Le montagne sono state fonte di meraviglia, avventura, difficoltà e sostentamento fin dagli albori dell’umanità. Ad esse sono stati dati nomi epici che incutono timore e rispetto, come Aconcagua (“sentinella di pietra”) e Mawenzi (“l’accartocciato, frastagliato, rotto”). La montagna più alta della Terra è il Monte Everest nell’Himalaya in Asia, che svetta nel cielo a 29.035 piedi. Il nome inglese di Everest deriva da Sir George Everest, un geometra e geografo britannico che servì come geometra generale dell’India dal 1830 al 1843. Egli si oppose all’onore del nome, non avendo mai visto o esplorato l’Everest in prima persona. Il popolo nepalese lo chiama Sagarmatha, che significa “fronte del cielo”. Gli indigeni tibetani lo chiamano Chomolungma, che significa “dea madre delle montagne”.

La montagna più alta per altezza nella Via Lattea fa vergognare il Monte Everest. Olympus Mons è un vulcano a scudo molto grande sul pianeta Marte, che raggiunge i 69.841 piedi! “Olympus Mons” è latino per “Monte Olimpo”, casa degli dei nella mitologia greca. Ancora più grande è Rheasilvia sull’asteroide Vesta, la più alta montagna conosciuta nel sistema solare. Si erge per 14 miglia (73.920 piedi) dal centro di un cratere colossale. Rheasilvia prende il nome da Rhea Silvia, una vergine Vestale mitologica e madre dei fondatori di Roma, Romolo e Remo.