AUSTIN (KXAN) – Mentre la temperatura si riscalda, molti abitanti del Texas centrale si dirigono verso il lago Travis, recentemente riempito, per rinfrescarsi. Ma la maggior parte delle persone non si rende conto che il lago è anche il luogo dove esiste un cimitero di 40 anni.

Negli ultimi cinque anni, 17 persone sono annegate in varie parti del lago Travis. Negli ultimi decenni, altre nove persone sono scomparse nelle profondità del lago Travis, per non essere più viste.

Tra i dispersi, c’è una coppia la cui barca è stata trovata vuota vicino a Devil’s Hollow nel 2003. William Crumpacker, un padre che campeggiava con i suoi due giovani figli, scomparve misteriosamente durante una nuotata a notte fonda nel 1998. Quattro anni prima, Jeffle Hughes era stato dato per disperso nel 1994. Scott Wynne stava facendo windsurf vicino a Windy Point nel 1989 quando scomparve. Nel 1976, tre persone su uno yacht non furono più viste dopo essere saltate in acqua per una nuotata serale.

Uno dei nove ancora dispersi è Song Sok.

Per Song, il tempo sul lago con gli amici era il modo migliore per trascorrere una calda giornata di luglio.

“Era il fine settimana in cui tutti hanno deciso di fare una mini vacanza perché stavano lavorando così duramente”, dice Kha Sok, la sorella di Song.

Kha dice che suo fratello, uno studente ventenne di informatica della UC Berkley, stava facendo uno stage a Dallas in una società tecnologica nell’estate del 2014. Il loro gruppo ha scelto il lago Travis per un fine settimana di divertimento.

“Non abbiamo mai pensato a questo prima, non abbiamo mai pensato che sarebbe venuto qui e gli sarebbe successa una tragedia”, dice Kha.

Come il gruppo stava terminando una giornata piena di divertimento al sole, Song si è tuffato vicino alla VIP Marina (zona Volente) per un’ultima nuotata. I suoi amici dicono che è andato sotto e non è più riemerso.

Il lago Travis, un serbatoio formato nel 1942, ha la più grande capacità di stoccaggio di tutti gli Highland Lakes. Mentre la profondità media è di 62 piedi quando il lago è pieno, la parte più profonda del lago (tra Volente e Hudson Bend) va ad una profondità di 210 piedi.

Il sergente Michael Stroh con la squadra Special Ops dell’ufficio dello sceriffo di Travis County dice che il lago Travis è uno dei luoghi più difficili da cercare, anche alla profondità media. Come uno dei membri fondatori del Travis County Dive Team, Stroh è ancora sorpreso da ciò che vede nelle acque torbide del lago Travis.

“È un lago pericoloso se non si ha familiarità con esso perché non ci sono spiagge sabbiose qui, è una discesa molto ripida,” dice Stroh. “Puoi guadare fuori in 2 piedi d’acqua… e scendere da una roccia e poi ti troverai in 8 o 9 piedi d’acqua.”

Nell’area intorno a Starnes Island, dove molte chiatte vanno a parcheggiare, l’acqua scende a più di 80 piedi. Le autorità dicono che Pace Bend Park è anche un luogo ad alto rischio perché la gente ama saltare dalle scogliere nel lago e può colpire i detriti sottostanti.

Tra periodi di siccità e frequenti inondazioni, il livello del lago fluttua, il che crea ancora più pericoli.

Il tenente Jose Escribano dice che le “isole a volte” che sono emerse durante la siccità hanno permesso a nuovi alberi di germogliare, ma i nuovi alberi non sono l’unica cosa che preoccupa i sub. “

I sommozzatori ci dicono che si aspettano che gli annegamenti aumentino in questa stagione con tutti i laghi della zona pieni.

“sono tutti evitabili, basta indossare un giubbotto di salvataggio”, dice il vice Alberto Luna.

Durante la ricerca di Song, la sua famiglia ha raccolto abbastanza soldi per assumere una squadra privata di immersione dalla Florida State University, e anche loro sono venuti a mani vuote.

“Ci hanno detto che era una delle immersioni più pericolose, e si immergono nell’Hudson! Dice il tenente Escribano. “Hanno detto che immergersi lì con quegli alberi, a quelle profondità, è estremamente pericoloso.”

In quelle profondità pericolose è dove i subacquei pensano che il corpo di Song possa riposare. L’area dove Song è scomparso è passata da 100 piedi a quasi 140 piedi in pochi anni, rendendo difficile per i sommozzatori localizzare il suo corpo.

“Non si vede niente. Anche con i sistemi di telecamere che abbiamo, il sonar che abbiamo, si possono vedere certi ostacoli, grandi ostacoli, ma il fatto che era così piccolo e non aveva molto grasso corporeo, non è emerso”, dice il vice Luna. “Cercheremo il più a lungo possibile per trovarla. E i nostri sommozzatori fanno del loro meglio per recuperare la persona per la famiglia e tutti gli altri e a volte è molto difficile.”

La famiglia di Song ha ancora una pagina Facebook attiva creata per creare consapevolezza sulla sua scomparsa. La sua famiglia non ha ancora perso la speranza che Song possa un giorno riemergere.