Qual è l’effettivo ruolo della memoria nell’apprendimento?

Il cervello umano mi ha affascinato fin da bambino. Capire come si pensa, si ricorda e si agisce è estremamente complesso. Come professionista dell’apprendimento, mi affido alla scienza del cervello per garantire l’efficienza dei programmi che progetto. Questa serie di articoli affronta alcuni dei concetti più basilari della memoria e dell’apprendimento e la loro applicazione nella progettazione dell’apprendimento nella vita reale. Cominciamo dall’inizio…

La memoria è il processo cognitivo superiore (logico o intellettuale) che definisce la dimensione temporale della nostra organizzazione mentale. È la nostra capacità di codificare, immagazzinare, conservare e poi richiamare informazioni ed esperienze passate.

La memoria ha un ruolo fondamentale nella vita, riflettendo il passato come passato, e offrendo la possibilità di riutilizzare tutte le esperienze passate e presenti, oltre ad aiutare a garantire la continuità tra ciò che è stato e ciò che sarà.

La memoria è un processo di riflessione attivo, soggettivo e intelligente delle nostre esperienze precedenti.

La memoria è legata all’apprendimento ma non deve essere confusa con esso. Ci sono 3 processi principali coinvolti nella memoria umana:

• Codifica
  Trasformazione delle informazioni in una forma che può essere immagazzinata nella memoria.
• Immagazzinamento
  Mantenimento delle informazioni codificate nella memoria.
• Recupero
  Riaccesso alle informazioni del passato che sono state codificate e immagazzinate.

La codifica è il primo processo che la memoria umana mette in funzione. L’efficienza dell’apprendimento, in generale, dipende dall’efficienza del processo di codifica. È un processo attivo e selettivo che dipende da una serie di fattori. Ci sono 3 tipi di fattori che possono influenzare l’efficienza della codifica:

1. Fattori di contenuto
   Relativi al tipo di materiale da codificare.
2. Fattori ambientali
   Relativi alle condizioni in cui avviene la codifica.
3. Fattori soggettivi
   Relativi alle variabili in vigore quando avviene la codifica.

I fattori di contenuto sono:

• Il volume del materiale (maggiore è il volume, più difficile è la codifica).
• Il grado di organizzazione del materiale (meglio organizzato, più facile la codifica).
• Il grado di familiarità.
• Il posto occupato dall’informazione nella struttura del contenuto; cioè, all’inizio, al centro o alla fine del materiale (l’informazione posta all’inizio e alla fine tende ad essere memorizzata più facilmente di quella posta al centro).
• La natura del materiale.

I fattori ambientali, sebbene non sempre considerati importanti, sono significativi per il processo di memorizzazione. La temperatura, l’umidità, il rumore, l’affetto, il clima socio-emotivo, ecc. sono solo alcuni fattori ambientali. A seconda di queste particolarità, il processo di codifica può essere stimolato o inibito.

I fattori soggettivi possono includere elementi come lo stato di riposo o di fatica dell’allievo, la salute o la malattia. La motivazione, gli interessi e la disposizione sono fondamentali per il processo di codifica, ed è per questo che, come Instructional Designers, passiamo molto tempo a definire “Cosa ci guadagno io?” per tutti i programmi di formazione.

La memorizzazione è il secondo processo che rende possibile la conservazione dell’informazione codificata. Proprio come per la codifica, la memorizzazione è un processo attivo e selettivo. Finché l’informazione è memorizzata, è permanentemente trasformata, riorganizzata e inclusa in nuovi collegamenti, anche se il soggetto non è pienamente consapevole del processo. La memorizzazione dell’informazione coinvolge sia aspetti quantitativi (la durata della conservazione) che qualitativi (la fedeltà della conservazione).

A seconda della durata della conservazione, ci sono 2 livelli di memoria:

• Memoria a breve termine (STM)
• Memoria a lungo termine (LTM)

Entrambi agiscono come filtri che proteggono il nostro cervello dalla quantità incredibile di informazioni che incontriamo quotidianamente. Più l’informazione viene ripetuta o utilizzata, più è probabile che venga trattenuta nella memoria a lungo termine (ecco perché, per esempio, il rinforzo dei concetti appresi è importante quando si progetta un programma di apprendimento). Questo è il processo di consolidamento, la stabilizzazione di una traccia di memoria dopo la sua acquisizione iniziale.

Il recupero è il processo di accesso alle informazioni memorizzate. Questo avviene attraverso il riconoscimento o il richiamo. Il riconoscimento è l’associazione di un evento o di un oggetto che si è sperimentato o incontrato in precedenza e comporta un processo di confronto delle informazioni con la memoria, ad esempio, il riconoscimento di un volto noto, domande vero/falso o a scelta multipla. Il richiamo implica il ricordo di un fatto, un evento o un oggetto e richiede la scoperta diretta di informazioni dalla memoria, ad esempio, ricordare il nome di una persona riconosciuta, domande di riempimento in bianco. Il riconoscimento è più semplice perché richiede un solo processo: una semplice decisione di familiarità. Il richiamo completo richiede un processo in due fasi: prima la ricerca e il recupero di diversi elementi dalla memoria, e poi la scelta dell’informazione corretta tra i diversi elementi recuperati.

La teoria della specificità di codifica sviluppata da Endel Tulving aggiunge un’altra componente al processo di richiamo. Questa teoria spiega che il richiamo utilizza informazioni sia dalla traccia di memoria che dall’ambiente in cui viene recuperata. Fondamentalmente, il richiamo è migliore quando gli ambienti di codifica e di recupero sono simili.

Memoria e dimenticanza vanno di pari passo. C’è un bel po’ di letteratura sulla curva dell’oblio, ma per semplificare, è utile tenere a mente che l’oblio ha cause e ritmi diversi a seconda dell’età e che il modo più efficace per combattere l’oblio è la ripetizione. Per essere veramente efficace, la ripetizione dovrebbe essere considerata alla luce dei seguenti criteri:

• Raggiungere una quantità ottimale di ripetizioni.
  Anche se non è intuitivo, la dimenticanza è associata sia alla sotto ripetizione che alla sovra ripetizione.
• Spaziate la ripetizione.
  Il numero e la durata delle pause dipende dal volume e dalla complessità del materiale.
• Utilizzare “formule” di ripetizione appropriate.
  La logica è preferibile alla ripetizione meccanica, così come la ripetizione attiva rispetto a quella passiva.

La memoria è essenziale per l’apprendimento, ma dipende anche dall’apprendimento perché le informazioni immagazzinate nella memoria creano la base per collegare nuove conoscenze per associazione. Si tratta di una relazione simbiotica che continua ad evolversi nel corso della nostra vita. Il prossimo articolo di questa serie darà uno sguardo a come applicare questi concetti al design dell’apprendimento. Perché in realtà stiamo tutti cercando di escogitare strategie per essere più simili agli elefanti…

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