Il canale di Panama fu completato nel 1914 al costo di 375 milioni di dollari. Collega l’Oceano Pacifico e l’Oceano Atlantico attraverso il Mar dei Caraibi. Risparmia alle navi più di 5.000 miglia di viaggio intorno alla punta del Sud America. Gli Stati Uniti hanno costruito e posseduto il canale fino al 1999. Un trattato firmato nel 1977 tra il presidente Jimmy Carter e Panama ha stabilito i termini per il turn over. A quel tempo, Panama ha assunto le operazioni del canale. L’economia dell’espansione del canale di Panama è sostanziale. Infatti, Panama riceve più di 1 miliardo di dollari in pedaggi ogni anno.
Recente espansione
Il 26 giugno 2016 il Canale di Panama ha aperto una terza nuova corsia. Il costo totale dell’espansione è stato di 5,25 miliardi di dollari. L’espansione ha anche raddoppiato la capacità del canale (e dovrebbe raddoppiare o addirittura triplicare le entrate dei pedaggi). Ancora più importante, l’espansione permette alle navi Post Panamex di passare. Queste enormi navi sono lunghe 1.200 piedi e possono trasportare tre volte il carico delle navi Panamex lunghe 965 piedi. Le navi più grandi trasportano anche il 27% del carico mondiale, quindi Panama ha dovuto aumentare le dimensioni del canale solo per rimanere competitiva. L’aumento della capacità abbassa i costi alimentari.
L’aumento della capacità di queste navi non solo mantiene basso il costo delle merci importate, ma riduce anche il costo delle merci esportate come il grano americano e il gas naturale liquefatto. Questo rende queste esportazioni molto più competitive in termini di prezzo nei mercati asiatici in rapida crescita.
Negli Stati Uniti, cinque porti prendono il 70% delle importazioni via nave. Questi porti sono:
- Los Angeles/Long Beach
- New York/New Jersey
- Seattle/Tacoma
- Savannah
- Oakland
Questi porti hanno dovuto investire in infrastrutture per accettare le grandi navi container. Tutti (più il porto di Charleston) possono o saranno in grado di ricevere le navi Post Panamex entro quest’anno. Il traffico dovrebbe raddoppiare in questi porti entro il 2030. L’espansione del canale di Panama allevia certamente la congestione del porto di Los Angeles/Long Beach. La maggior parte di quel traffico viene dall’Asia.
Risultati dell’espansione
Risultati dell’espansione del canale? Il carico attraverso il canale è aumentato del 23% nei primi nove mesi del 2017. Questo ha aumentato il traffico sui porti della costa orientale degli Stati Uniti del 29 per cento. È diventato più economico spedire attraverso il canale che spedire a Los Angeles e spostare le merci via ferrovia e camion.
Per gli Stati Uniti, l’economia del canale di Panama include costi più bassi per le merci importate e quindi una minore inflazione. L’espansione del canale crea anche più posti di lavoro negli Stati Uniti a causa degli esportatori statunitensi che hanno un migliore accesso alla Cina e ad altri mercati asiatici.
Competizione
Il canale di Panama non è senza concorrenza. Anche il Canale di Suez, che collega il Mar Rosso e il Mar Mediterraneo, ha recentemente ampliato le sue dimensioni per accogliere navi ancora più grandi. Inoltre, le autorità egiziane hanno scontato pesantemente le tariffe di pedaggio fino al 65% per attirare il traffico navale. Un’altra concorrenza incombente viene dal Nicaragua, dall’Honduras e dal Guatemala. Il Nicaragua sta progettando il suo massiccio canale interoceanico finanziato da investitori cinesi. Honduras e Guatemala stanno progettando una rete ferroviaria comune che collega i porti del Pacifico e dell’Atlantico. Mentre l’aumento della concorrenza sarebbe buono per abbassare i costi delle merci, non sarebbe buono per Panama.
La crescita del Panama
Il Panama ha sperimentato uno dei più alti tassi di crescita in America Latina con una media del 7,6% dal 2004 al 2015. Mentre gran parte di questa crescita era dovuta all’ondata di costruzioni a Panama City, anche l’espansione del canale ha contribuito. Nel 2012 il governo panamense ha creato il Panama Savings Fund, un fondo sovrano. Ora è valutato a circa 1,5 miliardi di dollari. Il governo prevede di utilizzare i pagamenti annuali effettuati dalla Panama Canal Authority in eccesso del 3,5% del PIL al fondo. Il fondo deve essere usato per compensare le crisi economiche e i disastri naturali e pagare il debito pubblico.
L’impatto dell’espansione del Canale di Panama si estende ben oltre le coste del paese. Ha effetti economici di vasta portata in tutta l’America. Come hub per la spedizione globale e la logistica, i consumatori dell’est e dell’ovest beneficiano della sua espansione nel 21° secolo.