Nato nel 1342 a.C. circa, Tutankhamon governò l’antico Egitto per circa dieci anni fino alla sua morte all’età di 19 anni. Il suo breve periodo come faraone non fu particolarmente memorabile, ma la scoperta nel 1922 della tomba intatta del Re Bambino ha sigillato il suo posto nei libri di storia.

Dopo anni di scavi, l’archeologo inglese Howard Carter si imbatté nella tomba di Tutankhamon nella Valle dei Re, rivelando al mondo stanze piene di quelle che lui descrisse come “cose meravigliose”.

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A novembre 2019, circa 150 di quei preziosi oggetti vanno in mostra alla Saatchi Gallery di Londra. Di seguito uno sguardo a una manciata di quei tesori – molti dei quali lasciano l’Egitto per la prima volta.

La tomba di Tutankhamon era stata riempita di oggetti preziosi per aiutare il faraone nel suo viaggio nell’aldilà. Questo gioiello presenta uno scarabeo realizzato in lapislazzuli, una pietra semi-preziosa apprezzata per il suo colore blu intenso, che la rendeva una delle preferite per i gioielli dell’antico Egitto. Lo scarabeo era considerato sacro; Khepri era il dio dal volto di scarabeo del sole nascente e della rinascita.

“Dopo che il corredo funebre era stato posto all’interno della tomba, veniva spesso incisa un’iscrizione maledetta per proteggerlo”, spiega Tarek El Awady, curatore della mostra Tutankhamun: Treasures of the Golden Pharaoh. “Tali maledizioni potevano minacciare che le ossa di chiunque toccasse la tomba sarebbero state schiacciate dai chiodi o il suo sangue sarebbe stato avvelenato dai serpenti, per esempio.”

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Non si sa, nonostante le voci, se sulla tomba di Tutankhamon siano state poste delle maledizioni. Se ci sono state, non sono state ascoltate perché si ritiene che la tomba sia stata saccheggiata più di una volta.

Realizzati in oro massiccio per uso funerario, questi sandali sarebbero stati messi ai piedi del faraone morto prima di essere avvolto in strisce di lino. Assomigliano al cuoio e ai sandali vegetali che Tutankhamon avrebbe indossato in vita. Il ruolo del portatore di sandali di un faraone era una delle posizioni più importanti nella società dell’antico Egitto. Oltre a portare le calzature di un faraone, essi avrebbero anche lavato i piedi reali.

Gli antichi egizi credevano che il corpo fosse necessario nell’aldilà e veniva prestata molta cura per preservarlo dopo la morte. “Per prevenire danni al corpo del defunto – qualcosa di particolarmente importante per i faraoni, che, si pensava, diventavano divini dopo la morte – ‘stalli’ come questi venivano posti sulle dita delle mani e dei piedi in modo che mantenessero la loro forma”, dice El Awady. “L’oro era particolarmente apprezzato perché, come gli antichi dei egizi, non arrugginisce e non cambia. Va avanti per sempre.”

Il bastone e il flagello erano i simboli fondamentali del potere reale nell’antico Egitto – il bastone del pastore rappresenta la regalità e il flagello la fertilità della terra. Questo particolare esempio è stato trovato all’interno degli involucri della mummia di Tutankhamon. Le mani incrociate sono fatte d’oro con vetro colorato mentre il bastone e il flagello hanno anime d’argento.

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I gioielli elaborati noti come pettorali erano simili a grandi collane e venivano indossati sul petto. Il falco d’oro qui rappresenta il dio Horus, che tiene il segno dell’eternità (shen) nei suoi artigli. Horus era ritenuto il creatore e il protettore dei faraoni.

Oltre a cibo, vestiti e armi, diversi giochi – incluso questo tabellone Senet – furono trovati nella tomba del Re bambino, per divertirsi nell’aldilà. Il Senet era un gioco popolare nell’Antico Egitto a tutti i livelli della società. Il gioco era tradizionalmente giocato da due persone, ma le scene sul muro della tomba di Nefertari – moglie del faraone Ramses II – la mostrano giocare contro un avversario invisibile per passare nell’aldilà.

