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Invecchiamento precoce

Ti svegli dopo una notte fuori, ti guardi allo specchio e sei scioccato da quello che vedi. Sembra che la tua pelle si sia raggrinzita durante la notte, i tuoi capelli, una volta spessi, sembrano sottili intorno alle tempie e in cima, e di sicuro ci sono più di un paio di grigi in quello che è rimasto. Sembra una maledizione di una strega delle fiabe, e potresti attribuirla a una brutta sbornia, ma potrebbe trattarsi di invecchiamento precoce.

Cos’è l’invecchiamento precoce, e che aspetto ha?

L’unica differenza tra l’invecchiamento standard e quello precoce è la linea temporale. Per la maggior parte delle persone, le linee sottili e le rughe iniziano a comparire tra la fine dei 20 e l’inizio dei 30 anni, ma questo può avvenire anche prima per le persone che sperimentano l’invecchiamento precoce. Questo vale per qualsiasi parte del processo d’invecchiamento. L’invecchiamento precoce è quando i segni dell’invecchiamento si manifestano prima del normale. Più scientificamente, l’invecchiamento prematuro avviene quando l’età biologica di una persona è più vecchia della sua età cronologica.

Segni e sintomi dell’invecchiamento precoce

Anche se le linee sottili, le rughe e i capelli grigi sono generalmente le prime cose che vengono in mente quando si parla di invecchiamento, questo include anche la formazione di macchie solari (chiamate anche macchie del fegato o macchie dell’età), pelle secca o che prude, pelle cadente, guance o tempie infossate, perdita di capelli e iperpigmentazione intorno al petto. L’invecchiamento stesso deriva dall’accorciamento dei nostri telomeri, che sono essenzialmente dei tappi alla fine dei nostri filamenti di DNA che proteggono il nostro DNA dai danni. Con l’età, i telomeri diventano sempre più corti, lasciando alla fine il nostro DNA esposto ai danni, e quando si verificano danni al DNA, emergono i segni dell’invecchiamento (Shammas, 2011).

Ma questo fenomeno non riguarda solo il nostro aspetto. Quando la lunghezza dei telomeri diventa abbastanza corta, appaiono i segni dell’invecchiamento – e le malattie sono un segno di invecchiamento. La ricerca passata ha collegato i tassi più rapidi di accorciamento dei telomeri a problemi di salute legati all’età, come la malattia coronarica, l’insufficienza cardiaca, il diabete, l’aumento del rischio di cancro e l’osteoporosi (Shammas, 2011). Potresti non essere in grado di individuare queste cose allo specchio, ma il tuo operatore sanitario potrebbe iniziare a vederne i segni – prima del previsto – durante la visita annuale.

Cause dell’invecchiamento precoce

Siccome l’accorciamento dei telomeri avviene con l’età, la velocità con cui questi tappi sul nostro DNA si accorciano predice la nostra velocità d’invecchiamento. Come per molte condizioni biologiche, la genetica gioca un ruolo nella velocità di invecchiamento. Ma alcuni fattori dello stile di vita possono accelerare la velocità con cui i telomeri si accorciano e, quindi, la velocità con cui invecchiamo o sviluppiamo segni visibili di invecchiamento. La ricerca ha scoperto che la lunghezza dei telomeri è associata non solo alla genetica e al nostro ambiente, ma anche al nostro status sociale ed economico, al peso corporeo, all’esercizio fisico e alle abitudini di fumo (Shammas, 2011).

A questo punto, non si possono negare i pericoli del fumo. Ma vale la pena sapere che l’abitudine è stata anche legata direttamente all’invecchiamento accelerato in diversi modi. “Gli studi dimostrano che il fumo può attivare enzimi che distruggono l’elasticità della pelle”, spiega il dermatologo cosmetico Dr. Michele Green. E ulteriori ricerche hanno trovato una connessione tra il fumo e la perdita di capelli (Trüeb, 2003). Quando si tratta della nostra pelle, l’esposizione al sole è il più grande fattore esterno di invecchiamento. Infatti, circa l’80% dell’invecchiamento della pelle del viso è dovuto al danno solare da raggi ultravioletti (UV) (Shanbhag, 2019).

