Con il caldo estivo che cuoce gran parte della nazione, è un buon momento per rivedere alcune delle basi dell’irrigazione. I nostri consulenti di orticoltura hanno ricevuto ultimamente una serie di contatti su problemi relativi a piante che vengono annaffiate troppo o troppo poco.
Cathy Hughes, orticoltrice senior del Call Center del servizio clienti, dice: “Ho appena ricevuto una telefonata che illustra perfettamente la preoccupazione. La cliente vive nel Queens, N.Y., e voleva sapere perché le foglie delle sue hostas ‘Patriot’ diventano marroni ogni estate. Ho chiesto da quanto tempo sono state piantate e quanto spesso vengono annaffiate. Mi ha detto che sono state piantate tre anni fa e vengono annaffiate con un sistema di irrigazione automatico ogni mattina e sera per 15 minuti ogni volta.”
I sistemi di irrigazione automatici sono una comodità per molti giardinieri, ma devono essere adeguatamente programmati e regolati per le condizioni atmosferiche. Tutti abbiamo visto sistemi di irrigazione in funzione dopo (e anche durante) un diluvio. I sistemi di irrigazione automatica sono generalmente il colpevole anche quando l’irrigazione viene fatta a intervalli di 15 minuti.
Un metodo migliore è quello di innaffiare le piante meno frequentemente ma più profondamente. Si vuole che il terreno si asciughi tra un’annaffiatura e l’altra, perché questo è ciò che incoraggia un sistema di radici sano. “L’irrigazione superficiale, quella che si ottiene quando si accende il tubo o l’impianto d’irrigazione per 15 minuti, promuove sistemi di radici poco profondi perché le piante non devono andare a cercare l’acqua”, dice Cathy. “Il problema dell’acqua è aggravato se il terreno è pacciamato perché il pacciame facilita la ritenzione dell’acqua.”
Come regola generale per le piante perenni stabilite, Cathy consiglia di “annaffiare quando il terreno è asciutto ad una profondità di 2″, e di controllare sempre il terreno prima di annaffiare perché il caldo non significa necessariamente che il terreno si stia asciugando, soprattutto se le condizioni sono umide”. Inoltre, le piante possono appassire come risposta alle alte temperature, ma il terreno può essere ancora umido. Se la pianta si riprende alla fine della giornata o al mattino presto, e non avete annaffiato, questa è una chiara indicazione che il terreno è ancora umido.
Il modo migliore per controllare il terreno è quello di infilare un dito nella terra, o spingere una vanga e rimuovere un grumo di terra per vedere quanto in profondità va l’aridità.
I giardinieri dovrebbero tenere a mente che piante diverse hanno diverse esigenze di irrigazione. Le annuali, che sono piantate in primavera e danno il loro meglio in una stagione, hanno generalmente bisogno di più acqua delle perenni che hanno molte stagioni per sviluppare il sistema di radici; le piante situate in pieno sole hanno quasi sempre bisogno di più acqua di quelle in ombra; le piante che vivono sotto grandi alberi, dove sono costrette a competere con le radici degli alberi per l’acqua, avranno bisogno di più supporto per l’idratazione rispetto alla maggior parte; e le nuove piantine richiederanno un’irrigazione più regolare rispetto alle piante stabilite.
I vasi da contenitore sono una storia diversa. Tendono ad asciugarsi rapidamente, specialmente se i vasi sono fatti di materiali porosi come la terracotta. La maggior parte dei vasi, a meno che non siano riempiti con piante grasse e altre piante resistenti alla siccità, dovranno essere controllati quotidianamente, soprattutto nel caldo dell’estate.
Per consigli sulla corretta irrigazione del tuo orto, vedi il nostro post del 14 giugno 2016 “Caring for Your Vegetable Plants.”