L’impotenza, anche se non è da prendere alla leggera, non è di per sé una condizione pericolosa per la vita. Gli uomini in realtà non hanno bisogno del sesso per rimanere in vita (non importa quello che possono dire alle loro mogli). Ma l’impotenza, nota anche come disfunzione erettile, può in effetti presagire alcuni problemi di salute mortali.

Le erezioni affidabili non sono necessariamente un segno sicuro di ottima salute, ma un pene che non si alza per l’occasione è un avvertimento che qualcosa potrebbe essere sbagliato.

Nel trattare gli uomini con disfunzione erettile, i medici si preoccupano più di malattie cardiache. “Qualsiasi forma di malattia cardiovascolare è più probabile che si verifichi negli uomini che hanno disfunzione erettile”, dice Ira Sharlip, MD, un urologo di San Francisco e past president della Sexual Medicine Society of North America.

Le erezioni dipendono dal flusso di sangue sano al pene. Durante un’erezione, i vasi del pene si riempiono di sangue per produrre un’erezione. Molte malattie che colpiscono i vasi sanguigni possono interferire con il flusso di sangue al pene. L’aterosclerosi (indurimento delle arterie) e l’alta pressione sanguigna (ipertensione) possono causare un flusso anormale di sangue al pene e possono influenzare la capacità di un uomo di avere un’erezione.

Questo non vuol dire che tutti coloro che hanno malattie cardiache sono impotenti, o viceversa. “Non è una semplice relazione tra le due condizioni con qualsiasi mezzo”, dice Ira Nash, MD, portavoce dell’American Heart Association e professore associato di medicina al Mount Sinai School of Medicine di New York City.

“Ci sono alcuni farmaci cardiovascolari che hanno il potenziale per indurre l’impotenza”, dice. Per esempio, i farmaci usati per trattare la pressione alta possono anche causare disfunzione erettile. Così come altri farmaci, come quelli usati per trattare la depressione.

Tutto sommato, i medici che trattano gli uomini con disfunzione erettile devono sempre tenere a mente che la malattia cardiaca può essere in agguato sullo sfondo. “Faccio sempre in modo che vedano un medico di base o un internista per una valutazione cardiaca”, dice Sharlip.