Verizon oggi si è unita a AT&T e T-Mobile con un nuovo programma chiamato Edge che permette ai clienti di ottenere nuovi telefoni più velocemente pagando una tassa mensile aggiuntiva. Sotto il piano di Verizon, l’intero costo al dettaglio di un telefono è diviso in 24 rate mensili, e si può aggiornare ogni sei mesi se si paga il 50 per cento del costo completo del dispositivo al dettaglio. Sulla carta questo si confronta favorevolmente con i programmi Next di AT&T e Jump di T-Mobile: Next divide il costo al dettaglio in 20 rate mensili e permette un aggiornamento solo ogni 12 mesi, mentre Jump permette aggiornamenti ogni sei mesi ma richiede un acconto e ulteriori pagamenti mensili del dispositivo.

Ma gratta oltre quello strato superficiale e il piano Edge è solo lo stesso gioco di conchiglie di AT&T Next, progettato per risucchiare i clienti a pagare sia la sovvenzione del dispositivo costruita nelle già alte tasse mensili di Verizon sia il prezzo pieno al dettaglio dei loro telefoni. (Come AT&T, Verizon rivela che la sovvenzione esiste nei suoi archivi SEC, ma ha rifiutato di divulgare l’importo esatto quando ho chiesto.)

Quindi ecco la matematica per il Galaxy S4 da 650 dollari, basata su stime di settore ampiamente diffuse di una sovvenzione di 20 dollari al mese integrata nei piani standard di Verizon. Sotto Edge, pagherete 27 dollari al mese per un nuovo GS4 in cima a qualsiasi piano che avete già. Ciò significa che a sei mesi, Verizon avrà raccolto $282 verso il prezzo di quel telefono: $162 in pagamenti Edge, e $120 in sovvenzioni dal tuo piano. Ma Verizon non conta la sovvenzione verso il costo al dettaglio del telefono, quindi se si desidera aggiornare a sei mesi, si dovrà pagare altri 163 dollari, dal momento che si può solo aggiornare quando il 50 per cento del telefono è pagato. Ciò significa che Verizon raccoglierà un totale di $445 verso un telefono da $650 se scambiate quel GS4 dopo sei mesi, e otterrà di rivendere quel telefono e iniziare il ciclo tutto da capo.

Il calcolo si inclina ancora più favorevolmente a favore di Verizon se non scambiate il vostro telefono ogni sei mesi. A 12 mesi, Verizon avrà raccolto $565 verso quel telefono da $650: $325 in pagamenti Edge e $240 in sussidi per il piano – e devi ancora dare in permuta il telefono. Entro il mese 18, Verizon ha raccolto $846: $486 in pagamenti Edge e $360 in sussidi al dispositivo. Sono 196 dollari di puro profitto – soldi che altrimenti sarebbero andati a sovvenzionare il costo del telefono.

Se volete arrabbiarvi davvero, continuate a fare i conti fino a 24 mesi, a quel punto avrete pagato 650 dollari in pagamenti Edge per il telefono e Verizon avrà raccolto 480 dollari di sussidi per i dispositivi incorporati nel vostro piano. Confrontate questo con il contratto standard di due anni di Verizon, che vi sarebbe costato solo 199 dollari in anticipo e poi nulla di mensile aggiuntivo: la sovvenzione integrata nel piano avrebbe pagato il telefono in background, e voi ve ne sareste semplicemente andati con il telefono in mano. È la prova più chiara che Edge è progettato per mantenere alti i prezzi di Verizon mentre ti fa pagare i telefoni più direttamente.

Alla fine, quello che AT&T e Verizon stanno facendo è semplice: il costo delle sovvenzioni ai dispositivi mangia nella loro linea di fondo, e stanno approfittando del desiderio dei consumatori per nuovi telefoni più velocemente come un modo per mantenere i prezzi dei loro piani alti mentre passano direttamente il costo pieno al dettaglio del telefono ai clienti. Questo è un male – si può discutere sui dettagli specifici e su quali piani potrebbero essere migliori ad ogni punto della strada, ma il risultato finale è che invece di competere per fornire un servizio migliore a prezzi più bassi, i due principali vettori in America stanno gareggiando per trovare modi innovativi per mantenere i loro prezzi storicamente gonfiati mentre aumentano le loro entrate e forniscono sostanzialmente meno valore ai loro clienti.

In effetti, il modo più semplice per capire tutti questi nuovi piani è semplicemente chiedere se avete bisogno di un contabile o di un ingegnere per spiegare il valore di qualsiasi cosa Verizon o AT&T faccia. Se si tratta di un contabile, siete stati fregati.