La presidenza di João Lourenço ha fatto saltare molte verità precedenti sull’Angola.

Prendete le previsioni sulla sua capacità di affrontare la presa del potere dell’ex presidente Jose Eduardo dos Santos che ha gestito il paese per 38 anni. I suoi figli gestivano molteplici imprese e allo stesso tempo godevano di incarichi chiave nello stato. Nonostante numerose analisi che sostenevano che avrebbe continuato ad esercitare il potere (me compreso), le fortune della famiglia sono in realtà rapidamente diminuite.

L’ex presidente è in esilio non ufficiale in Spagna, avendo polemicamente lasciato su un volo commerciale piuttosto che attraverso i canali statali. La sua seconda figlia Welwitschia vive all’estero. Ha perso il suo seggio parlamentare dopo non essere tornata in Angola.

Il figlio, Filomeno, è sotto processo per il suo ruolo nel presunto trasferimento di 500 milioni di dollari fuori dal paese. Ma è la prima figlia Isabel, fino a poco tempo fa l’imprenditrice africana preferita dalla comunità internazionale, che è ora sulla difensiva. A dicembre i suoi beni angolani sono stati congelati. Questo è stato solo l’inizio di un cambiamento di atteggiamento internazionale verso la sua ricchezza.

Recentemente, il Consorzio Internazionale dei Giornalisti Investigativi e i suoi partner hanno pubblicato una serie di articoli e documenti intitolati “LuandaLeaks” che dettagliano le attività finanziarie di Isabel dos Santos.

Il rapporto suggerisce che è stata coinvolta in una vasta corruzione di alto livello, presumibilmente utilizzando connessioni familiari e società di comodo per ottenere accordi commerciali, e incanalare milioni di dollari fuori dal paese.

Il governo angolano l’ha formalmente accusata di riciclaggio di denaro, tra le altre cose. Lei ha negato con veemenza la veridicità dei rapporti, minacciando azioni legali.

La famiglia Dos Santos e i suoi sostenitori affermano di essere oggetto di persecuzione politica. Fanno notare la relativa mancanza di azione, per esempio, contro gli alleati di Lourenço.

Anche se non c’è dubbio che c’è un elemento politico strategico nell’attenzione alla famiglia Dos Santos, tutte le campagne anti-corruzione devono iniziare da qualche parte. In un contesto in cui l’ex famiglia presidenziale era il volto più prominente dell’impunità del regime, sembra una mossa ovvia e necessaria per indagare su di loro.

Complicità internazionale

Mentre Isabel dos Santos è la figura al centro di LuandaLeaks, la storia è più ampia su come la corruzione è un prodotto di collaborazione e facilitazione transnazionale.

I documenti mostrano che il dirottamento del denaro dell’Angola non sarebbe stato possibile senza alcune delle più grandi società di consulenza gestionale del mondo. Hanno ignorato le bandiere a cui le banche avevano prestato attenzione riguardo allo status di Isabel dos Santos come “persona politicamente esposta”. In alcuni casi erano coinvolti in chiari conflitti di interesse.

Fino alla fine del 2017, per esempio, la società di consulenza globale PwC era il revisore dei conti e il principale consulente della Sonangol, la società statale dell’Angola, la parastatale che controlla la produzione di petrolio e gas naturale. Il capo delle tasse dell’ufficio portoghese di PwC si è dimesso sulla scia di LuandaLeaks.

Le fughe di notizie hanno anche evidenziato l’atteggiamento sprezzante della comunità globale verso i giornalisti e gli attivisti africani, le cui preoccupazioni sulla famiglia Dos Santos sono rimaste relativamente inascoltate. Per esempio, le aziende e le ambasciate hanno sistematicamente ignorato i continui rapporti di Rafael Marques de Morais, uno dei più importanti giornalisti investigativi dell’Angola, sulle sospette pratiche commerciali della famiglia Dos Santos.

Famose università come Yale e la London School of Economics hanno invitato Isabel dos Santos a parlare di imprenditorialità e sviluppo, ignorando palesemente la controversia intorno a lei.

Nel 2015, il New York Times ha scritto un pezzo elogiando il recupero dell’arte africana rubata da suo marito Sindika Dokolo, senza sollevare alcuna domanda sulla fonte del suo reddito.

Queste azioni dicono agli africani che, nonostante la finta preoccupazione per la corruzione e i diritti umani, le istituzioni al di fuori del continente non ne parlano.

Come è andata al nuovo presidente

I LuandaLeaks danno sostegno alla spinta anti-corruzione di Lourenço. Ma la direzione in cui sta portando il paese rimane difficile da valutare. Le sue misure anticorruzione e altri interventi sono solo uno strumento per eliminare i suoi nemici? Oppure, sono un tentativo sincero di cambiare il modo in cui la politica ha funzionato in Angola?

Ci sono alcuni chiari segni di cambiamento politico ed economico.

Con Lourenço, il paese si è aperto. I regimi dei visti sono diventati più facili, l’Angola ha aderito alla zona africana di libero scambio, i requisiti che gli investitori stranieri abbiano partner angolani sono stati eliminati, e il governo sta procedendo con la privatizzazione delle imprese statali.

Parimenti importante, il monopolio di Sonangol è stato intaccato con la recente creazione di una nuova entità che assumerà il ruolo di concessionario nazionale nel settore petrolifero.

Detto questo, l’ultima volta che si è verificata una serie di privatizzazioni in Angola è stato negli anni ’90. Queste sono servite solo a rafforzare il potere di Dos Santos beneficiando i suoi favoriti. Rimangono domande sulla trasparenza del nuovo round di privatizzazioni e su chi saranno i reali beneficiari.

Il problema di Lourenço

Un grande problema per Lourenço è che molti angolani sono scontenti delle misure di austerità introdotte dal suo governo. E la frustrazione pubblica per la disoccupazione sta alimentando l’instabilità.

Mentre ha fatto delle aperture simboliche alla società civile incontrando gli attivisti che sono stati molestati dal regime Dos Santos, le proteste sono ancora represse dalla polizia.

Lourenço non ha anche fatto alcuna mossa per indebolire i poteri estremamente centralizzati della presidenza. Una tale azione, sostengono i critici, dimostrerebbe chiaramente che egli non cerca di replicare la presa di Dos Santos sul paese.

Lourenço e altri hanno coltivato una narrativa secondo cui egli affronta una significativa opposizione al cambiamento da parte di interessi radicati all’interno del partito di governo, il Movimento Popolare per la Liberazione dell’Angola (MPLA). Questo è molto probabilmente vero, ma rimane poco chiaro cosa significa per la politica del paese.

Il MPLA ha storicamente presentato un fronte unito all’esterno, e la discussione aperta di frammentazione e discordia è nuova. Queste apparenti spaccature indicano la necessità di comprendere meglio il partito come attore politico, qualcosa che molti studiosi e analisti non sono riusciti a fare in modo sostanziale per decenni.

Guardando al futuro

Con Dos Santos scomparso, rimane poco chiaro agli analisti abituati a concentrarsi su una figura centrale per spiegare la direzione del paese, cosa si prospetta per il futuro mentre il paese affronta una nuova era di austerità e crescenti sfide economiche.

LuandaLeaks fornisce ulteriore sostegno alla campagna anti-corruzione di Lourenço. La fermezza dello stato nel perseguire i sospetti annuncia un momento di cambiamento per l’Angola. Ma non è ancora chiaro verso quale futuro si stia dirigendo il paese.