Gli psichiatri e altri professionisti della salute mentale sono spesso interrogati sul ruolo che la dieta e la nutrizione giocano nell’eziologia dell’ADHD e nella gestione dei sintomi. Questo articolo esamina il ruolo contributivo della dieta sui sintomi dell’ADHD, compreso come l’eliminazione di alcuni alimenti e additivi, così come il consumo di altri alimenti o nutrienti, può avere un impatto sui sintomi. Il ruolo della supplementazione di nutrienti sarà rivisto pure, compresi i potenziali meccanismi dietro perché la supplementazione di nutrienti può alleviare alcuni sintomi del disturbo.

Il ruolo delle diete di eliminazione

Diete di eliminazione sono stati una considerazione nella gestione dei sintomi ADHD dal 1970, a partire dal lavoro di Feingold,1 un allergologo pediatrico, che ha raccomandato di eliminare gli additivi alimentari come coloranti e conservanti insieme ad altri alimenti. Feingold teorizzò che gli alimenti altamente antigenici (quelli spesso associati con allergie e intolleranze) influenzato negativamente il comportamento dei bambini con ADHD (ipercinesi). Nonostante la segnalazione aneddotica da molte famiglie che l’eliminazione di questi alimenti, sulla base della dieta di Feingold, significativamente migliorato il comportamento dei loro figli, i risultati iniziali da studi di efficacia erano inconcludenti. Nel decennio che seguì questi risultati misti, farmaci stimolanti è venuto alla ribalta come un trattamento primario per l’ADHD, che probabilmente ha contribuito a diminuito interesse scientifico in interventi dietetici per ADHD.

Negli ultimi due decenni c’è stato rinnovato interesse scientifico in interventi dietetici per ADHD. In studi randomizzati, in doppio cieco, controllato con placebo dall’Università di Southampton, il consumo di coloranti alimentari e conservanti è stato trovato per essere associato con comportamento iperattivo in campioni di comunità di 3 anni e 8 e / o 9 anni.2,3 Sebbene lo studio comprenda una comunità piuttosto che un campione clinico, i risultati hanno portato a riconsiderare i fondamenti teorici della dieta di Feingold, almeno per alcuni bambini iperattivi.

Ulteriori indagini sui genotipi dei partecipanti allo studio di Southampton hanno evidenziato possibili meccanismi che possono contribuire alle risposte individuali agli additivi alimentari. Stevenson e colleghi4 suggeriscono che nei bambini con ADHD, istamina polimorfismi genetici associati ad alterazioni del sistema istaminergico, spiegare risposte differenziali a certi additivi alimentari.

Meta-analisi hanno dimostrato che per circa 8% dei bambini, l’eliminazione di alcuni alimenti, additivi e colori alimentari ha portato a un miglioramento significativo dei sintomi ADHD. In risposta a questi risultati, diverse nazioni europee hanno vietato l’uso di alcuni colori alimentari artificiali a causa della forza delle prove che questi colori possono avere effetti negativi sul comportamento infantile, pur non offrendo alcun valore nutrizionale per il bambino. È importante notare però che nello studio di Nigg e colleghi,6 gli effetti non erano significativi sui rapporti degli insegnanti e sulle misure degli osservatori.

In generale, l’utilità clinica della rimozione di coloranti e additivi alimentari dovrebbe essere valutata rispetto alle difficoltà e alle spese. Idealmente gli ingredienti come i coloranti e i conservanti dovrebbero essere ridotti al minimo nella fornitura di cibo piuttosto che aspettarsi che le famiglie si orientino verso l’esclusione di questi additivi alimentari, specialmente i coloranti. Mentre la rimozione di coloranti e additivi alimentari richiede il carico del paziente, questi ingredienti non conferiscono alcun beneficio per la salute e sono puramente “estetico”, utilizzato dai produttori di alimenti per invogliare i bambini a mangiare più cibo trasformato.

