John Barrymore, nome originale John Sidney Blyth, (nato il 15 febbraio 1882, Philadelphia, Pennsylvania, Stati Uniti.-morto il 29 maggio 1942, Hollywood, California), attore americano, chiamato “The Great Profile”, che è ricordato sia per i suoi ruoli cinematografici e teatrali come debosciato protagonista sia per le sue interpretazioni di Riccardo III e Amleto di William Shakespeare. (Vedere Barrymore che legge dall’Enrico VI, parte 3.)

John nacque in una famiglia teatrale; i suoi genitori, Maurice e Georgiana Barrymore, erano attori di teatro, e i suoi fratelli, Ethel e Lionel, divennero anch’essi noti attori. John studiò pittura a Parigi ma tornò negli Stati Uniti per debuttare sul palcoscenico nel 1903. Divenne un popolare comico leggero, ma fu nei ruoli seri che ottenne i suoi più grandi trionfi teatrali. I più importanti furono Justice (1916), Peter Ibbetson (1917), The Jest (1919), Richard III (1920) e Hamlet (New York, 1922; Londra, 1925). Questi ruoli lo portarono ad essere acclamato come il più grande tragico della sua generazione.

Barrymore apparve nel cinema dal 1913 e diede notevoli interpretazioni in Dr. Jekyll e Mr. Hyde (1920), The Beloved Rogue (1927), Moby Dick (1930), Rasputin and the Empress (1932; l’unico film in cui Barrymore apparve con i suoi fratelli), Grand Hotel (1932), Dinner at Eight (1933), Counsellor-at-Law (1933), Romeo and Juliet (1936), e The Great Profile (1940), in cui ironizzò sulla sua stessa immagine. Sebbene il suo talento fosse prodigioso e fosse considerato uno dei più grandi e più belli attori dell’epoca, Barrymore divenne più noto per il suo comportamento sgargiante e spesso oltraggioso, e il suo eccessivo bere prese un tributo alla sua salute e alla sua carriera.

Barrymore ebbe due figli, entrambi passati al teatro. Diana (1921-60) fu un’attrice la cui promettente carriera fu spesso interrotta dall’alcolismo; si suicidò. La sua autobiografia, Too Much, Too Soon (1957), fu trasformata in un film nel 1958. Suo figlio, John Blyth Barrymore, Jr. (1932-2004), noto come John Drew Barrymore, è stato anche un attore cinematografico ed è stato il padre dell’attrice Drew Barrymore (nata nel 1975).