Larry Coryell – The Free Spirits: Out of Sight and Sound (1967)

Il chitarrista Larry Coryell, nato in Texas, è spesso accreditato come uno dei primi architetti chiave della musica jazz fusion.

L’evoluzione del suo modo di suonare lontano dal jazz tradizionale deriva dal desiderio di incorporare elementi dei gruppi rock che amava ascoltare nella sua musica, Coryell una volta dichiarò che “amavamo Miles, ma anche i Rolling Stones”.

Formando la band ‘The Free Spirits’ a New York nel 1966, Coryell si mise ad esplorare questi nuovi suoni, suonando con la band nei club della città.

Out of Sight and Sound è l’unico album della band, e presenta molte influenze al di fuori del jazz.

La chitarra può essere ascoltata ampiamente nel disco, insieme a chitarre distorte a ruota libera e complesse progressioni di accordi.

Per coloro che sono più fan della psichedelia degli anni ’60 che del jazz diretto, Coryell è una figura enormemente importante nella nascita della jazz fusion.

Miles Davis – In a Silent Way/Bitches Brew (1969/70)

Ispirato alla fine degli anni ’60 da artisti del calibro di Jimi Hendrix e James Brown, e alimentato dal desiderio di esplorare sempre nuove direzioni artistiche, Miles Davis è giustamente riconosciuto come una delle figure più importanti nella nascita della jazz fusion.

Due album in particolare, In a Silent Way e Bitches Brew, pubblicati in rapida successione, offrono esempi sonori diversi della prima jazz fusion e dimostrano il crogiolo di musicisti con cui Davis ha lavorato.

Molti di questi musicisti avrebbero continuato a sviluppare l’idioma della jazz fusion e avrebbero avuto carriere di grande successo.

In a Silent Way, pubblicato nel 1969, è ampiamente considerato il primo album di jazz fusion di Davis e segna l’inizio del suo periodo elettrico.

Bolstering il suo gruppo di lavoro regolare con l’aggiunta di Herbie Hancock, Joe Zawinul e John McLaughlin le qualità introspettive e sottili dell’album sono stati catturati e prodotti da Teo Macero, che ha avuto una grande influenza sul suono e l’editing del disco finale.

Questo ha dimostrato una partenza dai dischi precedenti, dove Davis ‘avrebbe estratto più controllo sul processo creativo.

Bitches Brew, pubblicato nel 1970 e con molti dei musicisti presenti in questa lista (Joe Zawinul, Chick Corea e John McLaughlin) continuò la sperimentazione di Davis con strumenti elettrici, una caratteristica chiave di In a Silent Way.

Le chitarre distorte, gli arrangiamenti influenzati dall’heavy-rock e il suonare abrasivo in-your-face segnano Bitches Brew come uno dei più importanti primi esempi di jazz-rock, e contrastano le qualità pacifiche e sobrie di In a Silent Way.

Donald Byrd – Black Byrd (1973)

Donald Byrd era principalmente conosciuto negli anni ’50 e ’60 come trombettista hard bop, registrando sia come leader che come sideman per la Blue Note Records. Alla fine degli anni ’60 si stava allontanando da questo stile e perseguendo un interesse per la musica africana, il funk e il R&B.

La collaborazione di Byrd con i produttori Larry e Fonce Mizell, portò alla pubblicazione dell’iconico Black Byrd nel 1973, un disco che rimane ancora oggi uno dei dischi più venduti della Blue Note.

Una gioiosa miscela di funk, jazz e R&B, l’allontanamento di Byrd dal successo dell’hard bop non fu inizialmente accolto benevolmente dalla critica, ma è rimasto nel tempo come uno dei suoi album più importanti.

Durante gli anni ’70 Byrd continuò ad esplorare diverse strade di jazz fusion con i fratelli Mizell, e formò il gruppo jazz-funk fusion di successo ‘The Blackbyrds’ con studenti del suo gruppo di insegnamento alla Howard University.

