Per anni, il Giappone ha sfruttato una scappatoia nelle regole internazionali per continuare a cacciare le balene nonostante sia un membro della Commissione baleniera internazionale (IWC) vincolato dalla moratoria sulla caccia commerciale alle balene che è entrata in vigore nel 1986.

Il paese ha ora lasciato del tutto la IWC e ripreso la caccia commerciale alle balene.

I membri della IWC sono autorizzati a rilasciare permessi di caccia alle balene per scopi scientifici. Delle quasi 18.000 balene, capodogli, sei, Bryde e minke che sono state catturate con questi permessi speciali dal 1986, la stragrande maggioranza è stata catturata dalla flotta baleniera giapponese in acque antartiche, del Pacifico nord-occidentale o giapponesi. L’industria baleniera giapponese era nota per ignorare frequentemente il divieto commerciale internazionale di caccia alle balene, vendendo la carne di balena raccolta in nome della ricerca scientifica sui mercati giapponesi.

Dopo che la legittimità dell’industria baleniera giapponese ha subito una serie di battute d’arresto – tra cui una sentenza del 2014 della Corte internazionale di giustizia che la caccia antartica del paese non aveva alcuna base scientifica, il rifiuto del 2015 da parte dell’IWC di una proposta modificata presentata dal Giappone per la ricerca scientifica, e una constatazione del 2018 che il Giappone ha violato le regole della Convenzione sul commercio internazionale delle specie minacciate (CITES) prendendo carne di balena sei dalle acque internazionali – il Giappone ha lasciato l’IWC alla fine dello scorso anno e ha annunciato che avrebbe ripreso la caccia commerciale alle balene.

La prima balenottera minore catturata nell’ambito del nuovo programma di caccia commerciale alle balene del paese è stata sbarcata ieri nel porto di Kushiro, nel nord del Giappone, secondo l’Environmental Investigation Agency, una ONG con sede a Londra. L’Agenzia per la pesca del Giappone ha fissato le quote di cattura commerciale 2019 di 52 balene minke, 150 balene di Bryde e 25 balene sei.

“È uno spettacolo profondamente deprimente vedere la prima vittima della prima caccia alla balena apertamente commerciale del Giappone in 30 anni – sbarcata per la vendita in ristoranti e mercati, nonostante una quasi totale mancanza di domanda”, ha detto Juliet Phillips, un attivista oceanico dell’EIA che ha assistito allo sbarco della balenottera minore in prima persona, in una dichiarazione. La caccia alle balene sta prendendo di mira specie protette a livello internazionale e viene effettuata senza la supervisione di esperti della Commissione baleniera internazionale (IWC) – l’unico organismo internazionale con il mandato di gestire la caccia alle balene.”

Il New York Times riferisce che c’è motivo di dubitare che la caccia alle balene sarà alla fine un successo commerciale. Il governo giapponese sta cercando di ridurre i 46 milioni di dollari in sussidi annuali che fornisce per sostenere la sua industria baleniera, ma l’appetito per la carne di balena, anche in Giappone, potrebbe non essere in grado di sostenere la caccia: “Affinché l’industria baleniera possa stare in piedi da sola senza i sussidi del governo, dovrà trovare mercati più lucrativi per il suo prodotto. Ma l’interesse dei consumatori giapponesi per la carne è diminuito.”

I membri dell’IWC, la Norvegia e l’Islanda sono gli unici altri paesi sulla Terra che attualmente cacciano le balene commercialmente, cosa che fanno “o sotto obiezione alla decisione di moratoria, o sotto riserva”, secondo l’IWC. I paesi stabiliscono quindi le proprie quote di caccia, ma sono tenuti a fornire informazioni sulle loro catture all’IWC. Ad oggi, più di 26.300 balene sono state catturate sotto obiezione o riserva. (La Russia ha anche registrato la sua obiezione alla moratoria, ma finora non caccia le balene commercialmente sotto tale obiezione.)

L’Islanda cattura le balenottere comuni del Nord Atlantico e le balenottere comuni del Nord Atlantico nelle acque che costituiscono la sua zona economica esclusiva. Ma le due compagnie baleniere islandesi hanno annunciato che non parteciperanno alla stagione baleniera dell’estate 2019, il che significa che, per la prima volta in 17 anni, nessuna balena sarà catturata nelle acque islandesi.