Nuova Delhi: La vita di Kasturba Gandhi era troppo radicata in quella del marito – Mohandas Karamchand Gandhi – per essere separata. Nato l’11 aprile 1869 come Kastur Kapadia, poco è conosciuto della sua vita prima del suo matrimonio. Ma gli scorci disponibili dipingono il ritratto di una donna di grande pazienza con una volontà incrollabile.

Il suo silenzio di fronte alla magnanimità di Gandhi è spesso letto come sottomissione, o devozione assoluta, al marito. Questo può benissimo essere stato il caso – lei era, dopo tutto, saldamente al suo fianco qualunque cosa accadesse.

Ma Kastur, come era conosciuta prima del suo matrimonio, non era affatto una seguace passiva della volontà del marito. Come ci racconta suo nipote Arun Gandhi nella sua biografia Kasturba: A Life, Gandhi trasse da sua moglie la sostanza di un movimento che crebbe molto più grande di loro due.

Sul satyagraha, la famosa dottrina della non violenza di Gandhi, Arun scrive: “Gli stessi scritti di mio nonno forniscono prove implicite della sua dipendenza da sua moglie e le sue intimazioni della sua identificazione con lei. Ha ripetutamente testimoniato, per esempio, che la sua filosofia di base della nonviolenza era semplicemente un riflesso delle qualità fondamentali del carattere di Kasturba – ‘un’estensione della regola del satyagraha che lei praticava nella sua persona’.”

Come spesso accade con le donne, il ruolo di Kasturba nella lotta per la libertà e la sua influenza sulla vita di Gandhi sono stati relegati nell’ombra. Ma senza la sua “immancabile cooperazione”, ammise una volta lo stesso Gandhi, “avrei potuto trovarmi nell’abisso.”

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Un vero compagno

Kastur Kapadia nacque da una famiglia relativamente ricca a Porbandar, Gujarat, e fu sposato con Gandhi nel 1883. La coppia nacque a mesi di distanza l’una dall’altra, e lei aveva 14 anni quando si sposarono e Gandhi 13.

Mentre annaspavano, scoprendo l’età adulta e la vita matrimoniale, Gandhi cominciò a sviluppare – con l’aiuto di un opuscolo che spiegava i tratti di un “buon” marito, informa suo nipote – una passione per il controllo di cui non si liberò mai veramente.

All’inizio della loro relazione, questo bisogno di controllo si sarebbe manifestato in attacchi di gelosia. Sebbene fosse lui stesso un bambino, le imponeva restrizioni irragionevoli, chiedendole di chiedere il suo permesso ogni volta che voleva uscire di casa.

Come era consuetudine all’epoca, lei seguì la madre di lui, con la quale vivevano allora, al tempio, solo per essere poi censurata da Gandhi, che era arrabbiato perché aveva disobbedito ai suoi ordini.

La giovane Kastur decise che non ne voleva sapere, e lo zittì con una domanda: “Stai suggerendo che dovrei obbedire a te e non a tua madre” chiese, come ricordato nella biografia del nipote.

Questa ostinazione, che Gandhi considerò a malincuore per gran parte della sua vita, tenne Kasturba con i piedi per terra nel loro tumultuoso rapporto. I molti e rapidi cambiamenti di Gandhi – da adolescente impaziente e geloso a “mahatma”, e da giovane “lussurioso” a celibe verso i 30 anni – resero chiaro a Kasturba che lei doveva mettersi al passo.

Spesso lo fece senza lamentarsi, ma sempre con calma. Era lenta ad accettare l’uguaglianza delle caste, per esempio.

Interessante, la decisione di Gandhi di adottare il celibato nel 1906 fu una decisione a cui lei non si oppose – almeno secondo Gandhi. Ha raccontato la sua accettazione in modo chiaro nella sua autobiografia La storia dei miei esperimenti con la verità: “Lei non aveva obiezioni”.

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Lotta per la libertà

Kasturba fu arrestata per la prima volta nel 1913 a Durban per aver protestato contro la decisione della Corte Suprema del Capo di dichiarare nulli i matrimoni delle religioni che permettono la poligamia – compreso l’induismo – (la poligamia nell’induismo fu messa fuori legge in India solo nel 1955).

Nonostante la dissuasione del marito, che includeva il dirle che la sua partecipazione sarebbe stata disdicevole se avesse indebolito la sua salute, “la signora Gandhi non doveva essere smossa”, scrisse Indian Opinion, una newsletter fondata da Gandhi, nel 1913.

Partecipò, e questo le rovinò anche la salute, ma nulla le impedì di dedicarsi al satyagraha.

Fu arrestata altre tre volte al suo ritorno in India, anche nel 1939, quando le donne di Rajkot le chiesero di protestare con loro contro il dominio britannico. Questo le valse un mese di isolamento.

“Aveva un grande coraggio, sia fisico che morale, come si può vedere dalle gravi malattie che ha sofferto e superato, le difficoltà dei suoi primi giorni in Sudafrica e durante le sue prigioni”, ha scritto la storica Aparna Basu nella sua biografia di Kasturba Gandhi (intitolata Kasturba Gandhi). “Infatti, era una fonte di forza per le sue compagne prigioniere.”

Dopo essere tornata in India nel 1915, la dolce persuasione di Kasturba toccò la vita di molte donne, e si dimostrò uno strumento cruciale per la promozione del movimento.

Se Gandhi invitò le donne a unirsi al movimento, fu Kasturba a dar loro convinzione. Mentre Gandhi era in prigione, fece un discorso come parte del movimento Quit India il 9 agosto 1942, dicendo: “Le donne dell’India devono dimostrare il loro coraggio. Dovrebbero unirsi tutte in questa lotta, indipendentemente dalla casta o dal credo. Verità e nonviolenza devono essere le nostre parole d’ordine.”

Il suo ultimo periodo in prigione arrivò nel 1943, quando aveva 74 anni. La sua salute si deteriorò rapidamente, e soffrì di due attacchi di cuore nel corso di una settimana.

Finalmente morì il 22 febbraio del 1944, tre anni prima dell’indipendenza per cui aveva ardentemente combattuto e quattro anni prima che suo marito fosse ucciso durante un incontro di preghiera a Delhi.

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