Dopo che Nikola Tesla fu trovato morto nel gennaio 1943 nella sua stanza d’albergo a New York City, i rappresentanti dell’Office of Alien Property del governo degli Stati Uniti sequestrarono molti documenti relativi al lavoro del geniale e prolifico inventore 86enne. I rappresentanti dell’Office of Alien Property del governo degli Stati Uniti sequestrarono molti documenti relativi al lavoro del brillante e prolifico inventore 86enne.

Era il culmine della Seconda Guerra Mondiale, e Tesla aveva affermato di aver inventato una potente arma a fasci di particelle, conosciuta come il “Raggio della morte”, che avrebbe potuto rivelarsi preziosa nel conflitto in corso. Quindi, piuttosto che rischiare che la tecnologia di Tesla cadesse nelle mani dei nemici dell’America, il governo si precipitò e prese possesso di tutti i beni e i documenti della sua stanza al New Yorker Hotel.

Che cosa è successo ai file di Tesla da lì, così come ciò che esattamente era in quei file, rimane avvolto nel mistero e maturo per teorie di cospirazione. Dopo anni di domande su possibili insabbiamenti, l’FBI ha finalmente declassificato circa 250 pagine di documenti relativi a Tesla sotto la legge sulla libertà di informazione nel 2016. L’ufficio ha seguito con altri due rilasci, l’ultimo nel marzo 2018. Ma anche con la pubblicazione di questi documenti, molte domande rimangono ancora senza risposta e alcuni file di Tesla sono ancora mancanti.

Tre settimane dopo la morte dell’inventore serbo-americano, un ingegnere elettrico del Massachusetts Institute of Technology (MIT) è stato incaricato di valutare le sue carte per determinare se contenessero “idee di valore significativo”. Secondo i file declassificati, il dottor John G. Trump riferì che la sua analisi mostrava che gli sforzi di Tesla erano “principalmente di carattere speculativo, filosofico e promozionale” e disse che i documenti “non includevano nuovi principi solidi e praticabili o metodi per realizzare tali risultati.”

Il nome dello scienziato senza dubbio suona un campanello, poiché John G. Trump era lo zio del 45° presidente degli Stati Uniti, Donald J. Trump. Fratello minore del padre di Trump, Fred, aiutò a progettare macchine a raggi X che aiutarono molto i malati di cancro e lavorò alla ricerca sui radar per gli alleati durante la seconda guerra mondiale. Donald Trump stesso ha citato spesso le credenziali di suo zio durante la sua campagna presidenziale. “Mio zio mi parlava del nucleare prima che il nucleare fosse nucleare”, ha detto una volta a un intervistatore.

All’epoca, l’FBI ha indicato il rapporto del dottor Trump come prova che la decantata arma a raggio di particelle “Death Ray” di Tesla non esisteva, al di fuori di voci e speculazioni. Ma in realtà, lo stesso governo degli Stati Uniti era diviso nella sua risposta alla tecnologia di Tesla. Marc Seifer, autore della biografia Wizard: The Life & Times of Nikola Tesla, dice che un gruppo di personale militare alla Wright Patterson Air Force Base di Dayton, Ohio, tra cui il generale di brigata L.C. Craigee, aveva un’opinione molto diversa delle idee di Tesla.

“Craigee fu la prima persona a pilotare un aereo a reazione per i militari, quindi era come il John Glenn di allora”, dice Seifer. “Ha detto, ‘c’è qualcosa di vero – l’arma a fascio di particelle è reale’. Quindi hai due gruppi diversi, un gruppo che respinge l’invenzione di Tesla, e un altro gruppo che dice che c’è davvero qualcosa”.

Poi c’è l’assillante questione dei file mancanti. Quando Tesla morì, il suo patrimonio doveva andare a suo nipote, Sava Kosanovic, che all’epoca era l’ambasciatore jugoslavo negli Stati Uniti (grazie al suo legame familiare con l’inventore più famoso della Serbia). Secondo i documenti recentemente declassificati, alcuni nell’FBI temevano che Kosanovic stesse cercando di strappare il controllo della tecnologia di Tesla per “rendere tali informazioni disponibili al nemico”, e pensarono addirittura di arrestarlo per impedirlo.

Nel 1952, dopo che un tribunale americano dichiarò Kosanovic il legittimo erede del patrimonio di suo zio, i file di Tesla e altri materiali furono inviati a Belgrado, Serbia, dove ora risiedono nel Museo Nikola Tesla. Ma mentre l’FBI ha originariamente registrato circa 80 bauli tra gli effetti di Tesla, solo 60 sono arrivati a Belgrado, dice Seifer. “Forse hanno impacchettato gli 80 in 60, ma c’è la possibilità che… il governo abbia tenuto i bauli mancanti”.

Per la serie HISTORY in cinque parti The Tesla Files, Seifer ha unito le forze con il dottor Travis Taylor, un astrofisico, e Jason Stapleton, un reporter investigativo, per cercare questi file mancanti e scoprire la verità sulle opinioni del governo sull’arma a raggi di particelle “Death Ray” e sulle altre idee di Tesla.

Nonostante la valutazione sprezzante di John G. Trump delle idee di Tesla subito dopo la sua morte, i militari hanno cercato di incorporare armi a raggi di particelle nei decenni successivi alla seconda guerra mondiale, dice Seifer. In particolare, l’ispirazione del “raggio della morte” ha alimentato l’iniziativa di difesa strategica di Ronald Reagan, o programma “Star Wars”, negli anni ’80. Se il governo sta ancora usando le idee di Tesla per alimentare la sua tecnologia, spiega Seifer, questo potrebbe spiegare perché alcuni file relativi all’inventore rimangono ancora classificati.

Ci sono prove che il vice presidente di Franklin D. Roosevelt, Henry Wallace, ha discusso “gli effetti di TESLA, in particolare quelli che riguardano la trasmissione wireless di energia elettrica e il ‘raggio della morte'” con i suoi consiglieri, secondo i documenti dell’FBI rilasciati nel 2016. Sulla stessa linea, Seifer e i suoi colleghi in The Tesla Files hanno scoperto il ruolo giocato da Vannevar Bush, che FDR nominò capo del Progetto Manhattan, nella valutazione delle carte di Tesla. Hanno anche esaminato la possibilità che FDR stesso possa aver cercato un incontro con l’inventore poco prima di morire.

Visitando alcuni dei luoghi chiave della vita di Tesla – dal suo laboratorio a Colorado Springs al suo ultimo alloggio all’Hotel New Yorker alla misteriosa torre wireless che costruì a Wardenclyffe, Long Island – Seifer, Taylor e Stapleton hanno cercato di svelare alcuni dei misteri che circondano il celebre ed enigmatico inventore. Hanno anche viaggiato in California, dove alcune delle altre idee rivoluzionarie di Tesla – molte delle quali sono state viste come irrealistiche o addirittura folli durante la sua vita – ora alimentano alcune delle industrie più dominanti nella Silicon Valley.

Anche se alcune delle sue innovazioni più delicate possono essere ancora nascoste, l’eredità di Tesla è viva e vegeta, sia nei dispositivi che usiamo ogni giorno, sia nelle tecnologie che senza dubbio avranno un ruolo nel nostro futuro. “Tesla è l’inventore della tecnologia wireless. È l’inventore della capacità di creare un numero illimitato di canali wireless”, dice Seifer dell’impatto duraturo dell’inventore. “Così i sistemi di radioguida, la crittografia, i robot telecomandati – è tutto basato sulla tecnologia di Tesla”.