Di Sue Coletta

Nel 2017, ho condiviso la storia dei Toolbox Killers sul mio blog. La ripubblico oggi per aiutare a portare l’attenzione sul caso, perché uno degli uomini del duo mortale soprannominato “Toolbox Killers” dovrebbe essere libero quest’anno.

La notte di Halloween del 1979, la sedicenne Shirley Lynette Ledford fece un errore fatale: fidarsi dei due uomini che le offrirono un passaggio. Quarantotto ore dopo, un jogger trovò i suoi resti nudi su un prato a caso a Sunland, California. In posa con le gambe divaricate, il suo cadavere mutilato giaceva in una macchia d’edera.

Nessuno avrebbe potuto immaginare l’orrore che ha subito.

Se sei un po’ schizzinoso, potresti voler smettere di leggere. Quello che segue è un vero resoconto.

Tutto iniziò nel 1977 quando il 29enne Roy Norris incontrò il 36enne Lawrence Bittaker mentre era incarcerato alla California Men’s Colony di San Luis Obispo. I due uomini – poi soprannominati “The Toolbox Killers” – condivisero fantasie sessualmente violente, che portarono ad un patto maniacale. Dopo il rilascio, avevano pianificato di stuprare, torturare e uccidere ragazze adolescenti. In particolare, una ragazza per ogni età adolescenziale dai 13 ai 19 anni. Due anni dopo, si unirono all’esterno e comprarono un furgone argentato del 1977 della GM, soprannominato “Murder Mack.”

Dal febbraio al giugno 1979, questo duo omicida raccolse più di venti autostoppiste, non per aggredire ma per esercitarsi ad attirare le ragazze nel furgone. Hanno anche usato questo tempo per cercare un luogo desolato. In aprile, hanno scoperto una strada isolata nelle San Gabriel Mountains. Piede di porco alla mano, Bittaker spezzò la serratura del cancello della strada tagliafuoco e la sostituì con la sua.

Tutto ciò di cui avevano bisogno ora era una vittima.

Il 24 giugno, la sedicenne Lucinda Lynn Schaefer lasciò la sua riunione della chiesa presbiteriana a Redondo Beach. Non poteva sapere il male che l’aspettava.

Dopo che Bittaker e Norris finirono di costruire il letto nella parte posteriore del furgone, sotto il quale misero attrezzi, vestiti e una borsa frigo piena di birra e soda, guidarono verso la spiaggia verso le 19:45. Lucinda stava camminando lungo una strada laterale, e Bittaker osservò: “C’è una biondina carina”. Ma il loro primo tentativo di attirarla nel furgone non ebbe successo. Tangenti di marijuana, birra e un passaggio a casa non hanno funzionato. Così, la superarono e parcheggiarono lungo un vialetto, dove Norris uscì dal veicolo, aprì la porta laterale e si appoggiò al furgone con la testa e le spalle nascoste alla vista. Mentre Lucinda passava, scambiò qualche parola con Norris prima che lui le saltasse addosso, trascinandola nel furgone.

Quel momento segnò il suo destino.

Con polsi e caviglie legati, la bocca imbavagliata, Lucinda non aveva modo di difendersi. Nonostante il suo urlo iniziale, l’unica cosa che poteva controllare era negare a quei mostri la soddisfazione di assistere al suo dolore.

“Ha mostrato un magnifico stato di autocontrollo e una composta accettazione delle condizioni su cui non aveva controllo”, ha dichiarato Bittaker in una dichiarazione scritta. “Non ha versato lacrime, non ha opposto resistenza e non ha espresso alcuna preoccupazione per la sua sicurezza. Immagino che sapesse cosa stava per succedere”

Con il volume della radio a tutto volume, Bittaker guidò verso il loro punto di pre-appuntamento in montagna. Norris rimase nel retro del furgone con Lucinda. Una volta sulla strada tagliafuoco, i due uomini violentarono a turno Lucinda mentre l’altro “faceva una passeggiata”. L’unica cosa che Lucinda chiese fu “un secondo per pregare” prima che Norris tentasse di strangolarla manualmente. Dopo quarantacinque secondi, Norris era così spaventato dagli occhi sporgenti di lei che corse verso il paraurti anteriore del furgone e vomitò.

Bittaker rimase impassibile. Le avvolse le dita strette a morsa intorno al collo, il suo corpo lentamente appassì a terra. Quando iniziarono le convulsioni, Bittaker avvolse una gruccia di filo di ferro attorno alla gola di Lucinda e la strinse con delle pinze – un atto che entrambi gli uomini avrebbero ripetuto ancora e ancora.

