I pinguini crestati di Fiordland sono endemici della Nuova Zelanda, si riproducono in piccole colonie su promontori e isolotti inaccessibili lungo le coste dell’isola sud-occidentale e dell’isola Stewart. Possono essere visti e sentiti sulle spiagge di atterraggio durante luglio – dicembre. Le popolazioni sono diminuite considerevolmente in estensione e numero dall’arrivo dell’uomo. Le minacce immediate includono la pesca accidentale, i predatori introdotti e il disturbo umano.

Identificazione

I pinguini crestati delle Fiordland adulti hanno la parte superiore grigio scuro/nera (che diventa marrone quando si avvicina la muta), spesso più scura sulla testa. Una larga striscia gialla sopraccigliare (cresta) inizia dalla narice e si estende ben oltre l’occhio, scendendo lungo il collo; 3-6 strisce biancastre sulle guance vengono mostrate quando si agitano. Le parti inferiori sono bianche come la seta. Il becco arancione, moderatamente grande, ha una sottile striscia di pelle nera alla base (cfr. la più ampia pelle rosa nuda del pinguino crestato di Snares). Le femmine hanno un becco più piccolo (profondità del becco < 24 mm) rispetto ai maschi (profondità del becco >24 mm). Gli occhi sono rosso-brunastri, i piedi e le zampe bianco-rosa sopra e marrone-nerastro dietro e sulle suole. I giovani hanno brevi e sottili strisce sopraccigliari giallo pallido e mento e gola biancastri screziati. Il piumaggio dorsale dei pulcini appena nati è nettamente bluastro, che sfuma al nero con l’usura, poi al marrone medio prima della muta.

Voce: i richiami includono forte raglio o tromba, chiamate di contatto ad alta frequenza, e sibili e ringhi a bassa frequenza. Le chiamate sono simili a quelle dei pinguini crestati di Snares.

Specie simili: I pinguini crestati delle Fiordland sono più simili al pinguino crestato di Snares, che (da adulti) hanno guance scure, un becco più grande con una pelle rosa prominente alla base, e strisce più strette sulle sopracciglia. Anche tutti gli altri pinguini crestati sono simili, soprattutto quando sono immaturi, ma si notino le strisce larghe delle sopracciglia, la gola e le guance bianco grigiastre, e l’assenza di pelle nuda alla base del becco nei pinguini crestati immaturi delle Fiordland. I giovani appena nati (che sono più piccoli degli adulti e bluastri dorsalmente) possono essere confusi con i piccoli pinguini quando nuotano, ma sono due volte più grandi e hanno almeno un po’ di giallo sopra l’occhio.

Distribuzione e habitat

I pinguini crestati del Fiordland si riproducono in modo irregolare nel Westland meridionale (comprese Bruce Bay e Open Bay Islands), in molti siti del Fiordland, Solander Island, Codfish e Stewart Island e in altre località. I resoconti storici e i reperti fossili suggeriscono che erano più diffusi in passato, andando fino all’Isola del Nord meridionale e probabilmente comuni in alcune parti dell’Isola del Sud settentrionale. La distribuzione in mare è sconosciuta. Alcuni uccelli raggiungono regolarmente le isole Snares e tutte le coste dell’Isola del Sud a nord fino a Wellington e a ovest fino alla Tasmania. I vagabondi raggiungono a nord fino a Northland e Hawke Bay, a ovest fino a Victoria (Australia), e a sud fino a Auckland, Campbell e Macquarie Islands. Sorprendentemente, non ci sono registrazioni dalle isole Chatham.

L’habitat di nidificazione del pinguino crestato è vario, e va dalla foresta pluviale temperata matura o dalla densa macchia costiera, alle grotte marine e sotto massi di roccia. Preferiscono cavità sotto alberi caduti, radici, massi o fessure rocciose.