Uno studio che è andato oltre a indagare gli effetti degli additivi alimentari e colori sui sintomi ADHD è The Impact of Nutrition on Children with ADHD (INCA) study.7 Lo studio ha anche incluso gli effetti delle diete oligoantigeniche complete o una “dieta di pochi alimenti” (l’eliminazione di altri potenziali allergeni, come il grano, latticini, alcune carni, carboidrati, frutta e verdura). Nelle diete di pochi alimenti, le restrizioni alimentari rimangono per alcune settimane (2-5 settimane) in cui l’individuo è autorizzato a mangiare solo alcuni diversi alimenti ipoallergenici (ad esempio, riso, tacchino, lattuga, pere, acqua), poi viene gradualmente reintrodotta una gamma più ampia di alimenti.

La gestione di tali diete è problematica perché le restrizioni alimentari rendono difficile la cecità. Inoltre, fornire supporto o guida per un tale intervento è al di fuori delle competenze della maggior parte dei professionisti della salute mentale. Per le famiglie, questo livello di restrizione alimentare può essere difficile da mantenere. Tuttavia, lo studio INCA ha dimostrato una significativa riduzione dei sintomi negli individui con ADHD. I meccanismi sono tuttavia incerti, poiché lo studio non è stato in grado di dimostrare una relazione tra i livelli di immunoglobuline E (IgE) e IgG e l’esposizione alla dieta altamente restrittiva.

Un effetto di 0,29 è stato riportato per le diete a eliminazione/oligoantigeniche attraverso 6 studi controllati che hanno incluso 195 partecipanti.6 I risultati indicano che circa un terzo dei bambini con ADHD ha avuto una risposta eccellente (>40% di riduzione dei sintomi). Tuttavia, secondo Catalá-López e colleghi,8 la ricerca sulla dieta di eliminazione è significativamente ostacolata da eterogeneità metodologica che rende piccole o imprecise dimensioni degli effetti che devono essere interpretate con cautela. Mentre pochi alimenti diete possono provocare cambiamenti comportamentali e/o cognitivi per una minoranza di bambini con ADHD, identificando il sottogruppo per i quali questo trattamento funziona si sta rivelando sfuggente e ancora una volta, la dieta rappresenta un onere significativo per le famiglie.

Diete senza caseina o glutine

Nonostante i rapporti aneddotici di una maggiore prevalenza di allergie alimentari tra i pazienti ADHD, recensioni sistematiche che esaminano l’associazione tra ADHD e latticini o intolleranza alla caseina sono stati inconcludenti. Allo stesso modo, nonostante un’associazione tra intolleranza al glutine e sintomi di iperattività in quelli con malattia celiaca, l’evidenza non supporta un chiaro legame tra ADHD e malattia celiaca.9 Come parte di diete oligoantigeniche, miglioramenti comportamentali sono stati trovati dall’esclusione di latticini e grano / glutine. Tuttavia, non è chiaro se questi effetti sono il risultato della rimozione di questi o altri alimenti antigenici stessi, o a causa di fattori secondari come un’alterazione del microbiota intestinale.

Il ruolo dello zucchero

La considerazione del ruolo dello zucchero nell’espressione dei sintomi ADHD è nato da osservazioni di iperattività aumentata tra i bambini dopo il consumo di zucchero. Studi trasversali mostrano un’associazione lineare tra il consumo di bibite contenenti zucchero e l’iperattività.10 Tuttavia, dato il contesto di questa associazione (ad esempio, le feste di compleanno dei bambini), la vera relazione tra consumo di zucchero e iperattività può essere influenzata dai fattori ambientali e situazionali in cui vengono consumate grandi quantità di zucchero.

Mentre è ragionevolmente ben stabilito che il consumo a breve termine di zucchero non è associato ai sintomi dell’ADHD, Johnson e colleghi11 teorizzano che il consumo eccessivo cronico di zucchero può influenzare la regolazione della dopamina e quindi può essere un fattore eziologico nell’ADHD. Infatti, l’American Academy of Pediatrics raccomanda di limitare lo zucchero a meno del 10% delle calorie totali al giorno (circa 6 cucchiaini al giorno per i bambini dai 2 ai 19 anni) per sostenere una buona salute mentale e fisica.

