Jackie Wilson, pseudonimo di Jack Wilson, (nato il 9 giugno 1934, Detroit, Michigan, Stati Uniti.-morto il 21 gennaio 1984, Mount Holly, New Jersey), cantante statunitense pioniere della fusione degli stili doo-wop, rock e blues degli anni ’50 nella musica soul degli anni ’60.

Wilson fu uno degli interpreti soul più distintamente dinamici degli anni ’60. Pochi cantanti potevano eguagliare la sua gamma vocale o la sua pura fisicità sul palco. Era un vero originale, e le sue innovazioni stilistiche negli anni ’50 furono importanti nell’evoluzione del pop, del rock e del soul americano quanto quelle di James Brown, Nat King Cole o Sam Cooke, nonostante il fatto che le sue registrazioni raramente godettero dell’impatto commerciale che ebbero le loro.

Wilson – che possedeva un tenore dinamico a più ottave – iniziò a cantare professionalmente quando era ancora un adolescente, e nel 1953 sostituì Clyde McPhatter come cantante del gruppo vocale The Dominoes, guidato da Billy Ward, con il quale cantò fino a quando non divenne un solista nel 1957. Wilson dovette affrontare le forme di routine della segregazione razziale che rendevano difficile per gli artisti maschi afroamericani assicurarsi il successo mainstream. Le barriere commerciali e stilistiche tra la cosiddetta “musica di razza” e la Top 40 pop prevalentemente bianca costrinsero cantanti come Wilson ad agonizzare sulla scelta del loro materiale mentre cercavano di mostrare il loro talento al massimo senza provocare un’emarginazione a sfondo razziale. Questa fu la sfida che il cantautore e compagno di Detroit Berry Gordy, Jr. raccolse quando lui e Roquel (“Billy”) Davis (conosciuto anche come Tyran Carlo) scrissero il primo singolo solista di Wilson, “Reet Petite”, nel 1957. Due anni dopo Gordy formò la Motown Records, dove il suo obiettivo era il successo crossover, cioè portare gli artisti neri dalla classifica rhythm-and-blues alla classifica pop. Sia Gordy che Wilson avevano in precedenza perseguito carriere come pugili, probabilmente la fonte della fenomenale resistenza e del controllo del respiro di Wilson sul palco. L’affinità di Gordy per il personaggio maschile e altamente fisico di Wilson lo portò a scrivere (con sua sorella Gwendolyn e Davis) molti dei singoli di maggior successo del cantante, tra cui “Lonely Teardrops” (1958), “To Be Loved” (1958), e “That’s Why (I Love You So)” (1959), il primo dei quali raggiunse la vetta della classifica rhythm-and-blues e il settimo posto nella classifica pop.

Una volta che la carriera solista di Wilson fu lanciata, andò in tour costantemente, creandosi una reputazione di consumato showman. Nel 1963 ottenne una Top Five pop record con il rave-up deep-soul “Baby Workout”, ma non ebbe un altro grande successo fino al 1967, quando – al culmine della Beatlemania – l’interpretazione di Wilson di “(Your Love Keeps Lifting Me) Higher and Higher” raggiunse la sesta posizione della pop chart. A differenza di altre star della Stax e della Motown, Wilson non fu sempre sostenuto da musicisti di sessione di prim’ordine o fornito di arrangiamenti di qualità; tuttavia, il produttore di Chicago Carl Davis assunse la sezione ritmica della Motown per “Higher and Higher”, investendo il disco con un ritmo contemporaneo e alla moda. Tuttavia, nonostante i contributi fantasiosi di Davis, i successivi dischi di Wilson ebbero un successo commerciale limitato, in gran parte perché la Brunswick Records non diede loro la spinta promozionale necessaria per assicurarsi la radio. Wilson ricorse al tour per riaccendere l’interesse del pubblico nella sua carriera. Nel settembre 1975, mentre stava per organizzare un grande ritorno con l’album appena completato Nobody but You, Wilson soffrì di un attacco di cuore durante una performance dal vivo che lo lasciò semicomatoso per quasi otto anni fino alla sua morte nel 1984. È stato inserito nella Rock and Roll Hall of Fame nel 1987.

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