St. Louis/Phoenix CardinalsEdit
Novacek fu selezionato al sesto giro (158° assoluto) del Draft NFL 1985 dai St. Louis Cardinals. Fu anche selezionato dagli Houston Gamblers nel quinto giro (69° assoluto) del Draft USFL 1985. Come rookie, fu un wide receiver e giocò principalmente nelle squadre speciali.
Nel 1986, fu spostato a tight end, ma fu messo in lista di riserva infortunati il 19 agosto. Fu attivato il 17 ottobre, ma fu nuovamente messo in lista di riserva infortunati il 10 dicembre.
Nel 1987, iniziò la stagione come titolare come tight end, fino a quando non subì la rottura del gomito contro i New York Giants il 25 ottobre. Dopo che il rookie Rob Awalt ebbe una partita di successo contro i Philadelphia Eagles, Novacek fu messo in lista di riserva infortunati il 2 novembre. Finì la stagione con 20 ricezioni per 254 yard e 3 touchdown, producendo solo 2 ricezioni nelle sue prime due stagioni e solo 22 dopo tre anni.
Nel 1988, la franchigia dei Cardinals si trasferì a Phoenix e anche se Awalt rimase il titolare al tight end, Novacek si classificò comunque terzo nella squadra con 569 yard di ricezione e 4 touchdown di ricezione. L’anno successivo, con Gary Hogeboom al posto di Neil Lomax come quarterback titolare della squadra, la sua produzione scese a 23 ricezioni per 225 yard e un touchdown.
Nel 1990, Joe Bugel fu assunto come nuovo capo allenatore, che cercava la posizione di tight end per essere un bloccatore o svolgere funzioni di tipo H-back. Novacek non è stato visto come una buona misura per il nuovo sistema ed è stato lasciato non protetto-eleggibile a firmare con qualsiasi squadra sotto piano B free agency.
Dallas CowboysEdit
Nel 1990, i Dallas Cowboys firmato Novacek come un piano B free agent, probabilmente la migliore firma nella storia di questo programma. Fu nominato titolare al tight end, anche se i Cowboys acquisirono anche Awalt per competere per la posizione. Sarebbe andato avanti per avere una stagione break-out, diventando uno dei migliori tight end di ricezione della lega, mentre registrava 59 ricezioni per 657 yard e 4 touchdown.
Era un collaboratore chiave per l’attacco nei primi anni novanta, soprattutto sui terzi downs dove poteva trovare il punto morbido nella difesa. A partire dal 1991, ha giocato in cinque Pro Bowl consecutivi, mentre aiutava i Cowboys a fare i playoff ogni anno e a vincere il Super Bowl tre volte in quattro stagioni. Anche se il blocco non era il suo punto di forza, fece un buon lavoro bloccando gli avversari.
Nel 1992, fu nominato un All-Pro dopo aver guidato tutti i tight end con 68 ricezioni per 630 yard di ricezione e 6 touchdown.
Nel 1995, registrò il suo secondo più alto totale di stagione singola per ricezioni (62) e touchdown (5), per andare insieme ad un career-high in yard di ricezione (705). Subì un intervento chirurgico in artroscopia al ginocchio destro per riparare una parziale lacerazione del menisco mediale prima dell’ultima partita della stagione, ma contribuì comunque a battere i Pittsburgh Steelers nel Super Bowl XXX.
Nel 1996, pur avendo saltato la stagione regolare a causa di un disco degenerativo alla schiena, i Cowboys decisero di non metterlo in riserva infortunati, nella speranza che potesse essere pronto per i playoff. Il 3 gennaio 1997, fu inserito nella lista delle riserve infortunate. Il 15 luglio, si ritirò ufficialmente dalla NFL dopo che i suoi problemi cronici alla schiena ridussero la sua carriera.
Nelle sue 11 stagioni, Novacek registrò 422 ricezioni per 4.630 yard (nono nella storia della squadra) e 30 touchdown, con la maggior parte della sua produzione dal 1990 al 1995. Egli è anche venuto su grande nella post-season, classificandosi terzo nella storia dei playoff della franchigia in ricezioni (62), yard di ricezione (645) e ricezioni di touchdown (6).
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