La storia di “Grizzly Adams” è una delle più incredibili biografie di frontiera mai documentate.
Adams era un ragazzo avventuroso che amava esplorare le paludi e i boschi della sua casa. Man mano che diventava uomo, John ‘Grizzly’ Adams riconosceva una straordinaria abilità che aveva quando si trattava di capire il comportamento degli animali selvatici. Tuttavia, dopo essere stato quasi ucciso da una tigre reale del Bengala quando aveva ventuno anni, ha optato per un mestiere come calzolaio, qualcosa che suo padre, Eleazer lo fece apprendere durante la sua adolescenza.
“Grizzly” Adams, con il suo orso grizzly, Benjamin Franklin, dal 1860 Hutchings’ Illustrated California Magazine. Wikipedia/Public Domain
Adams tentò la fortuna nell’estrazione mineraria, nella caccia alla selvaggina da vendere ai minatori, nel commercio e infine nell’allevamento e nell’agricoltura. A volte era ricco e poi, altrettanto rapidamente, al verde. Alla fine del 1852, dopo aver perso il suo ranch fuori Stockton, in California, a causa dei creditori, prese i pochi oggetti che riuscì a recuperare e voltò le spalle alla civiltà cercando rifugio sulle montagne della Sierra-Nevada vicino a Yosemite. Lì, Adams costruì e visse in una capanna circondata dalla fauna selvatica e da amichevoli tribù di nativi americani. Imparò ad entrare in comunione con la natura e divenne un esperto cacciatore, cacciatore e fornitore di cibo per se stesso e per i suoi amici indiani. Ha anche catturato, allevato e addestrato orsi Grizzly (così come una varietà di altri animali selvatici).
Sierra – Tuolumne River. Fonte da Antandrus
Utilizzando i suoi orsi Grizzly più amati come animali da soma – Lady Washington, il generale Fremont, e Benjamin Franklin – John ‘Grizzly’ Adams condusse molte spedizioni di ricerca. Ha attraversato il confine canadese a nord, il deserto del Mojave a sud e Salt Lake City a est. Assunse degli scout indiani per aiutarlo nei suoi viaggi, consolidando ulteriormente il suo rapporto con i capi tribù mentre la leggenda di ‘Grizzly Adams’ cresceva.
Adams visse la vita di un uomo di montagna per tre anni, fino al 1856, quando si trasferì a San Francisco dopo che gli fu offerta la possibilità di fare soldi mettendo in scena spettacoli con i suoi animali. Durante la gestione di questa impresa si adattò di nuovo alla vita di città, e lui e il suo ‘Mountaineer Museum’ divennero così popolari che i giornali iniziarono a prenderne nota. Uno scrittore di giornali, in particolare, Theodore Hittell, scrisse una serie impressionante di articoli su Adams e i suoi animali, portandogli ancora più popolarità.
Phineas Taylor Barnum nel 1851. Wikipedia/Public Domain
Alla fine degli anni 1850, la salute di Grizzly Adams si stava deteriorando, e sapeva che la sua vita sarebbe presto finita. Essendo stato lontano da sua moglie nel Massachusetts per oltre dieci anni, voleva guadagnare abbastanza prima di morire per lasciarle una somma confortevole. Prese accordi per trasferire il suo serraglio e le sue collezioni a New York nella speranza di unirsi a P.T. Barnum come parte del suo spettacolo.
Continua a pagina 2
A New York City, Grizzly Adams, si unì a P.T. Barnum per eseguire il suo California Menagerie in una tenda di tela per sei settimane. La sua salute continuò a declinare, e dopo che un medico gli disse che avrebbe fatto meglio a sistemare i suoi affari, Adams decise che avrebbe venduto il suo serraglio a Barnum. Con il ricavato della vendita del serraglio e del bonus, aveva raggiunto il suo obiettivo di fornire una somma confortevole per sua moglie.
Castle Garden, New York. Wikipedia/Public Domain
Nel 1855, Adams subì un trauma alla testa e al collo durante un attacco di grizzly nelle Sierras della California. Il suo cuoio capelluto fu staccato e gli rimase un’impronta delle dimensioni di un dollaro d’argento nel cranio, appena sopra la fronte. Adams aveva fatto gli animali domestici di diversi grizzly e spesso ha lottato con loro mentre li allenava e nelle mostre. Durante uno di questi combattimenti, il suo grizzly più delinquente, General Fremont (dal nome di John C. Fremont), colpì Adams alla testa e riaprì la ferita. In seguito si è ferito più volte, lasciando alla fine il tessuto cerebrale di Adams esposto.
Il danno fu ulteriormente aggravato mentre Adams era in tour con un circo nel New England durante l’estate del 1860, quando una scimmia che stava cercando di addestrare avrebbe morso la ferita. Dopo più di quattro mesi di esibizioni con il suo California Menagerie, le complicazioni dell’infortunio portarono all’incapacità di Adams di continuare lo spettacolo. Dopo aver completato il suo contratto con P.T. Barnum, si ritirò a Neponset, Massachusetts, dove morì di malattia (forse meningite) appena cinque giorni dopo essere arrivato a casa di sua moglie e sua figlia. Alla notizia della morte di Adams, Barnum fu profondamente addolorato.
Adams fu sepolto al Bay Path Cemetery di Charlton, Massachusetts. Si ritiene che P.T. Barnum abbia commissionato la creazione della sua lapide. Lì vicino sono sepolti anche sua madre, suo padre, una sorella, sua moglie, suo figlio e una delle sue due figlie.
.