L’influenza è una malattia respiratoria acuta e contagiosa causata da virus influenzali, di solito sottotipi A o B. L’influenza può causare una malattia da lieve a grave, e può predisporre all’esacerbazione della malattia sottostante o allo sviluppo di infezioni batteriche secondarie. Alcune persone sono a rischio di gravi complicazioni influenzali, come le donne incinte, gli anziani, i bambini piccoli e le persone con certe condizioni di salute croniche. L’immunizzazione è il miglior intervento per prevenire l’infezione da virus influenzale.

I virus dell’influenza possono infettare l’uomo e altri animali. I virus che infettano gli esseri umani circolano in epidemie stagionali, anche se alcune regioni tropicali sperimentano una circolazione endemica dell’influenza. I virus dell’influenza cambiano continuamente, rendendo necessari aggiornamenti annuali delle formulazioni dei vaccini antinfluenzali. Occasionalmente, i virus influenzali animali possono anche infettare gli esseri umani. Queste infezioni possono manifestarsi in un’ampia gamma di sintomi clinici, dalla malattia lieve alla morte. Se virus influenzali nuovi o adattati causano malattie negli esseri umani, e se possono essere efficacemente trasmessi da persona a persona, allora può verificarsi una pandemia influenzale. Le pandemie sono caratterizzate dalla rapida diffusione di un nuovo e virulento virus A dell’influenza verso il quale c’è poca o nessuna immunità esistente nella popolazione. Ci sono state quattro pandemie di influenza dal 1900, con la pandemia più recente avvenuta nel 2009 causata da un nuovo virus dell’influenza A (H1N1). I virus dell’influenza animale, compresi l’influenza A (H5N1) e l’influenza A (H7N9) hanno occasionalmente causato malattie negli esseri umani. Mentre non è stata identificata un’efficace trasmissione da uomo a uomo di questi virus, l’alto tasso di mortalità dei casi di infezione umana da questi virus sottolinea l’importanza di questi patogeni per la salute pubblica.

Sono disponibili numerosi vaccini contro l’influenza stagionale autorizzati. Molti di questi vaccini sono stati prequalificati dall’OMS per l’acquisto da parte delle agenzie delle Nazioni Unite. Questo processo di prequalificazione dei vaccini fornisce opinioni e consigli indipendenti sulla qualità, la sicurezza e l’efficacia dei vaccini. Ci sono anche diversi candidati vaccini in fase di sviluppo contro i virus influenzali animali.

L’OMS ha identificato diverse condizioni che sono associate a un rischio elevato di complicazioni da infezione da virus influenzale. Questi gruppi includono le donne incinte, i bambini tra i 6 e i 59 mesi, gli anziani, gli individui con specifiche condizioni mediche croniche e gli operatori sanitari. Per i paesi che stanno considerando l’inizio o l’espansione dei programmi di vaccinazione contro l’influenza stagionale, l’OMS raccomanda che le donne incinte abbiano la massima priorità.

Per l’OMS, lo sviluppo di vaccini contro i virus dell’influenza animale, così come i vaccini contro l’influenza stagionale che inducono risposte immunitarie ampiamente protettive e durature, sono priorità assolute. L’OMS sostiene questi sforzi attraverso la fornitura di guida e consulenza tecnica.

WHO Position papers

• Vaccini contro l’influenza – versione inglese e francese (novembre 2012)
  pdf, 1.86Mb
• Elenco completo dei documenti di posizione dell’OMS e dei documenti di accompagnamento

Carico della malattia e sorveglianza

• Sorveglianza e monitoraggio dell’influenza
• Standard di sorveglianza epidemiologica globale per Influenza (luglio 2012)

Temi dei vaccini

• Base di dati ricercabile dei vaccini prequalificati dall’OMS (selezionare la malattia come tipo di vaccino)
• Sicurezza del vaccino antinfluenzale
• Linee guida per le autorità nazionali di regolamentazione (ANR) – raccomandazioni e valutazioni del rischio
• Gruppo di lavoro dello Strategic Advisory Group of Experts (SAGE) on Immunization sui vaccini influenzali e sull’immunizzazione
• Attività dell’Iniziativa OMS per la Ricerca sui Vaccini (IVR) sull’influenza

Altre risorse dell’OMS sull’influenza

• Piano d’Azione Globale per i Vaccines (GAP)
• Programma globale sull’influenza
• Orgomento sanitario dell’OMS sull’influenza
• Foglio informativo sull’influenza dell’OMS
• Sito web e risorse dell’OMS sull’influenza aviaria
• Linee guida dell’OMS per la gestione farmacologica dell’influenza pandemica A(H1N1) 2009 e altri virus influenzali (Rev febbraio 2010)
  pdf, 553kb
• Gestione clinica dell’infezione umana con il virus dell’influenza aviaria A (H5N1)
• Gestione clinica dell’influenza pandemica (H1N1) 2009 e altre malattie respiratorie acute in ambienti con risorse limitate

Link partner correlati

• Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) – influenza stagionale
• US Centers for Disease Control and Prevention (CDC) – influenza aviaria
• Public health England – influenza stagionale
• European Centre for Disease Prevention and Control (ECDC) – influenza

Ultimo aggiornamento: 10 ottobre 2015