La storia di Kingsville è strettamente legata al torrente principale della città, il Santa Gertrudis. I primi abitanti registrati della zona furono i Malaquites Coahuiltecan, che sopravvivevano grazie ai frutti di mare della vicina Baia di Baffin, con insediamenti lungo i ruscelli Santa Getrudis e San Fernando, e il ramo Cayo del Grullo della Baia di Baffin. Grandi mandrie di mustang vagavano per le pianure del Texas meridionale, spesso abbeverandosi alle acque dei torrenti alimentati da sorgenti nell’odierna Kingsville e dintorni. Nel 1803, Jose Lorenzo de la Garza stabilì un insediamento lungo il Santa Gertrudis. Nel 1846, il generale Zachary Taylor e il suo esercito si accamparono lungo le rive del Santa Gertrudis prima della loro campagna in Messico. Nel 1899, dopo molti tentativi falliti, il manager del ranch di King, Robert J. Kleberg, Jr. fu finalmente in grado di attingere a un lago d’acqua sotterraneo. La scoperta di acqua facilmente accessibile aprì la strada per un futuro insediamento vicino al ranch.
20° secoloModifica
Con la continua crescita del King Ranch a metà e fine del 19° secolo, il desiderio di una ferrovia attraverso la regione aumentò, sia per collegare le comunità della Rio Grande Valley al resto del Texas, sia per servire il King Ranch. All’inizio del XX secolo, Henrietta King, vedova di Richard King, donò una porzione del ranch per invogliare la costruzione di una città e per portare una ferrovia adiacente al ranch. Robert J. Kleberg, Jr. formò la Kleberg Town and Improvement Company nel 1903, incaricata di pianificare e costruire la città, su lascito di sua suocera, Henrietta. Nel 1904, la comunità fu pianificata a tre miglia dalla sede del King Ranch e fu chiamata in onore del fondatore del King Ranch, Richard King. La comunità avrebbe anche ospitato la sede della neonata St. Louis, Brownsville e Mexico Railway, un accordo che fu raggiunto con il magnate delle ferrovie Benjamin Yoakum. I primi edifici furono costruiti, i binari furono posati attraverso la città, e il primo treno passò attraverso Kingsville il 4 luglio 1904, considerata la data di fondazione della città. Anche il primo ufficio postale di Kingsville fu istituito quell’anno.
Entro la fine del primo decennio del 20° secolo, Kingsville aveva già una fiorente scena di affari, con un attivo club commerciale, che era il precursore della camera di commercio della città di oggi. Nel 1909, fu istituita una biblioteca, un teatro dell’opera fu costruito nel 1910, e nel 1911, la città fu incorporata e fu fondato il primo governo cittadino. Due anni dopo, nel 1913, Kingsville fu nominata sede della contea della nuova contea di Kleberg. Intorno al 1920, il petrolio e il gas naturale furono scoperti vicino a Kingsville, portando al primo boom di popolazione della città.
Le politiche segregazioniste e le leggi Jim Crow erano presenti a Kingsville durante l’inizio del XX secolo. Negli anni ’20, erano emerse tre distinte comunità segregate, la comunità tejano di lingua spagnola e la comunità messicana migrante di lavoratori agricoli a nord, la comunità afro-americana che per lo più lavorava alla ferrovia a sud, e la comunità anglo-americana nel centro della città lungo la regione del centro. La pratica comune nelle città controllate dagli anglo-americani nel Texas meridionale, all’inizio del XX secolo, era quella di creare quartieri segregati, evidenziata dalla pianificazione di scuole e chiese separate per le tre comunità segregate. Il Ku Klux Klan aveva una presenza nella città, spingendo un sindaco all’elezione nel 1922, e fu responsabile del linciaggio di un medico afro-americano in visita dalla vicina Bishop nel 1923.
Nel 1925, il South Texas Teachers College aprì, una delle sole sei scuole normali in tutto lo stato del Texas a quel tempo, e l’unica a sud di College Station, Texas. Lo sforzo per aprire la scuola, guidato dall’erede di King Ranch Caesar Kleberg e dal club commerciale della città, era stato ritardato a causa di considerazioni politiche nella legislatura statale, e problemi di finanziamento della prima guerra mondiale. Cambiando poi il suo nome nel 1929 in Texas College of Arts and Industries (Texas A&I), poi in Texas A&I University nel 1967, l’università ha continuato ad adottare il suo nome attuale, Texas A&M University-Kingsville nel 1993, dopo essere entrata nel Texas A&M University System nel 1989. Oltre ad offrire una vasta gamma di lauree e diplomi, l’università è sede del National Natural Toxins Research Center, del Caesar Kleberg Wildlife Research Institute e dell’Irma Lerma Rangel College of Pharmacy, il programma di dottorato in farmacia del sistema universitario Texas A&M.
Durante la costruzione della difesa nazionale per la seconda guerra mondiale, i leader civici locali e il membro del Congresso Richard Kleberg, un altro erede del King Ranch, fecero pressione sul Dipartimento della Guerra per scegliere Kingsville e altre comunità del Texas meridionale come futuro sito per un campo di aviazione militare. Nel 1941, una stazione aerea navale aprì nella vicina Corpus Christi, dopo gli sforzi di lobbying del membro del Congresso Kleberg, e cominciò ad addestrare i piloti per la Marina e il Corpo dei Marines. Dopo Pearl Harbor e l’entrata in guerra degli Stati Uniti, la necessità di un maggiore addestramento dei piloti e di ulteriori campi d’aviazione ausiliari portò la Marina a selezionare Kingsville come sede di uno, tra diversi altri comuni. I piani sono stati elaborati nel 1941 e, nel 1942, la Marina degli Stati Uniti ha aperto il nuovo campo di addestramento aereo, Naval Air Auxiliary Station Kingsville, appena ad est della città. Dopo la seconda guerra mondiale, il campo fu messo in naftalina, ma fu riaperto poco dopo, nel 1951, e da allora è stato continuamente in funzione. NAS Kingsville è una delle tre principali strutture di addestramento jet dell’aviazione navale per la Marina, e ha avuto un impatto significativo sull’economia e sulla storia di Kingsville.
Diverse grandi industrie hanno chiamato Kingsville casa durante la storia della città. Nel 1944, la Celanese Corporation ha aperto un impianto a nord di Kingsville che è ancora in funzione oggi. Nei primi anni 1960, la Humble Oil and Refining Company, ora conosciuta come Exxon, trasferì un ufficio distrettuale a Kingsville a causa della vicinanza della città ai vicini campi di petrolio. La popolazione è aumentata costantemente a Kingsville, raggiungendo un picco di poco meno di 30.000 residenti a metà degli anni ’80. Da quel momento, la città ha sperimentato un lieve crollo economico, con la chiusura dell’ufficio distrettuale della Exxon, la diminuzione delle iscrizioni all’università e la diminuzione dell’impatto economico dell’industria petrolifera, tutti citati come fattori di declino della città.