Calcio e fosforo sono essenziali nello sviluppo e nel mantenimento della struttura scheletrica, nella deposizione del tessuto magro, nella contrazione muscolare e in molte altre funzioni fisiologiche. Il calcio e il fosforo sono i minerali più abbondanti nel maiale e circa il 99% del calcio e l’80% del fosforo nel corpo si trovano nello scheletro. Di conseguenza, la carenza di calcio e fosforo si traduce in un’alterata mineralizzazione delle ossa, una ridotta forza ossea e una minore crescita. I segni clinici della carenza includono il rachitismo nei suini in crescita e l’osteoporosi nelle scrofe, che si manifestano con zoppia e fratture. La carenza è esacerbata durante la lattazione, in quanto le scrofe mobilitano il calcio dalle riserve ossee per soddisfare la domanda di produzione di latte, il che può portare a “scrofe depresse” alla fine della lattazione e dopo lo svezzamento.

Per prevenire la carenza, le diete dei suini devono fornire i requisiti individuali di calcio e fosforo, ma anche un rapporto adeguato tra un minerale e l’altro. Il rapporto calcio:fosforo influenza notevolmente l’assorbimento e la ritenzione di entrambi i minerali. In generale, ampi rapporti calcio:fosforo o concentrazioni eccessive di calcio e carenti di fosforo interferiscono con l’assorbimento del fosforo (Reinhardt e Mahan, 1986).

I cereali e i semi oleosi usati nelle diete dei suini sono tipicamente poveri di calcio e hanno la maggior parte del fosforo non disponibile per il maiale. Il fitato è la forma di stoccaggio del fosforo nei mangimi di origine vegetale e l’enzima fitasi è necessario per liberare il fosforo dal fitato per l’assorbimento (Cowieson et al., 2016). Poiché l’attività endogena della fitasi è trascurabile nei suini, la fitasi microbica esogena è comunemente utilizzata nelle diete dei suini per migliorare il rilascio di fosforo dal fitato. La fitasi rilascia anche calcio che può essere legato al fitato. Inoltre, sia il calcio che il fosforo sono integrati nella dieta da fonti inorganiche. È importante notare che molte fonti inorganiche forniscono sia calcio che fosforo, il che richiede regolazioni simultanee della quantità di ciascuna fonte nella dieta.

Digeribilità di calcio e fosforo

La disponibilità di calcio e fosforo si riferisce alla quantità di minerali che vengono digeriti, assorbiti e disponibili per l’uso in una forma adeguata. La disponibilità di calcio e fosforo è tradizionalmente stimata con il metodo del rapporto di pendenza, in cui una fonte standard di calcio o fosforo è data un valore del 100% e la disponibilità di calcio o fosforo in un ingrediente è stimata come una percentuale relativa alla fonte standard. Anche se il metodo del rapporto di pendenza sembra essere più accurato per stimare la disponibilità di calcio e fosforo, c’è la preoccupazione di assumere il 100% di disponibilità nella fonte standard. In alternativa, la disponibilità di calcio e fosforo viene stimata in base alla digeribilità, in quanto fornisce una stima corretta della quantità di minerali assorbiti e disponibili per il maiale.

La digeribilità di calcio e fosforo viene espressa come digeribilità totale del tratto o digeribilità ileale:

• Digeribilità totale del tratto: misurata dalla differenza tra la quantità di calcio o fosforo ingerita e quella recuperata dalle feci.
• Digeribilità ileale: misurata dalla differenza tra la quantità di calcio o fosforo ingerita e la quantità recuperata dal digestato nell’ileo.

La digeribilità del tratto totale è il metodo più spesso usato perché non c’è assorbimento o secrezione netta di calcio o fosforo nell’intestino crasso. La digeribilità del tratto totale è espressa come digeribilità apparente (ATTD), standardizzata (STTD), o vera (TTTD) del tratto totale, a seconda di come le perdite endogene sono considerate nella misura della digeribilità:

Perdite endogene: rappresentano calcio e fosforo sintetizzati per funzioni metaboliche dal maiale, come secrezioni digestive e cellule scorificate, che non sono stati assorbiti nel tratto digestivo e sono persi. Le perdite endogene sono divise in perdite basali o specifiche. Le perdite basali rappresentano la quantità di minerali che vengono inevitabilmente persi, mentre le perdite specifiche rappresentano le perdite di minerali al di sopra delle perdite basali che sono influenzate dalla composizione specifica della dieta. Le perdite endogene sottostimano la digeribilità del calcio e del fosforo perché i minerali endogeni presenti nelle feci vengono considerati come minerali non digeriti dalla dieta.

• Digeribilità apparente del tratto totale (ATTD): misurata dalla differenza tra la quantità di calcio o fosforo ingerita e quella recuperata dalle feci senza considerare le perdite endogene di aminoacidi.
• Digeribilità totale standardizzata del tratto (STTD): misurata dalla differenza tra la quantità di calcio o fosforo ingerita, la quantità recuperata dalle feci e le perdite endogene basali.
• Vera digeribilità totale del tratto (TTTD): misurata dalla differenza tra la quantità di calcio o fosforo ingerita, la quantità recuperata dalle feci e le perdite endogene sia basali che specifiche.

I valori di STTD degli ingredienti hanno maggiori probabilità di essere additivi nelle diete e alcuni degli svantaggi e delle limitazioni di ATTD e TTTD sono superati: mentre l’ATTD non considera nessuna delle perdite endogene, non ci sono sufficienti informazioni disponibili su TTTD e sugli effetti specifici degli ingredienti sulle perdite endogene.

Il metodo più comunemente usato per formulare diete e stimare la digeribilità del fosforo è STTD. Il calcio è più comunemente espresso come calcio totale, ma sono stati fatti sforzi per determinare i valori del calcio STTD degli ingredienti e le perdite di calcio endogeno basale.