Norris e Bittaker arrotolarono il corpo morto di Lucinda in una tenda da doccia di plastica e la gettarono in un canyon, dove si aspettavano che gli animali selvatici coprissero il loro atto efferato.

Un ciclo simile si verificò due settimane dopo, quando la coppia di assassini individuò la diciottenne Andrea Joy Hall che faceva l’autostop lungo la Pacific Coast Highway. Dopo aver violentato e torturato Andrea, l’hanno costretta a posare per delle polaroid. Il puro terrore brillava nei suoi occhi mentre lei implorava per la sua vita. Nessuno dei due uomini ha ascoltato. Invece, le conficcarono un rompighiaccio nel cranio, la strangolarono e poi gettarono i suoi resti senza vita da una scogliera.

Il 3 settembre, Jackie Doris Gilliam e Jacqueline Leah Lamp aspettarono alla fermata dell’autobus vicino a Hermosa Beach. Attirare le due ragazze nel furgone con marijuana e un giro gratis ha funzionato notevolmente bene. Finché le ragazze non notarono che Bittaker non si stava dirigendo verso la Pacific Coast Highway. Piuttosto, guidava verso le San Gabriel Mountains. Quando la tredicenne Jacqueline aprì la porta laterale nel tentativo di scappare, Norris la colpì sulla testa con un sacchetto precompilato di pesi di piombo, facendole perdere momentaneamente i sensi. Poi ha legato e imbavagliato la quindicenne Jackie Gilliam. Ma Jacqueline riacquistò la calma e cercò di nuovo di fuggire. Purtroppo, non era all’altezza di Norris, che le strappò il braccio dietro la schiena e la trascinò nel furgone.

Nel frattempo, Bittaker, notando che la lotta era in piena vista di potenziali testimoni oculari, mise il cambio in parcheggio, salì dietro e colpì Jacqueline in faccia, poi assistette Norris nel legare e imbavagliare le due ragazze.

Finalmente arrivarono sulle San Gabriel Mountains, dove Jackie e Jacqueline furono tenute prigioniere per quasi due giorni interi, violentate ripetutamente e costrette a posare per polaroid pornografiche.

Bittaker registrò la prima volta che violentò la giovane Jackie, dicendole di “sentirti libera di esprimere il tuo dolore.”

Al processo, Norris dichiarò di aver seppellito la cassetta in un cimitero vicino, anche se non è mai stata recuperata.

Queste povere ragazze furono torturate in modi impensabili, compreso il fatto di avere i loro seni perforati con un punteruolo da ghiaccio. Norris strappò anche un capezzolo di Jackie con delle pinze.

Anche la morte non arrivò rapidamente. Bittaker conficcò un rompighiaccio in entrambe le orecchie di Jackie prima di strangolarla a morte. Picchiò Jacqueline con una mazza, la strangolò per divertimento, la picchiò di nuovo, e poi la strangolò a morte. I Toolbox Killers gettarono entrambi i corpi oltre un terrapieno in un chaparral californiano.

Dalla tomba Shirley Lynette Ledford, che ho menzionato all’inizio di questo post, ha acceso la più forte risposta emotiva nei giurati e nel pubblico del tribunale. Il procuratore ha fatto ascoltare 17 minuti estenuanti di una registrazione che ha mostrato la quantità di terrore che Shirley ha sopportato prima della morte. La cui trascrizione potete trovare qui. Prima che clicchiate su quel link, devo avvertirvi. Non è una lettura facile, né è facile ascoltare i primi minuti del video di accompagnamento, dove le urla agghiaccianti di Shirley attraversano le porte chiuse del tribunale. Questa dolce e giovane ragazza ha sopportato un comportamento masochista per mano del male puro. Procedete a vostro rischio e pericolo.

Alcuni dicono che la sedicenne Shirley Ledford accettò un passaggio in quella fatidica notte di Halloween perché aveva riconosciuto Bittaker dal ristorante dove aveva lavorato come cameriera part-time. Apparentemente, Bittaker era un cliente abituale.

Poco dopo che Shirley salì sul furgone, Bittaker guidò verso una strada laterale appartata mentre Norris estrasse un coltello. Poi legò e imbavagliò Shirley con del nastro adesivo.

L’incubo era iniziato.

Bittaker si scambiò di posto con Norris, che guidò senza meta per oltre un’ora mentre Bittaker tormentava Shirley, ordinandole di “gridare più forte. Che cosa c’è? Non ti piace urlare?”

Sul nastro, Shirley supplicava Bittaker. “No! Non toccarmi!” Al che Bittaker rispose: “Grida tanto forte quanto vuoi”, e poi la colpì con una mazza, le prese a pugni i seni per “batterli di nuovo nel suo petto”. Mentre Bittaker stuprava e sodomizzava Shirley ripetutamente, la torturava con delle pinze, strappandole le interiora fino a che non era più “stuprabile”, secondo Norris.

