Il sergente Stephanie Fahl ha grandi aspettative.

Otto anni fa, la 33enne residente a San Diego ha frequentato il campo di addestramento al Marine Corps Recruit Depot Parris Island in South Carolina. I suoi istruttori l’hanno ispirata allora e lei spera ora di portare quella stessa motivazione in avanti mentre aiuta a forgiare i nuovi Marines del Corpo.

Mercoledì 16 dicembre, Fahl e altre due donne, il sergente Ikea Kaufman e il sergente Stephanie Jordi, hanno fatto la storia del Corpo dei Marines diventando le prime donne a diplomarsi da un corso per istruttori integrato nel genere al centenario Marine Corps Recruit Depot San Diego.

Marciando verso il centro del palco, hanno ricevuto il caratteristico cappello da istruttore di esercitazione in feltro e hanno recitato il credo dell’istruttore di esercitazione scritto nel 1950.

A febbraio, le tre faranno di nuovo la storia unendosi alle loro controparti maschili per addestrare la prima compagnia di reclute marine integrata nel genere nella storia del deposito della costa occidentale. Le reclute dei Marines sono state tradizionalmente inviate tutte a Parris Island per il boot camp.

“Come Marines arruolati, non dimentichiamo mai i nostri istruttori”, ha detto Fahl pochi minuti dopo la sua laurea. “Li ricordo ancora vividamente. Il loro contegno era l’epitome di ciò che volevo diventare. Posso solo sperare di poter lavorare abbastanza duramente per ispirare questi giovani uomini e donne nello stesso modo in cui loro hanno ispirato me.”

Integrazione del genere

All’inizio di quest’anno, la legge di autorizzazione della difesa nazionale del 2020 ha richiesto ai Marines di iniziare ad addestrare entrambi i generi insieme. Parris Island ha aperto la strada e ha diplomato nove compagnie integrate dal campo di addestramento.

Quando le nuove reclute arriveranno a San Diego a febbraio, entreranno a far parte della compagnia Lima, 3° battaglione di addestramento reclute.

Dei sei plotoni da 60 persone della compagnia che si addestreranno tutti insieme, uno sarà composto da donne. Mentre i generi saranno alloggiati separatamente, l’addestramento del campo di addestramento, compreso il fitness fisico, le arti marziali dei marines, gli studi e il galateo nella mensa, sarà fatto come un gruppo misto di uomini e donne.

Per diventare Marines le reclute impiegano 13 settimane.

Prima imparano come comportarsi, marciare e come comportarsi correttamente. Dopo due settimane, vanno a Camp Pendleton per addestrarsi al poligono di tiro, imparando ad usare e sparare con un fucile M-16. Imparano la navigazione terrestre e come vivere e operare sul campo. Prima di tornare al deposito delle reclute, incontrano una sfida finale conosciuta come Il Crogiolo, dopo la quale ricevono le insegne dell’aquila, del globo e dell’ancora e diventano Marines.

Poi tornano al deposito, lavorano negli studi e si diplomano.

Avendo le nuove reclute uomini e donne che si allenano insieme, gli ufficiali militari hanno detto che saranno meglio preparati a servire insieme e contare l’uno sull’altro mentre vanno nella flotta e anche nelle missioni.

“In uno sforzo per forgiare marines della più alta qualità, dobbiamo dare loro ogni opportunità di successo,” Brig. Gen. Ryan P. Heritage ha detto. “Questa è la prima volta che siamo in grado di dare ai marines che si diplomano da MCRD San Diego la stessa esperienza integrata che molti dei loro pari a Parris Island hanno già ricevuto. Questo ci farà anche fare un passo avanti nella comprensione delle strutture e del personale necessari per rendere questo una realtà duratura.”

I piani per avere una seconda compagnia integrata sono in cantiere per la prossima estate. Ma per addestrare le donne lì regolarmente, la base avrebbe bisogno di avere più strutture costruite.

“Questa è una prova di concetto”, ha detto il capitano Martin Harris, portavoce del comando reclute, dei primi gruppi di formazione. “Sappiamo che può essere fatto. Abbiamo solo bisogno di sapere che cosa abbiamo bisogno di avere qui.”

La piena integrazione di genere è anche una questione di numeri.

In genere, circa 17.000 reclute maschili vengono spedite al deposito di San Diego per 40 settimane all’anno. In confronto, a Parris Island circa 4.000-5.000 reclute donne entrano per 26 settimane all’anno. Se la compagnia di addestramento delle reclute deve essere completamente integrata, il Corpo dei Marines dovrà reclutare più donne.

Fahl ha detto che non vede l’ora di affrontare la sua sfida nel plasmare le nuove reclute – maschi e femmine. E il campo di addestramento è il posto migliore per iniziare.

“Questo elimina qualsiasi imbarazzo che i diversi generi potrebbero avere per quando andranno all’addestramento al combattimento dei marines, alla scuola A (scuola di specialità) e alla flotta”, ha detto. “

Fahl ha ricordato la sua esperienza di servizio e alcuni uomini che hanno detto “non avevano mai visto una donna Marine prima d’ora”

È diventato un breve problema per lei come capo squadra, ha detto. “C’erano uomini che esitavano ad ascoltarmi e a seguire la mia direzione.”

I migliori del Corpo

I marines che si diplomano come istruttori rappresentano alcuni dei migliori di tutto il Corpo, ha detto Harris. I loro pari li selezionano per l’eccezionale forma fisica, mentale e morale.

Fahl, che in precedenza ha servito a Camp Pendleton e alla Marine Corps Air Station Miramar gestendo attrezzature di volo e di emergenza, ha lasciato il servizio attivo nel 2013.

“Sapevo che quando stavo uscendo, stavo facendo un grosso errore”, ha detto. “Mi mancava il Corpo dei Marines prima che mi venissero consegnati i documenti di fine contratto.”

Ma l’ha fatto perché anche suo marito era nel Corpo dei Marines ed era stato trasferito alle Hawaii. Quando la coppia è tornata a San Diego, Fahl si è iscritta alle Riserve del Corpo dei Marines nel 2019. Suo marito è anche un istruttore di esercitazione al deposito.

“È extra felice per me”, ha detto del suo nuovo lavoro che fa la storia. “Mi ha spinto ad entrare nei Riservisti”.

Diventare un istruttore è impegnativo: Sono 16 ore al giorno, sette giorni alla settimana per 13 settimane. C’è una settimana di riposo e poi lo stesso ciclo ricomincia da capo. E dura un periodo di tre anni.

Ancora, era qualcosa che Fahl voleva.

Il suo corso comprendeva 54 marines maschi e mentre lei ha detto che competere con loro fisicamente non era una sfida, la gestione del tempo lo era.

“Nella flotta, abbiamo i nostri lavori regolari,” ha detto. “Qui, stiamo imparando un nuovo MOS (specialità occupazionale militare) in 11 settimane. Una pletora di informazioni ci viene data in pasto attraverso un idrante. Imparare ad afferrare questo e la preparazione dell’uniforme, questo è stato il più difficile.”

Ma, ancora più impegnativo di questo è la pressione Fahl ha detto che ha sentito per avere successo.

“Io e le altre due donne essendo i primi a passare attraverso la scuola per istruttori, stiamo impostando le aspettative per gli altri a seguire,” ha detto. “Non si trattava di tenere il passo con i signori urlando e gridando, ma di essere all’altezza dell’eredità che vogliamo stabilire per le future donne marine che passeranno attraverso la scuola per istruttori”.