Altri dischi jazz-funk fusion seminali di Byrd da cercare sono Places and Spaces (1976) e la sua ultima uscita per la Blue Note Caricatures (1977).

Herbie Hancock – Head Hunters (1973)

Come Joe Zawinul, Hancock fu un altro diplomato della band di Miles Davis, unendosi a quello che divenne noto come Second Great Quintet di Davis nel 1963.S.P. e Miles Smiles che Hancock registrò con la band di Davis, trovò anche il tempo di registrare ampiamente per l’etichetta discografica Blue Note per tutti gli anni ’60, e può essere ascoltato in decine di dischi sia come sideman che come leader.

Formò gli Headhunters nel 1973, e raggiunse un enorme successo con la pubblicazione del loro primo disco Head Hunters nello stesso anno, vendendo oltre un milione di copie.

Con Hancock impegnato su vari sintetizzatori, e fondendo elementi di funk, groove e R&B, Head Hunters si dimostrò essere un allontanamento dai precedenti dischi di Hancock, con l’attenzione rivolta a un suono profondo e terroso che risuonava con il pubblico, facendo appello a un pubblico più ampio di quello dei suoi precedenti dischi jazz.

Billy Cobham – Spectrum (1973)

Conosciuto per il suo lavoro sia con Miles Davis (con Tribute to Jack Johnson e Bitches Brew tra gli altri) che con la Mahavishnu Orchestra, molti considerano Billy Cobham il batterista jazz fusion più prolifico di tutti i tempi.

Con una tecnica impeccabile e un’intensità feroce, Cobham ha fuso i complessi ritmi del jazz con la cruda aggressività e l’atteggiamento del rock and roll.

Un’influenza chiave su innumerevoli batteristi a venire (Phil Collins parlando di The Inner Mounting Flame della Mahavishnu Orchestra ha dichiarato che “Billy Cobham ha suonato alcune delle migliori batterie che abbia mai sentito”), la produzione di Cobham come bandleader è di pari valore.

Spectrum, il disco di debutto di Cobham come leader, ha tratto ispirazione dal suo tempo trascorso sia nella band di Miles Davis, che nella Mahavishnu Orchestra.

Visto da molti batteristi come il punto di riferimento per la batteria fusion, il disco presenta un mix contrastante di infuocati groove rock e lussureggianti passaggi psichedelici, accanto a improvvisazioni jazz più convenzionali.

John McLaughlin – Mahavishnu Orchestra: Birds of Fire (1973)

Il chitarrista e compositore inglese John McLaughlin è una figura pionieristica nella nascita della jazz fusion e ancora una volta un altro alunno della band di Miles Davis.

Molto presente in alcuni dei più importanti album di jazz fusion di Miles, come In a Silent Way e Bitches Brew, McLaughlin avrebbe poi lasciato la band e negli anni ’70 avrebbe formato la Mahavishnu Orchestra.

Mentre i dischi con Davis avevano principalmente tratto influenza dal rock pesante, la Mahavishnu Orchestra cercò di fondere elementi di jazz elettrico e rock, con influenze orientali e del sud-est asiatico.

Suonando musica tecnicamente complessa e usando scale di armonia non occidentale, la Mahavishnu Orchestra diede performance dal vivo dinamiche e intense, fondendo generi e stili musicali senza soluzione di continuità.

Birds of Fire, il secondo album del gruppo, fu pubblicato nel 1973 e presenta il gruppo nella sua formazione originale.

Pieno di energia, chitarre distorte e assoli esplosivi, Birds of Fire è un disco seminale di una band che ha cercato di spingere il limite della fusion ancora più in là di quanto non fosse stato fatto in precedenza.

Wayne Shorter – Native Dancer (1974)

Come Herbie Hancock, il sassofonista e compositore Wayne Shorter era membro del Second Great Quintet di Miles Davis, oltre ad essere co-fondatore del gruppo fusion di grande successo Weather Report.

Durante i suoi 15 anni nei Weather Report, Shorter registrò diversi album acclamati dalla critica come bandleader, forse il più importante è Native Dancer, pubblicato nel 1974.

