2011-15: Debutto e inizio carriera
Kai è stato il primo membro degli Exo ad essere formalmente presentato al pubblico il 23 dicembre 2011. Ha fatto la sua prima performance televisiva insieme ai compagni EXO Luhan, Chen e Tao e ad altri artisti della SM Entertainment al programma musicale di fine anno SBS Gayo Daejeon il 29 dicembre 2011. Il gruppo ha debuttato ufficialmente nell’aprile 2012 e da allora ha ottenuto una notevole popolarità e successo commerciale.
Nell’ottobre 2012, Kai ha partecipato al gruppo promozionale Younique Unit insieme ai compagni di etichetta Eunhyuk, Henry, Hyoyeon, Taemin e Luhan. Il gruppo ha rilasciato un singolo intitolato “Maxstep” come parte della collaborazione tra SM Entertainment e Hyundai. Più tardi, nel dicembre 2012, si è unito al gruppo di ballo SM The Performance, insieme al compagno Lay, Yunho dei TVXQ, Eunhyuk e Donghae dei Super Junior, Minho e Taemin degli Shinee. Il gruppo ha fatto la sua prima apparizione all’evento SBS Gayo Daejeon il 29 dicembre, e ha eseguito il loro singolo “Spectrum”. Il singolo è stato ufficialmente rilasciato il giorno successivo. Nell’agosto 2014, Kai ha partecipato alla canzone “Pretty Boy” dell’album di debutto del membro degli Shinee Taemin.
2016-2019: Carriera da attore e SuperM
Nel gennaio 2016, ha fatto il suo debutto ufficiale come attore come protagonista maschile nel web drama Choco Bank, che ha ottenuto un record di spettatori. Nel dicembre 2016, ha recitato in due episodi del web drama speciale 7 First Kisses che è stato prodotto da Lotte Duty Free.
Nel gennaio 2017, Kai è stato annunciato come protagonista maschile nel teen drama Andante della KBS, interpretando uno studente delle superiori. Nel febbraio 2017, è stato inserito nel cast del dramma giapponese Spring Has Come, basato sull’omonimo romanzo giapponese. Il dramma segna la prima volta che un attore non giapponese prende un ruolo principale in un dramma prodotto dalla stazione di trasmissione Wowow.
Nel dicembre 2017, Kai è stato scelto come modello di copertina per il numero di dicembre di The Big Issue, una rivista nota per aiutare i senzatetto. La rivista ha esaurito 20.000 copie nei primi due giorni, e fino ad ora sono state vendute 80.000 copie, che registra il più alto numero di copie vendute dall’inizio della rivista nel luglio 2010. Nel 2018, Kai è stato inserito nel cast del melodramma della KBS The Miracle We Met.
Il 7 agosto 2019, Kai è stato confermato come membro dei SuperM, un “supergruppo K-pop” creato da SM Entertainment in collaborazione con Capitol Records. Le promozioni del gruppo dovrebbero iniziare a ottobre e sono rivolte al mercato americano. Kai è stato selezionato come primo Global Ambassador di Gucci Eyewear Men in Corea. SuperM ha debuttato con l’EP di debutto autotitolato del gruppo il 4 ottobre 2019.
2020-presente: Debutto da solista
Il 3 luglio 2020, SM Entertainment ha annunciato che il primo album da solista di Kai era attualmente in produzione con l’obiettivo di essere rilasciato nella seconda metà del 2020. Il 12 ottobre, è stato annunciato che è diventato la prima musa maschile in assoluto del marchio di cosmetici Bobbi Brown. Il 1º novembre, Kai è apparso nella vetrina online “TUCSON Beyond Drive”, una collaborazione tra Hyundai Motors e SM Entertainment, dove ha presentato una performance musicale intitolata “Follow Your Hidden Light” che combina il K-pop e la tecnologia AR.
Il 30 novembre, Kai ha pubblicato il suo debutto extended play Kai (开) e il suo singolo principale “Mmmh”, diventando il quinto membro degli Exo ad aver debuttato come cantante solista.