Scritto da: Eliza Berman
C’è una storia delle origini del Parco Nazionale di Yellowstone che coinvolge esploratori stanchi seduti intorno ad un fuoco, esaltando la bellezza della terra che hanno appena visto e giurando di assicurarsi che diventi un parco pubblico per tutti. È una visione di altruismo e ambientalismo che si adatta alla fondazione del primo parco nazionale del mondo, solo che non è del tutto vera.
I membri della spedizione Washburn-Doane del 1870 probabilmente si riunirono per i falò mentre esploravano i geyser e i fiumi e le cascate della regione, e probabilmente discussero sull’uso migliore della terra che stavano esplorando. Ma, come in gran parte della storia americana, c’erano importanti interessi corporativi in gioco. Yellowstone non sarebbe mai potuto diventare il parco pubblico che è oggi se non fosse stato per la Northern Pacific Railroad Company.
Prima che gli esploratori partissero per la loro spedizione, la Northern Pacific stava pensando di espandersi attraverso il territorio del Montana. Un afflusso di turismo nella regione sarebbe stata una manna per gli affari, così un finanziere della ferrovia, Jay Cooke, iniziò a fare pressioni per una spedizione. Per suscitare l’entusiasmo a est, un membro della spedizione, un politico di nome Nathanial P. Langford, girò il paese tenendo conferenze sulla bellezza di Yellowstone. Nel frattempo, la Northern Pacific sovvenzionò un artista per disegnare immagini del parco da esporre a Washington, D.C.
Nel marzo del 1872, meno di due anni dopo la spedizione, il Congresso promulgò lo Yellowstone Park Act, assicurando che la terra sarebbe rimasta sotto la giurisdizione del Dipartimento degli Interni piuttosto che essere divisa tra privati – un accordo che avrebbe attratto visitatori nell’area, il che avrebbe sicuramente portato benefici a grandi affari come la compagnia ferroviaria.
Più di 70 anni dopo l’esistenza del parco, LIFE inviò Alfred Eisenstaedt a fotografare le sue caratteristiche geografiche, durante un’estate che si preannunciava come la più grande di Yellowstone per il turismo. In quell’anno record, il 1946, il parco ha avuto più di 800.000 visitatori. Nel 2018, ha avuto 4,1 milioni di visitatori. Anche se l’idea potrebbe sembrare incongrua, tutti i molti milioni di persone che nel corso dei decenni hanno incontrato i bisonti di Yellowstone e guardato Old Faithful soffiare hanno interessi aziendali da ringraziare per una delle più grandi meraviglie naturali d’America.
Liz Ronk ha curato questa galleria per LIFE.com. Seguila su Twitter @lizabethronk.
Old Faithful, Yellowstone National Park, 1946.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Castle Geyser, Yellowstone National Park, 1946.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Norris Geyser Basin era un’area simile a un catino contenente 30 geyser, la maggior parte dei quali eruttava ogni pochi secondi o minuti, in modo che ce ne fossero sempre diversi in azione.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Riverside Geyser era regolare come Old Faithful, eruttava ogni sette ore.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Gli spettatori aspettavano il Giant Geyser, che eruttava ogni 6-16 giorni.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Un cartello coperto di graffiti al Parco Nazionale di Yellowstone, 1946.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Giant Geyser, Yellowstone National Park, 1946.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Morning glory pool, splendente, era un geyser estinto.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Grotto Geyser mostra la formazione conica di silice biancastra depositata intorno alla sua apertura durante secoli di attività.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Jupiter Terrace era una serie di piscine e cascate bianco-grigiastre formate dall’azione di grandi sorgenti calde sulla sua cima.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Il Grand Canyon di Yellowstone è stato scavato in profondità nella morbida roccia vulcanica dalle acque impetuose del fiume Yellowstone, lasciando forme fantastiche come l'”ago” di 260 piedi mostrato in basso a sinistra. L’effetto picchetto lungo la cima della scogliera è uno strato di antica lava indurita dal raffreddamento e che si restringe in colonne di basalto alte 25 piedi.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Le Lower Falls of Yellowstone River avevano una caduta perpendicolare di 308 piedi, circa il doppio dell’altezza delle cascate del Niagara.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Alcuni turisti cucinavano sulle sorgenti calde, nonostante i funzionari del parco disapprovassero.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
I visitatori compravano circa tre milioni di cartoline e cartelle di foto panoramiche all’anno.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
La capanna di Mammoth Hot Springs era fatta di vecchie corna di alce, che venivano vendute ai visitatori come souvenir.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Una madre alce e il suo piccolo al Parco Nazionale di Yellowstone, 1946.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Yellowstone National Park 1946
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Gli orsi, sia neri che grizzly, erano comuni, soprattutto intorno alle discariche.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Le copertine dei cuscini in raso di rayon dai colori vivaci, adornate con mappe e le meraviglie paesaggistiche di Yellowstone, si vendevano rapidamente a 1,25 dollari.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Free pop, sotto forma di acqua naturale gassata al gusto di limonata, sgorgava a getti continui dalle rocce che costeggiavano l’autostrada vicino ad Apollinaris Springs.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Le auto si allineano per entrare nel Parco Nazionale di Yellowstone, 1946.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
I campi di roulotte facevano pagare ai turisti 1 dollaro al giorno, e molti visitatori vi si stabilirono, vivendo del pesce che pescavano. Dopo un mese i visitatori dovevano spostarsi in un altro campo del parco.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Trailer park, Yellowstone National Park, 1946.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Questo commerciante di blackjack di Las Vegas e sua moglie hanno passato l’estate in una tenda a Yellowstone.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Yellowstone National Park, 1946.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images