La tradizione è importante a El Charro Cafe. Fondato nel 1922, sostiene di essere il più antico ristorante messicano degli Stati Uniti che è stato continuamente gestito dalla stessa famiglia. In questo tempo, generazioni di chef hanno tramandato e perfezionato alcune ricette davvero deliziose. La più importante di queste voci di menu può essere vista asciugare in una gabbia penzolante fuori dal ristorante ogni giorno.

La delicatezza penzolante è la carne seca di El Charro. Il prodotto simile alla carne secca inizia come carne di manzo tagliata sottile che viene marinata in aglio e succo di limone, poi issata nella gabbia di metallo per un giorno di essiccazione sotto il caldo sole di Sonoran. Dopo un’ulteriore cottura in un forno, il manzo duro viene poi sminuzzato in cuscini di carne che adornano piatti che vanno dai tacos alle enchiladas alle patatine al formaggio.

Per molto tempo prima che diventasse un’icona di Tucson, El Charro era l’idea della figlia di uno scalpellino. Jules Flin arrivò a Tucson dalla Francia dopo essere stato incaricato di costruire la cattedrale di Sant’Agostino alla fine del XIX secolo. Lì incontrò e sposò Carlota Brunet, che era di origine messicana e francese, e la coppia ebbe diversi figli. Ma nonostante le sfumature sacre dell’occupazione di Flin, sua figlia, Monica, non crebbe esattamente come un tipo pio e tranquillo. Carlotta Flores, pronipote di Monica e attuale executive chef del Charro, ha detto a Biz Tucson che la sua prozia era una fumatrice incallita che “beveva martini da una teiera mentre giocava a carte durante il proibizionismo”. Questa insaziabilità si applicava anche al cibo. Dopo aver vissuto brevemente in Messico, Monica si è innamorata della cucina del paese. Quando tornò a nord del confine, aprì un ristorante e lo chiamò El Charro, un termine per un cavaliere messicano.

Il ristorante ebbe un inizio lento e, durante un periodo particolarmente difficile, Flin dovette trasferirsi nella casa di famiglia, che suo padre aveva costruito nel 1896. Questo è il sito attuale della filiale di El Charro in centro, su Court Avenue, e la sua sede più antica. Conserva alcune decorazioni portate dal ristorante originale così come gli infissi in pietra disegnati da Jules Flin stesso. Il locale ha avuto così tanto successo che ha generato altre tre sedi in Arizona e una “sede” onoraria sotto il mare. Anche se non servono il menu del ristorante, il sottomarino U.S.S. Tucson ha voluto rendere omaggio a uno dei ristoranti più storici della sua città omonima. La sua cambusa si chiama ufficialmente “El Charro Down Under”.