Approcci alla dieta integrale

Molte famiglie chiedono se semplicemente mangiare una dieta sana possa aiutare i sintomi dell’ADHD. Per alcuni, questo può essere vero. Alcuni modelli di dieta sono stati associati con i sintomi di ADHD. Gli adolescenti che consumano una dieta occidentale, caratterizzata da un elevato apporto di carboidrati raffinati, zuccheri e sodio, grassi totali e saturi e minore assunzione di acidi grassi omega-3, fibre e folati, ha mostrato una maggiore prevalenza di ADHD, anche dopo il controllo per le variabili di confondimento.12 La relazione osservata tra ADHD e scarsa qualità della dieta può essere bidirezionale in quanto gli individui con ADHD possono fare scelte alimentari più poveri rispetto ai coetanei non affetti come risultato di maggiore impulsività e preferenza di ricompensa.

Mentre mangiare una dieta sana è una considerazione, un altro fattore da considerare è la composizione dei nutrienti degli alimenti consumati nel secolo 21st rispetto a 50 o 100 anni fa. La composizione minerale di 20 frutti e verdure negli anni ’40 rispetto agli stessi frutti e verdure negli anni ’90, era significativamente più bassa.13 Colture ad alto rendimento prodotte con fertilizzanti, pesticidi e irrigazione pesante possono portare a un significativo impoverimento del suolo di questi nutrienti.

Per alcune famiglie, mangiare una dieta sana è difficile a causa dell’inaccessibilità dei supermercati che vendono cibi non trasformati, compresi i prodotti freschi. I “deserti alimentari” sono regioni geografiche in cui i residenti, tipicamente nelle fasce socioeconomiche più basse, sono limitati dalla selezione disponibile nei minimarket e nei ristoranti fast food. Nei deserti alimentari, le opzioni dietetiche tendono ad essere limitate a cibi trasformati ad alto contenuto di sale, grassi malsani e zucchero, con scarsa o nessuna disponibilità di frutta fresca, verdura o cereali integrali. Come tale, anche i genitori ben intenzionati possono avere difficoltà ad affrontare una dieta povera. Questo è dove la ricerca di integrazione può essere di particolare interesse.

Supplementazione con singoli nutrienti

Livelli sierici più bassi di omega-3 e omega-6 nei bambini con ADHD suggeriscono un assorbimento più poveri e/o un aumento del metabolismo degli acidi grassi polinsaturi (PUFA). A causa delle loro proprietà neurofisiologiche, PUFAs possono avere un ruolo protettivo o modulatorio nei processi neurologici tra cui la segnalazione neurale, il funzionamento sinaptico, e la regolazione dei neurotrasmettitori.

I risultati di studi di trattamento controllato di PUFAs in individui con ADHD indicano che i cambiamenti dei sintomi sembrano essere significativi per una minoranza considerevole, indipendentemente dalle dimensioni complessive piccolo effetto per questa popolazione. Dato che la ricerca ha dimostrato una riduzione degli acidi grassi omega-3 nei bambini con ADHD e un modesto miglioramento (le stime delle dimensioni dell’effetto variano da 0.18 a 0.31) nei sintomi, è un’opzione ragionevole accanto alle terapie stabilite.14

I risultati per altri integratori di micronutrienti come singole vitamine, minerali, aminoacidi sono stati inconsistenti. Un certo numero di ricercatori hanno concluso che gli interventi di singoli nutrienti potrebbero non essere efficaci per migliorare i sintomi dell’ADHD, forse a causa della complessa interazione tra percorsi biochimici aberranti nelle persone con ADHD. Considerando la gamma di nutrienti che sono necessari per sostenere un cervello altamente metabolicamente attivo, è logico integrare con una combinazione di nutrienti per fornire i blocchi di costruzione necessari per il funzionamento ottimale del cervello.