Anche se questi sono i maggiori colpevoli, l’invecchiamento può essere accelerato da altri fattori. I ricercatori hanno scoperto che una sola notte in cui non si dorme abbastanza, per esempio, attiva percorsi che accelerano l’invecchiamento biologico negli esseri umani (AASM, 2018).

Anche se non abbiamo ancora individuato una dieta esatta che rallenta l’invecchiamento, sappiamo che alcuni micronutrienti aiutano a contrastare i danni cellulari che possono contribuire al processo di invecchiamento. Uno dei processi metabolici che accelera l’invecchiamento è noto come stress ossidativo, che avviene quando il corpo ha livelli elevati di composti chiamati specie reattive dell’ossigeno (ROS).

Queste sostanze, note anche come radicali liberi, possono danneggiare i lipidi, le proteine e persino il DNA nel nostro corpo (Schieber, 2014). Ma i ROS sono dannosi solo quando non sono bilanciati da antiossidanti, ed è per questo che una dieta ricca di micronutrienti, tra cui frutta e verdura, che contengono antiossidanti, può aiutare a rallentare il processo di invecchiamento.

Trattamento dell’invecchiamento precoce

La prima linea di trattamento, sia che siate preoccupati dell’invecchiamento precoce interno o esterno, è limitare i comportamenti che sono noti per accelerare il processo. Questo significa adottare abitudini sane che tutti sentiamo ripetere più volte, come smettere di fumare per prevenire i danni al DNA, fare abbastanza esercizio fisico e mangiare una dieta sana per correggere le carenze nutrizionali e aumentare l’assunzione di antiossidanti che possono aiutare a contrastare i danni ossidativi. Ma molti dei segni fisici esteriori dell’invecchiamento prematuro possono ora essere affrontati con trattamenti mirati.

Cedimento della pelle e rughe

Il mercato è più che saturo di modi per trattare i segni dell’invecchiamento prematuro della pelle. Le maggiori preoccupazioni che il dottor Green vede nei clienti che parlano di invecchiamento precoce sono la perdita di elasticità e la formazione di linee sottili e rughe. “I filler iniettabili come Restylane, Sculptra e Juvéderm possono sostituire il collagene perso”, spiega. “Riempiendo la pelle, levigano istantaneamente le rughe”. Indica anche Fraxel Dual, un tipo di trattamento laser, come un metodo efficace per migliorare molti segni di invecchiamento precoce della pelle.

In effetti, secondo il Dr. Green, Fraxel Dual non solo tratta le macchie marroni, le linee sottili e le rughe, ma anche “innesca il corpo a promuovere la sua guarigione naturale, sostituendo la vecchia pelle danneggiata con nuove cellule della pelle, collagene ed elastina, migliorando la struttura generale e il tono della pelle”. Ma questo è solo un esempio dei prodotti per la rimozione delle rughe disponibili oggi.

Pelle secca o pruriginosa

Alcune persone potrebbero aver bisogno di idratare la loro pelle se prendono l’invecchiamento precoce. Lo strato più esterno della nostra pelle, l’epidermide, produce acido ialuronico, una sostanza naturale prodotta dal corpo che trattiene l’acqua per mantenere i tessuti idratati. Purtroppo, la produzione rallenta con l’età, e la conseguente pelle secca può esacerbare l’aspetto di linee sottili e rughe (Ganceviciene, 2012). “

L’acido ialuronico è anche conosciuto come il magnete dell’umidità grazie alla sua capacità di trattenere mille volte il suo peso in acqua”, spiega il dottor Green, aggiungendo che “fa miracoli per dissetare la pelle disidratata ripristinando il suo equilibrio di pH e il livello di umidità lasciando la pelle rugiada e ringiovanita”. Per fortuna, ora è un ingrediente comune usato nelle creme idratanti.

Perdita di capelli

La perdita di capelli prematura dovuta al fumo può essere reversibile o meno smettendo. Con il tempo, il fumo può causare danni permanenti ai follicoli dei capelli o anche innescare prematuramente l’alopecia androgenetica (calvizie maschile/femminile) (Trüeb, 2003).

Smettere di fumare previene qualsiasi ulteriore danno e, potenzialmente, la perdita di capelli. Se hai l’alopecia androgenetica, ci sono diversi trattamenti disponibili che aiutano a far ricrescere i capelli, come il minoxidil e la finasteride.

L’invecchiamento precoce può essere invertito?

