Il venticinquenne Sennett Devermont si prepara ad espandere notevolmente un servizio di social media che si rivelerà utile per molti automobilisti. Il servizio, chiamato Mr. Checkpoint, sviluppato come app mobile, invia avvisi agli automobilisti iscritti sui luoghi dei posti di controllo della polizia per guida in stato di ebbrezza e sulle trappole per la velocità via SMS.
Questa app sembra dare una scelta agli automobilisti ubriachi per evitare i posti di controllo ma Devermont ha detto che la sua app è in realtà creata per ridurre il tasso di guida in stato di ebbrezza, non per permettere agli automobilisti di guidare ubriachi dopo aver lasciato un pub o un bar.
Al momento, questo servizio gratuito via SMS è offerto solo in California. Los Angeles County, Orange County, San Diego County, Inland Empire e Kern County sono incluse nelle aree di servizio designate per Mr. Checkpoint in California. Il servizio dovrebbe espandersi a livello nazionale e include il lancio di un’app scaricabile gratuitamente che dovrebbe essere disponibile entro un mese. Questo servizio condivide anche sconti dai messaggi degli sponsor locali che offrono servizi come programmi di ride-share e autisti designati. Ogni settimana sul suo sito web, Mr. Checkpoint offre un DUI Tip of the Week.
Secondo il creatore del servizio, l’app avviserà gli utenti del servizio quando sono in un raggio di 30 miglia di punti di controllo DUI e trappole di velocità. L’elenco dei luoghi e una mappa saranno forniti loro con l’aiuto di un messaggio di testo.
Molte persone hanno criticato Mr. Checkpoint e hanno detto che facilita i conducenti alterati piuttosto che fermarli dalla guida ubriaca ma Devermont insiste che lo scopo principale della progettazione dell’applicazione è quello di rendere le persone sicure sulle strade e incoraggia le persone ad essere più responsabili durante la guida. “Posso usare Mr. Checkpoint per raggiungere i ragazzi dai 21 ai 35 anni usando i social media per educarli non solo su cosa fare se vengono fermati e conoscere i loro diritti, ma anche sul pericolo della guida in stato di ebbrezza, il pericolo di messaggiare e guidare e tutti gli altri pericoli di essere irresponsabili al volante”, ha detto Devermont.
Devermont ha detto che nel 2011, quando ha lanciato Mr. Checkpoint, stava facendo pagare un canone mensile per il servizio, ma quando è venuto a sapere che questo servizio si sta rivelando utile per le persone, ha deciso di offrirlo gratuitamente. Ha detto: “Le persone non volevano solo ottenere le informazioni, ma si stavano effettivamente comportando in modo più responsabile al volante ottenendo le informazioni. Hanno iniziato a mandarmi messaggi e foto con il loro guidatore designato o a dire, ‘ehi, grazie a quel punto di controllo designato ho deciso di prendere una camera d’albergo'”. Ha anche detto che questo è davvero uno strumento educativo.
Sul sito web di Mr. Checkpoint, quando qualsiasi persona si iscrive per ricevere le notifiche, è richiesto di digitare l’impegno “Non sarò mai DUI”. Dopo averlo digitato, il servizio invia alla persona un messaggio di testo con la richiesta di rispondere identificando l’area in cui vorrebbe ricevere gli avvisi di controllo DUI da una lista di luoghi nella sua zona. Per ricevere gli avvisi dei punti di controllo DUI, gli utenti di telefonia mobile possono anche abbonarsi al servizio Mr. Checkpoint inviando un messaggio “NODUI” al numero 51515.
La maggior parte delle informazioni fornite agli utenti del servizio è già disponibile sul sito web dei dipartimenti di polizia locale, ha detto Devermont. Ha detto che il suo obiettivo principale è quello di raccogliere i dati e diffonderli in un modo che raggiunga le persone in modo più efficace dai loro telefoni cellulari.
Attualmente, il numero di seguaci attivi del servizio su Twitter è più di 43.000 e dal lancio del servizio, ha appena inviato il suo milionesimo allarme di testo. Devermont ha detto che la piattaforma mediatica è più mirata e potente per la diffusione dei messaggi, quindi Mr. Checkpoint è più efficace di altre campagne DUI. Ha anche detto, “Sono in realtà nella fascia demografica che purtroppo è responsabile di un sacco di guida in stato di ebbrezza e so che questo servizio li sta raggiungendo … perché i numeri lo dimostrano”.
Nel 2006, quando aveva 18 anni, il suo interesse per i posti di blocco è stato suscitato quando è stato preso in custodia dalla polizia ad una festa del college di San Diego per aver bevuto minorenni. Devermont ha raccontato di aver insistito che non aveva bevuto, ma l’ufficiale di polizia gli ha detto che aveva fallito un test di sobrietà sul campo. Quando il suo BAC è stato testato con un etilometro, la macchina ha registrato zero. “Mi hanno davvero umiliato perché non conoscevo i miei diritti. Da quel momento ho iniziato a scoprire di più sui… diritti della polizia”, ha detto Devermont. Ha registrato la polizia di San Diego che fa una serie di cose che lui osserva come illegali su un video durante un posto di blocco per guida in stato di ebbrezza in cui gli è stato chiesto di fare un test di sobrietà e l’ha superato nel 2011. Egli spera che Mr. Checkpoint aiuterà ad attirare l’attenzione su questo tipo di problemi.
Direttore esecutivo di Mothers Against Drunk Driving (MADD) a Los Angeles, Pat Rillera ha detto che non era a conoscenza del piano per espandere Mr. Checkpoint a livello nazionale. Rillera ha dubbi sul vero obiettivo di Devermont dietro la progettazione di Mr. Checkpoint. Ha detto che MADD non è a favore di questo servizio e l’affermazione di Devermont che l’obiettivo principale del servizio è quello di fermare il bere e guidare è ancora dubbia. Ha detto, “MADD sostiene le forze dell’ordine in prima linea a fare i checkpoint DUI” perché l’organizzazione partecipa a più di 200 checkpoint in California ogni anno rendendo più di 200.000 automobilisti consapevoli dei pericoli della guida in stato di ebbrezza e dando loro informazioni al riguardo. “Vediamo chiaramente i checkpoint come un modo per dissuadere dal bere e dal guidare. Questo è ciò che sosteniamo. Se questo è davvero quello che sta facendo è fantastico, spero che lo sia. Ma ha bisogno di mostrarci diversamente”, ha aggiunto Rillera.
Devermont spera di attirare l’attenzione di più inserzionisti sul suo sito di social media. Si affretta ad osservare che i testi SMS possono essere inviati a qualsiasi telefono cellulare con più link, numeri di telefono, immagini e persino video. La piattaforma per il servizio Mr. Checkpoint è anche impostata in modo che i messaggi possano essere specificamente mirati per determinati tipi di dispositivi, permettendo agli sponsor di inviare messaggi diversi sia agli utenti iPhone che a quelli Android.