Purtroppo i medici non sanno ancora cosa causa la sindrome dell’intestino irritabile (IBS) – ma credono che una combinazione di problemi possa portare alla condizione.

Secondo il National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK), sanno però che i disturbi gastrointestinali funzionali (GI), come l’IBS, sono problemi con l’interazione cervello-intestino (cioè come il cervello e lo stomaco lavorano insieme).

Il NIDDK dice: “Gli esperti pensano che i problemi di interazione cervello-intestino possono influenzare il funzionamento del tuo corpo e causare i sintomi della IBS. Per esempio, in alcune persone con IBS, il cibo può muoversi troppo lentamente o troppo velocemente attraverso il tratto digestivo, causando cambiamenti nei movimenti intestinali. Alcune persone con IBS possono sentire dolore quando c’è una normale quantità di gas o feci nell’intestino”.

Anche se i sintomi comuni dell’IBS riguardano lo stomaco e il sistema digestivo, ci sono altri sintomi che non lo fanno. Eccone quattro:

1. Mal di testa

Secondo la dottoressa Bethany DeVito, gastroenterologa al North Shore University Hospital di Manhasset, New York, è comune che i pazienti con IBS riferiscano sintomi non collegati alla digestione. Lei dice che c’è una connessione stabilita tra IBS ed emicranie nella comunità medica.

Per esempio, uno studio del 2005 pubblicato sul Polish Journal of Neurology and Neurosurgery ha scoperto che dal 23 al 53% delle persone con IBS soffrono di frequenti mal di testa, mentre dal 10 al 20% soffrono di emicrania e IBS.

Un altro studio, pubblicato su BMC Gastroenterology, dice che le persone con IBS hanno dal 40 all’80% di probabilità in più di soffrire di emicrania, fibromialgia e/o depressione rispetto a coloro che non hanno IBS.

Uno studio del 2012 pubblicato su Current Pain and Headache Reports riporta un’ulteriore connessione tra emicrania, IBS e celiachia (ipersensibilità al glutine).

Alcuni pazienti trovano che i sintomi di IBS ed emicrania si presentano contemporaneamente. “Durante gli attacchi di emicrania, alcuni pazienti hanno anche disturbi gastrointestinali associati, come nausea, vomito, dolore addominale e diarrea”, ha detto il dottor DeVito. Altri pazienti riferiscono che i sintomi dell’IBS si verificano tra gli attacchi di mal di testa.

Lo stress è un fattore che può causare entrambi i sintomi. “Questa connessione mente-corpo è reale e può influenzare notevolmente la salute”, ha detto il dottor Maxwell Chait, gastroenterologo al Columbia Doctors Medical Group di Hartsdale, New York. La serotonina è un altro: “La serotonina è uno dei principali neurotrasmettitori del tratto gastrointestinale che gioca un ruolo importante nella IBS e nell’emicrania.”

2. Minzione frequente

I ricercatori non sono sicuri del perché ma i problemi intestinali e vescicali si sovrappongono. La ricerca mostra che il 50% delle persone che hanno la IBS soffrono di problemi urinari, che includono una vescica iperattiva (OAB), lo svuotamento incompleto della vescica, alzarsi di notte per urinare (nicturia) e l’urgenza urinaria. Ally Marie crede che, poiché ha l’IBS-C, il suo intestino pieno spesso fa pressione sulla vescica, facendole urinare frequentemente.

“Avendo l’IBS-C e non l’IBS-D, non ho a che fare con lo sprint al bagno durante un viaggio in aereo per #2, ma sono quella persona fastidiosa che dice, ‘Scusatemi! 10 volte su un volo perché devo costantemente fare pipì! Ho anche un sonno molto interrotto perché devo alzarmi più volte durante la notte per fare pipì (nicturia). Inoltre, proprio come non ho mai la sensazione di finire completamente un movimento intestinale, ho sempre la sensazione di poter fare pipì di nuovo, subito dopo aver finito di andare #1”.

3. Affaticamento

Quando si soffre di IBS, si può diventare affaticati quando i sintomi sono innescati. Secondo il NIDDKD, i comuni fattori scatenanti includono cibi grassi, dolcificanti artificiali, alcol, latticini, caffeina, fagioli, cavoli e altri cibi che causano gas.

L’IBS può anche causare affaticamento a causa dell’infiammazione intestinale, che abbassa i livelli di acido glutammico. Eva Cwynar, autrice di The Fatigue Solution, spiega che livelli più bassi di acido glutammico significano livelli più bassi di acido gamma-aminobutirrico, o GABA, che è un agente che aiuta a calmare il cervello.

Il risultato di bassi livelli di GABA? Esaurimento, irrequietezza, stress e affaticamento.

4. Ansia e depressione

Le persone che hanno l’IBS spesso soffrono di ansia e depressione, che a sua volta può peggiorare i sintomi, dice l’Anxiety and Depression Association of America (ADAA). Perché? Perché il sistema nervoso controlla il colon, che risponde allo stress. Secondo il National Digestive Diseases Information Clearinghouse, si stima che il 70% delle persone con IBS non riceve un trattamento per gestire i sintomi. E di quelli che cercano aiuto, tra il 50 e il 90% ha un disturbo psichiatrico come l’ansia o la depressione.

L’Anxiety and Depression Association of America (ADAA) dice che quanto segue può aiutare:

• Gli antidepressivi possono ridurre al minimo i sintomi di ansia e depressione, che a loro volta possono aiutare con la IBS.
• La terapia cognitivo-comportamentale può insegnare come affrontare l’ansia e la depressione. La British Society of Gastroenterology raccomanda la terapia psicologica come trattamento di prima linea per l’IBS se hai una storia di ansia, attacchi di panico o depressione. Anche l’American College of Gastroenterology raccomanda la terapia, che può ridurre l’ansia e i sintomi dell’IBS.
• L’ADAA suggerisce di praticare tecniche di rilassamento per aiutare a ridurre e gestire lo stress.

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