Multi-ingredienti, micronutrienti ad ampio spettro

Storicamente, le prove di micronutrienti ad ampio spettro (BSM) nel trattamento dell’ADHD sono state circondate da controversie, probabilmente derivanti dalla somministrazione di dosi molto piccole con conseguente effetto non significativo; o mega-dosi, portando a problemi di tossicità ed effetti avversi. Tuttavia, nell’ultimo decennio un certo numero di prove hanno utilizzato BSM in dosi che erano sia abbastanza adeguato per trattare i sintomi principali ADHD, e anche sotto i livelli tossici. Anche se le prove variavano nella composizione BSM e la durata, tutti hanno portato a miglioramenti significativi nel funzionamento comportamentale, compresi i sintomi principali ADHD e/o regolazione emotiva. È rassicurante che siano stati riportati pochissimi effetti avversi (AE), senza differenze di AE tra il trattamento attivo e il placebo.15

Due studi clinici randomizzati hanno dimostrato miglioramenti significativi con dimensioni di effetto da piccole a medie in più aree di funzionamento, compresi i sintomi dell’ADHD (in particolare la disattenzione) e la regolazione emotiva per adulti e bambini con ADHD.16,17 Il follow-up a un anno dei partecipanti adulti con ADHD ha rivelato che tra il 20% che ha continuato con la formula BSM, i sintomi dell’ADHD erano nel range non clinico – un miglioramento significativo dal basale.18

Per quanto riguarda l’efficacia del BSM per l’ADHD, è importante notare che la maggior parte degli studi BSM per l’ADHD sono stati condotti con individui senza farmaci. Mentre, la cautela è garantita nell’uso del BSM come trattamento aggiuntivo ai farmaci stimolanti, le prime ricerche suggeriscono che in alcuni casi, le dosi dei farmaci potrebbero dover essere ridotte (con il monitoraggio del medico) quando vengono assunti insieme ai nutrienti.19 Si pensa che la riduzione della dose sia possibile a causa del potenziamento dei farmaci da parte dei nutrienti, da cui la cautela per la combinazione e la necessità di una supervisione medica.

Anche se gli studi sui multi-ingredienti qui descritti hanno tutti mostrato promesse, sono necessari studi di replica e a lungo termine, comprese le popolazioni cliniche che assumono farmaci, per fare raccomandazioni più definitive sull’efficacia. Nessun problema di sicurezza significativo è stato sollevato nelle prove, il che suggerisce che almeno a breve termine, i nutrienti non stanno avendo un effetto negativo sul funzionamento o marcatori di sangue di salute generale (ad esempio, ematologia, fegato o funzionamento dei reni). Gli effetti avversi come il disturbo gastrointestinale sono in genere lievi, di breve durata e alleviato prendendo le pillole con cibo e acqua.

Conclusione

Un crescente corpo di ricerca suggerisce che la dieta, sia l’eliminazione di alcuni additivi e/o allergeni, e il consumo di alimenti ricchi di nutrienti, gioca un ruolo in ADHD. Gli effetti di questi cambiamenti nella dieta sono piccoli e possono essere dovuti a differenze interindividuali come polimorfismi genetici e sensibilità alimentari. Più persuasivo di interventi dietetici da solo, tuttavia, sono gli studi di integrazione di acidi grassi omega-3 e/o formule BSM che forniscono i blocchi nutrizionali necessari per il funzionamento ottimale del cervello ad alte dosi, ma sicuro.

Riconoscimenti-Dr Johnstone è supportato da un NIH-NCCIM 5R90AT00892403 attraverso l’Università nazionale per la medicina naturale e Helfgott Research Institute di Portland, OR; ha anche ricevuto sostegno dal dipartimento di psichiatria infantile e adolescenziale, Oregon Health & Science University.

Discussioni:

Il dottor Rucklidge è professore di psicologia clinica, dipartimento di psicologia, Università di Canterbury, Christchurch, Nuova Zelanda. Il dottor Taylor è uno specialista di ricerca, Okinawa Institute of Science and Technology Graduate University, Okinawa, Giappone. Il dottor Johnstone è un ricercatore, Università Nazionale di Medicina Naturale, Helfgott Research Institute, e psicologo e ricercatore clinico, Dipartimento di Psichiatria Infantile e Adolescenziale, Oregon Health & Science University, Portland, OR.

Gli autori non segnalano conflitti di interesse riguardanti l’argomento di questo articolo.

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