Native Dancer ha offerto agli ascoltatori una nuova direzione nel jazz fusion.

Con meno enfasi sulle improvvisazioni virtuosistiche e sulla composizione complessa, la collaborazione di Shorter con il compositore e cantante brasiliano Milton Nascimento evoca immagini di tramonti tropicali e palme ondeggianti in un disco pieno di groove sottili, pesantemente influenzato dalla musica tradizionale brasiliana.

Shorter ha fuso samba e funk con grande successo in questo disco, ed è stato citato da musicisti attuali come Esperanza Spalding come un’influenza chiave.

Joe Zawinul – Weather Report: Heavy Weather (1977)

Il pianista e compositore austriaco Joe Zawinul ha lavorato a lungo come sideman nei gruppi del sassofonista Cannonball Adderley e del trombettista Miles Davis, prima di co-fondare il gruppo di jazz fusion di grande successo Weather Report con il sassofonista e amico Wayne Shorter nel 1970.

Pioniere nell’uso del piano elettronico e dei sintetizzatori nel jazz, Zawinul era desideroso di incorporare la musica nativa di tutto il mondo, così come il funk e il R&B nelle loro composizioni, portando ad un suono della band in costante evoluzione.

Forse il periodo di maggior successo dei Weather Report arrivò quando il bassista elettrico Jaco Pastorius si unì alla band nel 1976.

Compositore di talento e strumentista virtuoso, Pastorius può essere ascoltato nell’acclamato album Heavy Weather del 1977.

Contiene il più grande successo della band ‘Birdland’, il disco vinse il prestigioso premio Downbeat album of the year e ottenne un enorme successo crossover.

Chick Corea – Return To Forever: Romantic Warrior (1977)

Un altro membro della band di Miles Davis alla fine degli anni ’60, e uno dei più famosi pianisti jazz della sua generazione, Chick Corea è un’altra figura enormemente importante nella nascita della jazz fusion.

Dopo aver sviluppato l’uso di un modulatore ad anello in tandem con il suo piano elettrico sulla strada con la band di Davis, Corea alla fine lasciò, prima per formare un gruppo free jazz insieme al bassista Dave Holland, e alla fine per formare il gruppo fusion di successo ‘Return to Forever’.

Il gruppo cercò di attingere alla musica classica e popolare latino-americana come influenze chiave, oltre che all’heavy rock.

Romantic Warrior, il sesto album dei Return to Forever, registrato nell’isolato Caribou Ranch nella remota campagna del Colorado, è considerato da molti un classico della fusion jazz.

Un lavoro ambizioso e su larga scala, che evoca immagini di un immaginario paesaggio medievale, l’album presenta composizioni di tutti i suoi membri e merita di essere cercato.

Pat Metheny – First Circle (1984)

Chitarrista jazz e compositore Pat Metheny ha raggiunto il successo commerciale negli anni ’80 con l’incredibilmente popolare Pat Metheny Group, vincendo 20 Grammy Awards e vendendo milioni di dischi in tutto il mondo.

Spesso incorporando diversi stili nella sua musica, e un appassionato sostenitore della sperimentazione con la tecnologia, molte delle registrazioni più popolari di Metheny sono importanti e notevoli esempi di jazz fusion.

First Circle, pubblicato dal Pat Metheny Group nel 1984, vede il gruppo unirsi al percussionista argentino Pedro Aznar, oltre a includere strumenti che non avevano usato in precedenza, come il sitar, nel tentativo di espandere il paesaggio sonoro del gruppo.

Le firme temporali mutevoli si fondevano con composizioni gioiose e improvvisazioni melodiche intrecciate.

L’album si rivelò una delle uscite più popolari del gruppo, vincendo il Grammy Award per Best Jazz Fusion Performance.

Grazie per aver controllato la nostra scelta di 10 dei migliori album di jazz fusion di tutti i tempi. Naturalmente, ce ne sono molti altri che avremmo potuto includere, ma speriamo che siate d’accordo che questi meritano un ascolto serio!

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