Un oggetto che può sembrare fuori luogo in una tomba dell’Antico Egitto era il boomerang. “Abbiamo trovato molti boomerang diversi nella tomba, quelli che non ritornano e quelli che ritornano”, dice El Awady.

“Erano usati almeno dall’Antico Regno, molte centinaia di anni prima di Tutankhamon. La più famosa raffigurazione del loro uso era quella di un boomerang lanciato da una barca nelle paludi del Delta, per catturare gli uccelli”

Si ritiene che questo contenitore di legno contenesse un’anatra mummificata mentre altri contenevano tagli di carne, come manzo e capra. Circa 48 di queste “mummie di carne” sono state trovate nella tomba di Tutankhamon. “I tagli di carne erano avvolti nel lino e messi dentro questi contenitori per sostenere il faraone durante il suo viaggio nell’aldilà”, dice El Awady. “Sono stati persino creati nella forma dei tagli di carne contenuti all’interno.

Questo strumento musicale a mano – alto circa 20 pollici – è noto come sistro e potrebbe essere stato usato durante i riti di sepoltura di Tutankhamon.

“Esporremo uno dei due sistri trovati nell’anticamera, sopra uno dei letti funerari del faraone”, commenta El Awady. “Il sistro era solitamente suonato dalle donne; forse Ankhesenamun, moglie e regina di Tutankhamon, aveva in mano questo oggetto durante il funerale del marito.

“Il sistro non era solo uno strumento musicale; aveva un valore più grande, poiché si credeva che fosse lo strumento musicale più amato da Hathor. Hathor era la dea protettrice dei faraoni con un tempio a Dendera dove i cantanti suonavano il sistro – il suono sferragliante che producevano si credeva portasse la vita al corpo.”

Rimuovere gli organi interni del corpo era una parte vitale del processo di mummificazione. Questi erano conservati in vasi canopi, che spesso avevano tappi elaborati come questo, fatto di calcite.

Il cuore era l’unico organo che non veniva mai rimosso; si credeva che fosse pesato nell’aldilà contro la Piuma di Ma’at – il simbolo della giustizia e della verità. Si pensava che il dio Osiride determinasse se il defunto avesse commesso buone azioni sulla terra e quindi meritasse di vivere per sempre nell’aldilà.

Questo scudo di legno, uno degli otto trovati nell’annesso della tomba, ritrae Tutanhamon come una sfinge che calpesta i suoi nemici. Un falco siede in cima alla sfinge, una rappresentazione del dio della guerra Montu. Il legno traforato suggerisce che questo scudo è stato creato per scopi cerimoniali piuttosto che per il combattimento vero e proprio. Simbolicamente, lo scudo rappresenta il faraone come un leader forte, che protegge l’Egitto dal disordine scacciando i suoi nemici.

Questi guanti di lino sono uno dei pochi oggetti in mostra che gli esperti ritengono siano stati effettivamente utilizzati da Tutankhamon mentre era vivo.

“La maggior parte degli oggetti trovati nella tomba sono cerimoniali, o progettati per essere utilizzati dal faraone nell’aldilà” dice El Awady. “Questi guanti, fatti di lino, erano probabilmente indossati da Tutankhamon durante l’inverno, quando viveva a Memphis, o quando cavalcava il suo carro reale.”

Tarek El Awady è un egittologo internazionale e precedentemente direttore del Museo Egizio del Cairo. È il curatore della mostra Tutankhamun: Treasures of the Golden Pharaoh e stava parlando con la scrittrice dello staff di BBC History Revealed Emma Slattery Williams

VISIT: Tutankhamun: Treasures of the Golden Pharaoh è alla Saatchi Gallery di Londra dal 2 novembre 2019 al 3 maggio 2020

LISTEN: Un nuovo documentario di BBC Radio 4, The Cult of King Tut, è disponibile su BBC Sounds

Questo contenuto è apparso per la prima volta nel numero di dicembre 2019 di BBC History Revealed