Trecento milioni di individui sono affetti da depressione in tutto il mondo, e questo disturbo della salute mentale può diventare grave e può portare al suicidio. I bambini e gli adolescenti non sono immuni alla depressione. La depressione tra i bambini e gli adolescenti è comune ma spesso non riconosciuta. Colpisce il 2% dei bambini in età prepuberale e il 5-8% degli adolescenti. Più del 10% dei bambini riceverà una diagnosi di depressione prima dei 18 anni. La depressione infantile è sotto-diagnosticata nei bambini e negli adolescenti perché i genitori spesso credono che il loro figlio o figlia sia solo lunatico e che questo stato d’animo sia transitorio. Lo spettro clinico della malattia può andare dalla semplice tristezza a un disturbo depressivo maggiore o bipolare. I bambini e gli adolescenti spesso mostrano i sintomi depressivi in modo diverso rispetto agli adulti. Per esempio, un bambino o un adolescente depresso potrebbe rifiutarsi di andare a scuola, isolarsi, mostrare un comportamento aggressivo, dormire più del solito o farsi coinvolgere da alcol o droghe. I genitori e gli insegnanti hanno un impatto enorme sul risultato dei loro figli. Anche se può essere impossibile evitare che vostro figlio diventi depresso, è possibile prevenire ulteriori complicazioni associate alla depressione facendo uno screening regolare per la depressione e cercando un trattamento tempestivo.

Cosa fare per la depressione infantile?

Se sospettate che vostro figlio abbia la depressione, è essenziale parlare con vostro figlio, l’insegnante e il pediatra per consigli e raccomandazioni. Cominciate a parlare con vostro figlio. Chiedetegli se ultimamente si è sentito eccessivamente triste per qualcosa e spiegategli che la depressione è una malattia medica come il diabete. Pertanto, è essenziale parlarne in modo che il medico possa aiutarlo a curarla. È fondamentale che non permettiate a vostro figlio di vedere la depressione (o qualsiasi forma di malattia mentale) sotto una luce stigmatizzante. Parlare con l’insegnante di vostro figlio può darvi un quadro più ampio di come vostro figlio si comporta a scuola. Suo figlio è chiuso in se stesso? Ha degli amici? Suo figlio è vittima di bullismo? Il rendimento scolastico di tuo figlio è in calo? Organizzare un incontro con l’insegnante di tuo figlio può aiutarti a raccogliere più informazioni prima di visitare il medico di tuo figlio. Dopo aver parlato con tuo figlio e con il suo insegnante, parla con il medico di tuo figlio dei suoi sintomi, poiché alcune malattie mediche possono simulare la depressione. Se tuo figlio ha sintomi di depressione, è importante che il medico escluda o escluda la depressione e che lo tratti o lo indirizzi ad uno specialista di conseguenza.

Screening contro test diagnostici

Screening si riferisce a test per un disturbo in assenza di sintomi. Per esempio, le mammografie, le colonscopie e i pap test sono considerati test di screening che vengono fatti di routine per rilevare i segni precoci (o avanzati) del cancro. I test diagnostici si riferiscono ai test quando l’individuo presenta sintomi e/o segni che giustificano quel test. Lo screening per la depressione è una serie di domande di routine che il medico presenta regolarmente al paziente, anche se l’individuo non ha sintomi. Quando un individuo si presenta con sintomi di depressione, le domande che il medico pone possono essere le stesse delle domande di screening, ma il medico somministrerà anche altri test diagnostici per escludere disturbi medici che simulano la depressione. Nel 2018, sono state rilasciate nuove linee guida che raccomandano al medico di tuo figlio di fare uno screening per la depressione ogni anno dai 12 ai 21 anni, con il suicidio ora una delle principali cause di morte tra gli adolescenti. La United States Preventative Task Force conclude che le prove attuali sono insufficienti per valutare il bilancio dei benefici e dei danni dello screening per il disturbo depressivo maggiore nei bambini di 11 anni o più giovani.

Incoraggiare tuo figlio ad essere sottoposto a screening per la depressione

Se tuo figlio ha 12 anni o più, è importante che venga sottoposto a screening per la depressione su base annuale. Parlando con vostro figlio della salute mentale e sottolineando l’importanza di mantenere una mente e un corpo sani, potete evitare che vostro figlio stigmatizzi la depressione. Invece, può vederla come un disturbo simile al diabete. Lo stigma è una barriera significativa per ottenere aiuto per la depressione (e altri disturbi di salute mentale). Con queste nuove linee guida di screening in atto, la speranza è che i genitori e i caregiver diventano più confortevole avere conversazioni su aiuto mentale con i loro figli e figlia a casa e, quando necessario, lavorare con medici e terapisti per sviluppare il miglior piano di trattamento per il loro bambino.

Kristen Fuller, M.D., è uno scrittore di contenuti clinici e gode di scrivere su argomenti basati su prove nel mondo all’avanguardia della salute mentale e medicina delle dipendenze. È un medico di famiglia e un’autrice, che insegna e contribuisce anche alla formazione del consiglio di medicina. La sua passione sta nell’educare il pubblico sulle malattie prevenibili, compresi i disturbi della salute mentale e lo stigma associato ad essi. È anche un’attivista all’aperto e spende la maggior parte del suo tempo libero per aiutare altre donne a uscire nel backcountry.