “I bambini più giovani sono più propensi a cadere. Il loro giudizio e la percezione della profondità non sono sviluppati. E sono molto impulsivi. Una volta che le scale sono lì, non necessariamente vanno giù nel modo in cui sono venuti su.”

Il pronto soccorso vede cadute e lesioni da molte cause, ma Soloway-Simon ha detto che i letti a castello presentano problemi speciali.

“A meno che tu non stia guardando i tuoi figli ogni minuto, possono salire sul letto a castello e, nel giro di pochi secondi, cadere”, ha detto. Si mettono un mantello di Superman e saltano. Se il mantello si impiglia in un binario, potrebbe essere mortale. Il dottor Rakesh Mittal, direttore del dipartimento di emergenza pediatrica al Bethesda Memorial Hospital di Boynton Beach, in Florida, ha detto di aver trattato tre o quattro casi di lesioni da letto a castello all’anno nei 20 anni in cui ha esercitato in pediatria. In genere, ha visto ferite alla testa nei bambini più piccoli e tagli e fratture di braccia e gambe nei bambini più grandi.

“Quasi tutti sono stati causati da bambini che salgono le scale”, ha detto. “Se sono più giovani – 3 o 4 anni – vogliono imitare un fratello più grande. Possono scivolare dalla scala. Le rotaie possono non essere ampie o abbastanza forti. Altri possono essere intontiti quando scendono i gradini, e cadono dalla scala.”

Mittal suggerisce di mettere cuscini o un tappetino gommato vicino alla scala in modo che un bambino che cade atterri su una superficie più morbida.

Fissare limiti di età

Debra Smiley Holtzman, personalità televisiva e autrice di “The SafeBaby and the Panic Proof Parent: Creating a Safe Lifestyle for YourFamily”, ha detto che il punto di partenza è un buon letto. Il che significa niente abiti di seconda mano, a meno che non si sappia che il letto soddisfa i nuovi standard di sicurezza. E nessun acquisto nei negozi di seconda mano, dove il bedscould essere richiamato o prodotto prima dei nuovi standard.

Anche se la maggior parte degli esperti, tra cui il CPSC, consiglia che nessun bambino più giovane di 6 essere consentito sul letto superiore, lei va ancora più lontano. I bambini più piccoli cercheranno sempre di imitare i fratelli maggiori, ha detto, e questo includerà l’arrampicata sulla cuccetta superiore.

Ma anche un letto sicuro può causare lesioni se usato in modo improprio, e ha sottolineato che i genitori devono supervisionare i loro bambini.

“Re-enforce the rules and make sure the kids understand theseverity (of the problem)”, ha detto. “Se i vostri bambini sono davvero selvaggi, potreste pensare due volte di avere letti a castello o separare i letti se potete.”

Etichetta di avvertimento

L’American Society for Testing and Materials ha lavorato con l’U.S. Consumer Product Safety Commission su un nuovo standard di costruzione volontario che è entrato in vigore quest’anno. Lo standard limita l’uso di un palo d’angolo, un terminale o qualsiasi sporgenza verticale nella progettazione di un letto a castello.

“La restrizione è stata scritta per ridurre la possibilità che qualcosa che un bambino indossa o trasporta si impigli nel letto quando il bambino esce dal letto superiore”, ha detto Bill Perdue, vice presidente della American Home Furnishings Alliance, in una dichiarazione preparata.

La seguente attenzione è stata aggiunta anche all’etichetta di avvertimento del letto a castello esistente a partire da gennaio 2005.

Pericolo di strangolamento – non attaccare mai o appendere oggetti a qualsiasi parte del letto a castello che non sono progettati per l’uso con il letto. Per esempio, ma non limitato a, ganci, cinture e corde per saltare.

Tra i numeri

36.000: Bambini e adolescenti feriti in letti a castello ogni anno

572.580: Lesioni da letto a castello trattati in pronto soccorso1990-2005

75 per cento: Bambini con meno di 10 anni feriti

50 per cento: Bambini con meno di 6 anni feriti

30%: Feriti da cadute, hanno riportato gravi tagli

25 per cento: Feriti da cadute, hanno riportato abrasioni

20 per cento: Feriti da caduta, hanno subito fratture

10 per cento: Feriti da cadute, hanno avuto commozioni cerebrali