Cause comuni di ittero nei neonati

Quando i globuli rossi si rompono, viene rilasciata una sostanza chimica chiamata ‘bilirubina’, che rende la pelle gialla. I neonati nascono con (e hanno bisogno di scomporre) molti globuli rossi, ma il loro fegato non è abbastanza sviluppato per liberarsi della bilirubina. Questo si traduce in un sovraccarico di bilirubina, che porta all’ittero. A circa 2 settimane, il fegato di un bambino è più sviluppato e migliore nel rimuovere la bilirubina dal sangue.

La maggior parte dei neonati con ittero avrà un “ittero da latte materno”. Questo è quando una sostanza chimica nel latte materno della madre interferisce con la rimozione della bilirubina. Questo tipo di ittero di solito si risolve da solo senza trattamento, dopo diverse settimane.

Cause rare di ittero nei neonati

Un tipo raro di ittero si verifica quando i gruppi sanguigni della madre e del bambino sono incompatibili (di solito incompatibilità ABO o fattore Rhesus). Questo di solito non è un problema durante la prima gravidanza perché il sangue della madre e quello del bambino non si mescolano. Ma durante il parto, parte del sangue del bambino potrebbe mescolarsi con il sangue della madre.

La madre quindi sviluppa anticorpi che diventano attivi durante la gravidanza successiva e attraversano la placenta per attaccare i globuli rossi di un secondo bambino. La distruzione dei globuli rossi causa il rilascio di più bilirubina nel sangue del secondo bambino, portando all’ittero. Questo tipo di ittero è di solito visto nelle prime 24 ore dopo la nascita.

L’atresia biliare è un’altra rara causa di ittero nei bambini. Succede quando i minuscoli tubi che portano la bile dal fegato all’intestino sono danneggiati. I bambini con questa condizione di solito crescono normalmente e hanno un bell’aspetto all’inizio, ma si ammalano gravemente con una malattia del fegato se non vengono diagnosticati e trattati presto. Il loro ittero di solito continua dopo le 2 settimane di età, e potrebbero anche avere una cacca dall’aspetto pallido.

Sintomi dell’ittero

L’ittero in un neonato fa diventare la pelle e il bianco degli occhi di colore giallo. Inizia tipicamente sul viso e sulla testa. Se il livello di bilirubina aumenta, il colore si diffonde al corpo. I bambini potrebbero anche essere sonnolenti e avere difficoltà ad alimentarsi.

Quando consultare il medico

L’ittero è solitamente innocuo, ma un’infermiera o un medico dovrebbero controllare e monitorare tutti i casi di ittero nei neonati. Alcuni bambini hanno un grave ittero, che molto occasionalmente può portare alla sordità e persino a danni cerebrali se non viene trattato prontamente.

Devi portare il tuo bambino dal medico se:

• il tuo bambino non sta bene, si alimenta male e non guadagna abbastanza peso
• la cacca del tuo bambino diventa pallida o la sua pipì diventa scura
• il tuo bambino sviluppa ittero nelle prime 48 ore dopo la nascita
• l’ittero diventa più evidente dopo una settimana
• l’ittero non è scomparso dopo 2 settimane

Test per l’ittero

Se il tuo bambino ha un ittero che dura più di 2 settimane – specialmente se la sua cacca è pallida o i suoi pipini sono scuri – avrà bisogno di un esame del sangue per controllare i livelli di “bilirubina coniugata” nel sangue. Potrebbero poi aver bisogno di altri esami del fegato.

Trattamento dell’ittero normale

Il trattamento dell’ittero nei neonati dipende da quanto è grave e da cosa lo ha causato.

I bambini che sviluppano l’ittero diversi giorni dopo la nascita di solito hanno solo bisogno di un attento monitoraggio, a volte con esami del sangue al tallone, per controllare i livelli di bilirubina nel loro sangue. Il trattamento è semplice – hanno solo bisogno di avere abbastanza liquidi. Se il vostro bambino ha un lieve ittero, assicuratevi che sia allattato regolarmente al seno o con latte artificiale.

Se i livelli di bilirubina sono alti, il bambino potrebbe avere un trattamento di fototerapia per alcuni giorni. Questo trattamento utilizza la luce ultravioletta per aiutare ad abbattere il sovraccarico di bilirubina. Si tratta di mettere il bambino nudo in un lettino sotto una lampada fototerapica blu per 2 o 3 giorni. Gli occhi del bambino saranno coperti per protezione.

La fototerapia ha effetti collaterali minimi, anche se il bambino potrebbe avere una leggera eruzione cutanea e cacca che cola per alcuni giorni. Alcuni bambini hanno piccole perdite di liquidi durante la fototerapia, quindi potrebbero aver bisogno di poppate extra in questo periodo. La maggior parte dei bambini tollera bene il trattamento fototerapico.

Se il vostro bambino ha un ittero da latte materno, non è necessario interrompere l’allattamento. Questo tipo di ittero è solitamente lieve e dovrebbe migliorare da solo con il tempo. Parla con l’infermiera o il medico del tuo bambino e della tua famiglia se sei preoccupata su cosa fare.

Trattare l’ittero grave

L’ittero grave, in cui i livelli di bilirubina sono molto alti, potrebbe richiedere un trattamento con una trasfusione di sangue di scambio. Questo è quando il sangue del bambino viene sostituito con sangue fresco compatibile. Questo non è comune.

Prevenzione

Solo l’ittero di “gruppo sanguigno incompatibile” è prevenibile. Se si sospetta questo tipo di ittero, la madre riceverà un’iniezione anti-D dopo il parto. Questo può prevenire complicazioni nelle gravidanze successive.