In generale, invertire l’invecchiamento precoce è un processo in due parti: dovrai trattare i segni dell’invecchiamento con alcuni dei metodi menzionati sopra, e poi dovrai rallentare il tasso di invecchiamento biologico. Scelte di stile di vita come diminuire lo stress, non fumare, mangiare sano e fare esercizio fisico possono aiutare a rallentare l’accorciamento dei telomeri, il che può aiutare a rallentare l’invecchiamento generale (Shanbhag, 2019). Ma ci sono anche approcci mirati che puoi adottare per rallentare l’invecchiamento in aree specifiche inclini a mostrare i segni dell’invecchiamento precoce.

Rallentare l’invecchiamento della pelle

Puoi vedere i migliori risultati in termini di rallentamento dell’invecchiamento della pelle lavorando con un dermatologo per creare una routine di cura della pelle che prevenga molte condizioni comuni della pelle, impegnandoti in abitudini sane che si ripercuotono anche sull’aspetto della tua pelle (come mangiare una dieta sana e dormire abbastanza), e potenzialmente ottenere procedure dermatologiche ringiovanenti.

Ci sono molti ingredienti che, secondo il dottor Green, possono essere benefici per la pelle e dovrebbero far parte dei prodotti per la cura della pelle nel vostro regime quotidiano, tra cui:

• Retinoidi: Questa famiglia di composti è costituita da forme di vitamina A (retinolo), o derivati della vitamina (come la tretinoina) è “il gold standard dell’anti-invecchiamento”, secondo il Dr. Green, che consiglia anche che sono migliori se usati di notte per ridurre linee sottili e rughe.
• Peptidi: Il dottor Green spiega che queste proteine meritano un posto nella vostra routine di cura della pelle perché stimolano la crescita di nuove cellule e facilitano il ricambio cellulare durante il sonno. “I peptidi stimolano anche la produzione di collagene, una proteina responsabile della compattezza e dell’elasticità della pelle”, aggiunge: La vitamina C è uno dei più potenti antiossidanti. Questo ingrediente per la cura della pelle combatte i danni dei radicali liberi e protegge la pelle dai raggi UVA e UVB. Il Dr. Green ama questo ingrediente anche perché aiuta la produzione di collagene, illumina la pelle, riduce lo scolorimento e ammorbidisce le linee sottili e le rughe.
• Alfa-idrossiacidi (AHAs): “I produttori di creme antirughe includono gli alfa-idrossiacidi per le loro proprietà esfolianti”, spiega il dottor Green. “Gli AHA scoprono nuove cellule della pelle dissolvendo lo strato superiore delle cellule morte, e la scomparsa delle vecchie cellule della pelle rivela una pelle più nuova e più liscia”. Esempi di AHAs che puoi vedere nei prodotti per la cura della pelle sono l’acido glicolico e l’acido lattico.
• Protezione solare: Poiché i raggi UV sono una delle maggiori cause di invecchiamento precoce della pelle, contrastare i loro effetti è uno dei migliori passi che puoi fare per garantire il normale invecchiamento della tua pelle e aiutare a prevenire il cancro della pelle (Skin Cancer Foundation, 2019). Cerca formule che abbiano SPF 30 o superiore.

Botox o altri neuromodulatori possono anche essere un’opzione. Queste iniezioni “congelano” efficacemente alcuni muscoli facciali per levigare linee sottili e rughe. Ma possono anche essere preventive. Impedire ai muscoli facciali di muoversi li ferma anche dai movimenti ripetitivi che possono formare o approfondire le linee sul viso.

Perdita di capelli

Non sei certamente solo se stai sperimentando la perdita di capelli come risultato dell’invecchiamento precoce. Circa 80 milioni di persone negli Stati Uniti hanno l’alopecia androgenetica, secondo l’American Academy of Dermatology. Ma ci sono dei trattamenti. Il Minoxidil può aiutare a far ricrescere i capelli sulla parte superiore della testa, e la finasteride può aiutare a rallentare o fermare la calvizie in molti uomini (lo spironolattone è un’opzione per le donne), e queste sono tutt’altro che le uniche opzioni. Trapianti di capelli, microneedling, terapia laser e iniezioni di corticosteroidi possono tutti aiutare a far ricrescere i capelli (AAD, n.d.).

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