Troppa poca vitamina C nel flusso sanguigno è stata trovata correlata a un aumento del grasso corporeo e delle misure della vita. I ricercatori di nutrizione dell’Arizona State University riferiscono che la quantità di vitamina C nel flusso sanguigno è direttamente correlata all’ossidazione del grasso – la capacità del corpo di utilizzare il grasso come fonte di carburante – sia durante l’esercizio che a riposo.
Bonnie Beezhold, una studentessa laureata nel laboratorio del Dr. Carol Johnston, ha presentato lo studio più recente, sull’impatto della deplezione di vitamina C su una dieta a breve termine, il 3 aprile a Experimental Biology 2006 a San Francisco. La presentazione faceva parte del programma scientifico dell’American Society for Nutrition, Inc. (ASN).
Prima di iniziare una dieta controllata di quattro settimane, a basso contenuto di grassi, 20 uomini e donne obesi sono stati randomizzati per sesso e peso corporeo in un gruppo di vitamina C, prendendo una capsula di vitamina C da 500 mg al giorno, o un gruppo di controllo, prendendo una capsula, identica nell’aspetto alla vitamina, contenente un placebo. Né i partecipanti né i ricercatori sapevano chi stava ricevendo quale capsula fino alla fine dello studio. Tutti i partecipanti hanno consumato una dieta a basso contenuto di grassi che i ricercatori hanno regolato individualmente per promuovere una lenta perdita di peso (circa due libbre a settimana). La dieta conteneva il 67 per cento della USRDA (dose giornaliera raccomandata) per la vitamina C (40 mg/d).
All’inizio della sperimentazione clinica, i partecipanti con le concentrazioni più basse di vitamina C nel sangue avevano la più alta massa di grasso corporeo e tendevano a non ossidare bene il grasso rispetto alle loro controparti meno obese. Mentre i partecipanti si sono spostati attraverso la dieta di quattro settimane, con una quantità costante di vitamina C consumata, le concentrazioni di vitamina C nel sangue sono aumentate del 30 per cento in quelli che prendono le vitamine e sono scese del 27 per cento nel gruppo di controllo il cui unico apporto di vitamina C era il 67 per cento della USRDA contenuto nel cibo. Con la diminuzione delle concentrazioni di vitamina C nel sangue, è diminuita anche la capacità dei partecipanti di ossidare i grassi (una riduzione dell’11%).
La dieta altamente controllata ha funzionato per tutti i partecipanti. Anche se la massa grassa del corpo è diminuita leggermente più nel gruppo della vitamina C, avvicinandosi ma non raggiungendo la significatività statistica, entrambi i gruppi hanno perso una media di nove libbre, indicando che la deplezione di vitamina C non sembra influenzare la capacità di perdere peso a breve termine. Ma poiché lo studio ha supportato i primi risultati nel laboratorio del Dr. Johnston di una diminuzione dell’ossidazione dei grassi, i ricercatori stanno ora studiando se l’impatto dello stato della vitamina C è associato a un graduale aumento del grasso corporeo in individui non a dieta.
È importante capire l’impatto della carenza di vitamina C, dice il dottor Johnston, perché colpisce circa il 15 per cento degli adulti negli Stati Uniti, da solo 3-5 per cento 25 anni fa. Lei crede che l’aumento della lavorazione del cibo sia parte del problema, poiché la vitamina C negli alimenti viene distrutta dall’esposizione alla luce, all’ossigeno e/o al calore.
Come influisce la vitamina C sull’ossidazione dei grassi e quindi sul rischio di aumento di peso e obesità? La vitamina C è un cofattore essenziale per la biosintesi di una piccola molecola proteica nota come carnitina. La carnitina ha la funzione di trasportare le molecole di grasso al sito di ossidazione del fax nelle cellule dei tessuti. Quando le cellule non hanno accesso alle molecole di grasso, la sensazione di stanchezza è dovuta al fatto che il metabolismo energetico ne risente. Inoltre, il grasso tende ad accumularsi nei tessuti quando le concentrazioni di carnitina sono ridotte.
Questa ricerca è stata sostenuta da una sovvenzione della General Mills, Bell Institute of Health and Nutrition.