Al processo, Norris ha descritto “urla … urla costanti” dal retro del furgone.

“Abbiamo tutti sentito le donne urlare nei film horror … tuttavia, sappiamo che nessuno sta veramente urlando. Perché? Semplicemente perché un’attrice non può produrre alcuni suoni che ci convincono che qualcosa di vile e atroce sta accadendo. Se sentiste quel nastro, non c’è modo possibile che non cominciate a piangere e a tremare. Dubito che potreste ascoltare più di sessanta secondi interi”. ~ Serial Killer Roy Norris

Non fatevi ingannare da questa citazione. Norris ha un QI di 135. Quindi, anche se ha cercato di minimizzare il suo coinvolgimento durante la sua testimonianza, si è comunque scambiato di posto con Bittaker per torturare e aggredire sessualmente questa giovane ragazza. Norris fu anche quello che accese il registratore per memorizzare il loro trattamento sadico di Shirley. Entrambi gli uomini erano ugualmente feroci. Non avevano alcuna empatia per le vittime o le loro famiglie. A mio parere, Norris meritava una punizione uguale, ma è stato in grado di fare un accordo testimoniando per l’accusa.

Di nuovo nel furgone, Shirley vide Norris prendere la mazza e gridò: “Oh no! No! No! No! Per favore, no!”

Norris la colpì al gomito sinistro, frantumando l’osso. Shirley lo pregò di non colpirla più, ma lui non lo ascoltò. Norris colpì lo stesso gomito rotto altre 25 volte.

Quando finalmente si fermò, guardò Shirley, che singhiozzava, tremava ed era terrorizzata.

“Di cosa stai piagnucolando?” disse.

“Per favore, fallo e basta! Uccidimi!”

Dopo due ore solide di tortura insondabile, Norris finalmente uccise Shirley strangolandola con una gruccia, stringendo il filo con delle pinze. Bittaker optò per mettere in posa il suo corpo su un prato a caso a Sunland per valutare la reazione del pubblico. Norris era d’accordo. Così, sotto la copertura del buio, Bittaker fece da palo mentre Norris metteva in posa i resti mutilati di Shirley su una macchia d’edera. Non volendo sprecare la sua ultima possibilità di umiliare questa povera ragazza, le aprì le gambe.

La morte per iniezione letale è troppo gentile per questi due, IMHO. Meritano di morire come Shirley, Jackie, Jacqueline, e molti altri.

L’autopsia ha rivelato un esteso trauma da corpo contundente sul viso angelico di Shirley, sulla testa, sui seni, sul gomito sinistro, con l’olecrano (la punta ossea del gomito) che ha subito fratture multiple. I genitali e il retto lacerati sono stati causati in parte da Bittaker che l’ha violentata con delle pinze. La sua mano sinistra portava una ferita da perforazione e un profondo segno di taglio ha sfregiato il dito della mano destra. Al processo, Bittaker sostenne che la registrazione non era altro che una cosa a tre, ma aggiunse che verso la fine Shirley Ledford implorò la morte.

Puoi biasimarla? C’è solo tanto dolore che un corpo può sopportare. Probabilmente anch’io pregherei per la morte.

Gli investigatori alla fine trovarono i resti di Jacqueline Leah Lamp e Jackie Doris Gilliam nelle San Gabriel Mountains. I corpi di Lucinda Schaefer e Andrea Hall non sono mai stati trovati.

Per quanto riguarda Bittaker, una prima data di esecuzione fu fissata per il 29 dicembre 1989, che Bittaker appellò. La Corte Suprema degli Stati Uniti confermò la decisione e fissò una nuova data di esecuzione per il 23 luglio 1991. E di nuovo, Bittaker si appellò. Solo che questa volta, il 9 luglio 1991, la corte concesse una sospensione. A partire dal 2017, Lawrence Bittaker è rimasto nel braccio della morte nella prigione statale di San Quentin.

In totale, la polizia ha trovato 500 polaroid e identificato 19 ragazze scomparse, ma Norris ha ammesso solo cinque omicidi prima di smettere di parlare. La commissione per la libertà vigilata ha negato la sua richiesta di rilascio nel 2009. Ma quest’anno, 2019, avrà scontato l’intero periodo di 45 anni di prigione. La parte peggiore? Ha promesso di “divertirsi un po’ una volta uscito”.

Prendiamoci tutti un momento per ricordare queste vittime innocenti che sono morte troppo giovani, troppo brutalmente. Abbracciate i vostri figli un po’ più stretti stasera. Questo mostro sarà presto libero.