Dwight D. Eisenhower
Elezione del 1952
Adlai Stevenson
Il presidente Truman, soffrendo per un’ondata di bassa opinione pubblica, decise di non ricandidarsi nel 1952. I democratici nominarono invece il governatore dell’Illinois Adlai Stevenson, mentre i repubblicani nominarono l’eroe di guerra Dwight D. Eisenhower con Richard Nixon come compagno di corsa. Lo slogan repubblicano per la campagna di Eisenhower, “I like Ike”, era estremamente popolare, così come il generale stesso. Eisenhower vinse facilmente, ponendo fine a vent’anni di controllo democratico della Casa Bianca. Scorri l’Interactive delle elezioni del 1952 per vedere la vittoria di Eisenhower.
Felice e prospero
Eisenhower entrò in carica nel gennaio 1953 durante un periodo di prosperità economica. La nazione si era ripresa dall’inflazione e dai problemi associati alla smobilitazione post-bellica, e gli americani ora godevano dei benefici dell’affluenza post-bellica. La disoccupazione e l’inflazione erano basse, e le grandi aziende prosperavano in un’era di crescita apparentemente infinita. Mentre l’automazione e le tecnologie innovative infondevano il posto di lavoro americano, il bisogno di operai diminuiva mentre la domanda di lavori da colletti bianchi cresceva. Come risultato di questo declino del bisogno di manodopera qualificata insieme alle voci di corruzione, il lavoro organizzato si indebolì. I lavori da colletto rosa come l’infermieristica, l’insegnamento e il lavoro di segreteria assicurarono che le donne rimanessero nella forza lavoro, anche se non in un numero così grande come durante la seconda guerra mondiale. Questo periodo fu anche segnato da una grande migrazione suburbana e dall’aumento del consumismo. Il baby boom del dopoguerra era in pieno svolgimento (nel 1957, un bambino nasceva ogni sette secondi per i genitori americani); le giovani famiglie si riversavano nei sobborghi, dove una casa poteva essere acquistata senza acconti e con basse rate mensili.
I sobborghi
La famiglia Nelson di “Le avventure di Ozzy e Harriet”
Levittown, New York. Levittown fu il primo sobborgo prodotto in serie e servì da modello per molte altre comunità durante il boom del dopoguerra.
I sobborghi crearono un mondo idilliaco di bambini allegri, padri laboriosi e madri dedite al lavoro domestico, almeno in televisione. Programmi come “Le avventure di Ozzie e Harriet”, “Leave it to Beaver” e altri ritraevano sorridenti famiglie della classe media che si crogiolavano nella calda luce del sole della periferia. Ma nonostante l’apparente splendore del periodo, non tutti gli americani vivevano in ambienti così confortevoli. Tuttavia, la relativa opulenza dei primi anni ’50 produsse un elemento culturale che rimane al centro dell’America: il consumismo.
1958 Dodge
Televisione
L’avvento della televisione creò un esercito di consumatori affascinati, e con 50.000.000 di televisori nei salotti americani entro il 1960, solo le famiglie più povere vivevano senza quello che i detrattori chiamavano il bagliore del “boob tube”. La televisione portò non solo gli spettacoli preferiti della nazione come “I Love Lucy” e “The Lone Ranger”, che celebravano entrambi i valori tradizionali americani, ma introdusse anche la pubblicità per i molti nuovi prodotti fabbricati in massa durante gli anni ’50. Le famiglie potevano acquistare contenitori di plastica del marchio Tupperware, frigoriferi General Electric o automobili Dodge, tutti pubblicizzati favorevolmente tra i loro spettacoli preferiti.
Repubblicanesimo moderno
Oveta Culp Hobby
Sul fronte politico, il presidente era meno innamorato di tale potere d’acquisto rispetto al pubblico. Conservatore fiscale, Eisenhower istituì quello che chiamò “Repubblicanesimo moderno”. Nelle sue stesse parole, si descriveva come “conservatore quando si tratta di denaro e liberale quando si tratta di esseri umani”. Tagliò il bilancio federale e istituì misure per aumentare i diritti degli stati, ma allo stesso tempo aumentò la sicurezza sociale e aumentò il salario minimo. Creò anche il Dipartimento della Salute, dell’Educazione e del Welfare, che mise sotto la guida di Oveta Culp Hobby del Texas. Eisenhower firmò la legislazione che creò l’Interstate Highway System, ponendo le basi per il moderno sistema interstatale usato oggi. Molti dei programmi del New Deal stabiliti dai suoi predecessori rimasero durante il mandato di Eisenhower, e l’obiettivo principale della sua presidenza fu quello di diffondere la crescente tensione della prima guerra fredda.