Il virus herpes simplex (HSV) è un virus molto comune e facilmente trasmissibile. Infatti, l’80% o più delle persone sono state infettate dall’herpes simplex virus-1. La maggior parte di noi acquisisce il virus all’inizio dell’infanzia dai nostri genitori, parenti o contatti d’infanzia attraverso normali baci, ecc. Il più delle volte, la prima infezione è associata a pochi o nessun sintomo, ma a volte l’infezione primaria da virus herpes simplex può produrre un dolore da lieve a grave e difficoltà di deglutizione. Le lesioni si risolvono e il dolore diminuisce di solito dopo 8-16 giorni.
Immagine 2. Croste che appaiono diversi giorni dopo la lesione iniziale.
Immagine 1. Immagine 1. Vescicole o vescicole di un primo herpes labiale.
Dopo l’infezione iniziale, il virus rimane dormiente in profondità nei nervi. Molti individui passano tutta la loro vita senza rendersi conto di essere portatori dell’HSV. Tuttavia, circa il 20% delle persone con HSV avrà un’infezione ricorrente. Al di fuori della bocca queste sono conosciute come “herpes labiale” e sono più comunemente viste sulle labbra. È anche possibile avere infezioni ricorrenti da HSV intorno al naso, agli occhi e all’interno della bocca. In bocca, queste infezioni appaiono come piccole ulcere dolorose sul palato duro, sulle gengive e sulla parte superiore della lingua.
Le piaghe da raffreddamento di solito iniziano come un piccolo gruppo di vesciche o gonfiori pieni di liquido (figura 1). Queste si rompono rapidamente per lasciare dietro di sé piaghe o ulcere aperte e “piangenti”. In pochi giorni, queste inizieranno a crostare e a formare una crosta (Figura 2). Dopo una settimana o poco più, le piaghe fredde guariranno completamente e di solito non ci sono cicatrici o effetti noti a lungo termine.
D: Quando le persone acquisiscono un’infezione primaria da virus herpes simplex?
A: Di solito nell’infanzia. Tuttavia, molte persone acquisiscono la malattia più tardi quando baciano una persona infetta durante l’adolescenza o l’età adulta.
Q: Che aspetto ha il focolaio primario iniziale del virus herpes simplex?
A: Il focolaio iniziale è più comune nei bambini, ma può essere visto negli adulti. L’infezione iniziale è accompagnata da piaghe dolorose su labbra, guance, gengive e lingua. La presenza di lesioni può essere accompagnata da febbre e ghiandole gonfie sotto il collo. La deglutizione può essere difficile e se non si assumono liquidi, si può arrivare alla disidratazione.
Q: Qual è il trattamento per l’herpes primario? Il miglior trattamento (come per qualsiasi infezione virale) è quello di garantire un’adeguata nutrizione e idratazione mentre fa il suo corso (di solito circa una settimana). Se questo viene diagnosticato molto presto, il medico può essere in grado di prescrivere un farmaco antivirale per abbreviare questo processo.
Q: Le piaghe fredde sono contagiose?
A: Sì. Possono essere facilmente trasmessi per contatto da una persona all’altra, anche attraverso il contatto orale-genitale. È anche possibile diffondere il virus da un sito all’altro, come gli occhi, il naso o intorno alle unghie. Si dovrebbe ridurre al minimo qualsiasi contatto con le piaghe. Dopo il contatto con un herpes labiale bisogna lavarsi le mani e fare attenzione a non toccarsi accidentalmente gli occhi o pulirsi il naso.
Q: Cosa può causare un’eruzione di herpes labiale?
A: Le cause comuni sono l’esposizione alla luce del sole, il freddo, il vento, lo stress, il trauma e i farmaci o le condizioni che compromettono il sistema immunitario come il prednisone, Enbrel o la terapia del cancro. Se sai cosa ti provoca l’herpes labiale, dovresti dirlo al tuo medico. Potrebbe essere possibile applicare una crema o una pomata o prendere una pillola antivirale che può prevenire o interrompere l’herpes labiale in queste circostanze.
Q: C’è una cura per l’herpes simplex?
A: Non ancora. Il virus rimane nelle cellule nervose del corpo anche tra un’eruzione e l’altra. In questo nascondiglio, è difficile da eliminare.
Q: Si può prevenire l’herpes se ne ho molti?
A: La protezione solare applicata prima dell’esposizione al sole può aiutare a prevenire lo sviluppo dell’herpes sulle labbra. E’ possibile che il tuo medico ti prescriva dei farmaci antivirali che possono aiutare a ridurre il numero di episodi di herpes labiale. La maggior parte di questi farmaci sono presi per bocca su base regolare.
D: Sono disponibili dei farmaci?
A: Agenti non prescritti come la lisina, Carmex, e Docosanol (Abreva) possono aiutare a ridurre la replicazione del virus e possono accelerare la guarigione. Gli emollienti per labbra possono aiutare a mantenere le labbra umide, ma dovrebbero essere usati solo dopo che la lesione non perde più liquido (cioè, nella fase della crosta o tra un episodio e l’altro). I farmaci antivirali possono essere prescritti dal tuo medico o dentista. Questi farmaci aiutano a ridurre la gravità e la durata delle lesioni e possono prevenire la formazione di lesioni. I farmaci antivirali su prescrizione includono:
- Aciclovir (Zovirax)
- Valacyclavir (Valtrex)
- Famciclovir (Famvir)
Preparato dal gruppo di scrittura web AAOM
Aggiornato il 22 gennaio 2015
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