Popolazione

I resoconti storici della popolazione suggeriscono che i pinguini crestati delle Fiordland sono diminuiti considerevolmente in termini di estensione e numero. La tendenza attuale della popolazione non è chiara, ma probabilmente è in calo. Negli anni ’90 è stata tentata una serie di indagini su tutto il loro areale. Un totale di 2.260 nidi è stato trovato, tuttavia, i numeri dovrebbero essere considerati un minimo e un sostanziale sottoconteggio del numero effettivo di coppie che si riproducono è probabile.

Minacce e conservazione

In mare, i pinguini crestati delle Fiordland sono a rischio a causa delle catture accessorie della pesca, in particolare reti da posta e reti da traino costiere, con un tasso di catture accessorie di 38-176 uccelli all’anno stimato nel 2011. Le fuoriuscite di petrolio rappresentano un potenziale rischio estremo per il pinguino crestato delle Fiordland se si verificano vicino alle colonie di riproduzione tra giugno e marzo.

I predatori introdotti (soprattutto ermellini) sono la principale minaccia terrestre. Quando si riproducono o fanno la muta vicino agli accessi stradali, i cani e gli animali morti sulla strada rappresentano un rischio elevato. I pinguini crestati delle Fiordland sono sensibili al disturbo umano, in particolare nei siti di riproduzione e di muta. Il disturbo può indurre i pinguini a fuggire, facilitando la predazione del nido e può causare la morte per fame nei pinguini in muta. La presenza umana nei siti di atterraggio può comportare un peso inferiore dei pulcini e una ridotta sopravvivenza nel primo anno di vita.

Allevamento

I pinguini dal ciuffo nidificano in colonie sciolte (nidi distanti 1-3+m), spesso in habitat remoto e di difficile accesso. Le 2 uova vengono deposte a circa 3-6 giorni di distanza l’una dall’altra in luglio-agosto, con il primo uovo (A-) più piccolo del secondo (B-). I pinguini crestati delle Fiordland in genere allevano un solo pulcino nonostante la deposizione di due uova. Tuttavia, durante gli anni favorevoli, due pulcini sono stati allevati con successo fino al 12% delle coppie riproduttrici. L’incubazione inizia quando viene deposto il secondo uovo. Entrambi i sessi condividono i compiti di incubazione per 5-10 giorni, dopo di che prima la femmina poi il maschio lasciano la colonia per un viaggio di 10-14 giorni per il foraggiamento. Quando i maschi partono dopo il corteggiamento seguito dal loro primo lungo turno di incubazione, hanno digiunato per circa 6 settimane. Le uova si schiudono in settembre dopo 31-36 giorni di incubazione, con l’uovo B più grande che si schiude per primo. I pulcini sono sorvegliati dal maschio e nutriti dalla femmina per le prime 3 settimane, poi vengono lasciati incustoditi e tipicamente formano piccoli nidi. Entrambi i genitori continuano a nutrire il/i pulcino/i fino a quando non si schiudono alla fine di novembre o all’inizio di dicembre, all’età di circa 75 giorni.

Comportamento ed ecologia

Dopo la riproduzione, gli adulti partono per 60-80 giorni per ingrassare per la muta annuale. I riproduttori di successo tornano alle loro colonie alla fine di gennaio o all’inizio di febbraio, quando pesano circa 2 kg in più rispetto alla fine della stagione riproduttiva. I giovani e i non riproduttori fanno la muta circa un mese prima. Durante la muta (circa 3 settimane) consumano quasi la metà del loro peso corporeo mentre crescono nuove piume. Verso la fine di febbraio o l’inizio di marzo la maggior parte dei pinguini parte per il mare, non tornando alla colonia fino alla fine di giugno o all’inizio di luglio.

Cibo

Si sa poco dell’ecologia marina dei pinguini crestati delle Fiordland. La composizione delle prede varia considerevolmente tra il Fiordland settentrionale e l’isola Codfish, e consiste in cefalopodi, crostacei e pesci.

Weblinks

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