I pericoli dei trucioli di legno dolce
George Flentke, Ph.D.
L’uso di pino e cedro come lettiera per i conigli di casa dovrebbe essere evitato. Sono disponibili altre lettiere di qualità superiore, come carta riciclata e trucioli di pioppo e dovreste indirizzare i potenziali adottanti e coloro che hanno già conigli verso queste alternative più sicure. Ci sono due preoccupazioni principali con l’uso di trucioli di cedro e di pino come lettiera. La prima è la documentata alterazione degli strumenti specializzati del fegato, chiamati enzimi, che possono alterare la capacità del vostro coniglio di gestire i farmaci standard che il vostro veterinario userà nel trattamento del vostro animale. Il secondo è il rischio di cancro relativamente poco caratterizzato.
Quando aprite un contenitore di trucioli di pino o cedro sentirete immediatamente l’odore della natura “aromatica” della lettiera. Questo odore è dove sta il problema. L’odore è dovuto alle sostanze chimiche volatili naturali del legno chiamate fenoli. Quindi uno dei vostri migliori metodi di rilevamento per determinare un sacchetto di trucioli sconosciuto è il vostro naso! Questo odore, e i fenoli che lo causano, non si trovano nella stessa quantità nei trucioli di legno duro, quindi i trucioli di legno duro, di cui l’aspen è uno dei più comuni, sono considerati una lettiera molto più sicura e possono essere raccomandati per i conigli e altri piccoli animali.
I fenoli nei trucioli di legno dolce (pino e cedro) causano cambiamenti negli enzimi del fegato. Il fegato del vostro coniglio cerca di rimuovere i fenoli producendo più enzimi che distruggono queste sostanze chimiche; questa è una parte naturale della difesa vostra e del vostro coniglio contro le tossine ambientali. Il nostro corpo produce sempre un basso livello costante di questi agenti protettivi; il problema si verifica quando l’esposizione costante ai fenoli del pino fa sì che i conigli ne producano quantità sostanzialmente maggiori.
Il problema più caratterizzato e potenzialmente più fastidioso è che questi enzimi sono usati anche per rimuovere le droghe. Ricordate che la rimozione dei farmaci è importante quanto la loro somministrazione; vogliamo che i farmaci abbiano gli effetti desiderati e poi vadano via quando non ne abbiamo più bisogno, quindi sapere esattamente per quanto tempo saranno in giro è una parte importante dell’azione di ogni farmaco. Se questi enzimi sono elevati, allora il tempo in cui un farmaco rimarrà nel corpo e avrà l’effetto desiderato è molto meno del previsto. Alcuni dei farmaci interessati sono la xilazina e la ketamina, le anestesie iniettabili più popolari. Altri farmaci importanti sono il desametasone, la teofillina e tutti gli antidolorifici oppioidi, come il butorfanolo, che sono comunemente usati per i conigli. Nei roditori, per esempio, l’esposizione costante alle lettiere contenenti fenolo ha ridotto l’efficacia dei farmaci di oltre il 40%. Questa è la principale obiezione alle lettiere di legno dolce. Noi come custodi siamo sempre limitati in quali farmaci sicuri possiamo usare sui conigli, e diminuire ulteriormente la loro sicurezza rendendoli imprevedibili dovrebbe essere evitato se possibile.
La seconda obiezione all’esposizione ai trucioli di legno dolce come rischio di cancro è meno concreta. Gli studi epidemiologici sugli esseri umani indicano un aumento dei rischi nelle persone che lavorano nelle segherie, ma la questione del coinvolgimento dei fenoli volatili non è chiara. I trucioli di cedro hanno causato un aumento del rischio di cancro in alcuni roditori, ma in molti modi questo lavoro è stato distorto dalla natura dell’esperimento. Così la prova è, nel migliore dei casi, solo suggestiva. Combinato con le altre difficoltà sanitarie, però, dovremmo mettere seriamente in discussione l’uso del pino e del cedro in qualsiasi lettiera per l’industria degli animali domestici.
Come questione secondaria, per quelli sulla costa occidentale, gli aghi di pino Ponderosa sono stati menzionati come lettiera alternativa; questo dovrebbe essere evitato a tutti i costi. Il materiale ha causato aborti spontanei nel bestiame e in altre specie domestiche e causato altri disturbi ormonali.
È disponibile una bibliografia.