Chrono Cross è il seguito spirituale di Chrono Trigger. Entrambi sono stati creati da Square Enix quando ancora facevano JRPGs che erano un po’ funky. Mentre molti fan di Chrono Trigger sono rimasti sconvolti da ciò che Chrono Cross non è (vale a dire un vero e proprio sequel di Chrono Trigger), io sono qui per rivedere ciò che è. O più precisamente, ciò che è tutti questi anni dopo.

Chrono Cross è quel ragazzo tranquillo in fondo alla classe che tutti conoscono perché suo fratello maggiore è il quarterback, ma con cui nessuno parla perché, beh, non è il quarterback.

E tuttavia, quando lo conosci, è davvero un ragazzo fantastico.

Allo stesso modo, è difficile parlare di Chrono Cross senza parlare di Chrono Trigger. Ma sapete una cosa? Ci proverò. Perché ho giocato a Chrono Cross alle medie dopo aver implorato mia madre di comprare un nuovo gioco. Costava 19,99 dollari e l’ho comprato solo perché pensavo che la custodia fosse bella.

All’epoca, non avevo idea di cosa fosse Chrono Trigger. In effetti, non ho nemmeno scoperto che faceva parte di un intero ethos fino ad anni dopo.

Chrono Cross esiste nello stesso universo di Chrono Trigger, ma fa qualcosa di completamente diverso. Si gioca nei panni di Serge, il protagonista con la bandana e la rondine della copertina. Curiosità: questo gioco mi ha insegnato cos’è una rondine (è quell’arma che sembra Darth Maul qui sopra). Serge è il tipico protagonista dei JRPG: parla poche o nessuna parola, è cresciuto in un umile villaggio, e sfuma costantemente la linea tra una scrittura pigra del personaggio e una narrazione magistrale.

WORLD BUILDING

World building è l’arte di costruire un universo coerente e immaginario. Coerente è scritto in corsivo perché creare un universo immaginario non è un’impresa da poco: deve sembrare organico al giocatore (o al lettore). Troppo spesso gli studi di gioco mettono insieme un guazzabuglio di tropi fantasy senza un filo conduttore, il che ironicamente finisce per annacquare l’esperienza. Square non fa eccezione a questo. Confrontate Final Fantasy XV con Final Fantasy VII, per esempio. Entrambi hanno la magia e la tecnologia del futuro che vivono in armonia, ma XV sembra goffo mentre VII sembra necessario.

Per fortuna, questo è uno di quei giochi leggendari di Square Enix prima che dimenticassero come scrivere con sfumature. Anche se c’è una linea di trama principale, la storia di questo mondo e il tuo rapporto con esso si sviluppa principalmente in sottili interazioni con i personaggi e i luoghi in esso presenti. La trama principale è confusa e salta attraverso diverse dimensioni e momenti nel tempo, ma funziona nel contesto dell’universo. Fino ad oggi non potrei spiegarvi la trama per intero. Infatti, di recente ho visto questo video informativo che vi porta attraverso di essa e non posso credere di aver tenuto il passo da ragazzino.

Come ogni buon mistero, non si sa mai bene cosa sta succedendo, ma ci si sente attratti ad andare avanti. La moltitudine di personaggi stravaganti e ben sviluppati che incontrate durante il vostro viaggio aumenta l’intrigo con la sostanza. C’è così tanto da scoprire in questo mondo che ci si dimentica della storia generale fino a quando non torna di soppiatto e ci schiaffeggia in faccia. È come se Game of Thrones avesse agganciato tutti con le storie intrecciate dei suoi personaggi, ma poi all’improvviso si lasciava cadere un episodio con i white walker per concentrare la storia. (A differenza di Game of Thrones, Chrono Cross non getta le sue premesse in un cassonetto alla fine.)

A un livello meno astratto, il mondo stesso è visivamente stupefacente. Il mondo è enorme per un gioco uscito nel 1999. Molto simile a Breath of the Wild, ogni area è curata ma ambiziosa in relazione alle altre aree.

C’è anche un’area ispirata a M.C. Escher che funge da puzzle.

SOUND OF TIME

Quando ricordo questo gioco, ricordo questa storia assurda e tutti i personaggi. Ma come in ogni grande vecchio gioco, è la colonna sonora che ha legato tutto insieme. Il compositore Yasunori Mitsuda ha cementato la sua eredità con la colonna sonora di Chrono Cross (’99) dopo aver già realizzato Chrono Trigger (’95), Xenogears (’98) e Mario Party (’98). Ha continuato a comporre anche numerosi altri giochi.

La colonna sonora, che originariamente si estendeva su 3 dischi e 180 minuti, ti porta attraverso il gioco e aiuta a collegare la tentacolare avventura, nonostante alcuni confusi salti temporali. Come ogni buona musica guida le emozioni del giocatore, ma stabilisce anche lo slancio lungo il viaggio.

All’inizio, per esempio, le vibrazioni calmanti di Home Arni Village radicano il giocatore nella quiete della città natale di Serge. Man mano che la storia si sviluppa e ci si avventura attraverso il mondo di “Home”, le canzoni aumentano di intensità, spingendovi verso un importante punto di svolta nel gioco (che sto cercando di non rovinare), fino a raggiungere il culmine in quel punto. Dopo questo culmine, il gioco rallenta di nuovo, e così la musica. Tornando all’Arni Village, Mitsuda ci ricorda il luogo che era prima nella storia riarrangiando la canzone originale in una versione più lenta e triste: Another Arni.

MEMORIES

Guardando indietro, c’è molto da imparare da ciò che Chrono Cross ha fatto bene. La storia era complessa e stupida, eppure si sentiva connessa grazie alla musica e all’autenticità dei suoi personaggi. Anche se era piuttosto fuori dal mondo per quanto riguarda i JRPG, regge tutti questi anni dopo.

E ‘stato anche uno dei primi giochi che posso ricordare che ha dato al giocatore un sacco di controllo su come la storia si svolge. Chi reclutavi nel tuo gruppo e dove lo portavi aveva un impatto sul gioco complessivo. C’erano numerosi finali “falsi” e un finale vero che era un vero rompicapo.

Chrono Cross aveva 45 personaggi che si potevano reclutare nel proprio gruppo. Quarantacinque. Pensateci. È più di Super Smash Bros. Brawl e questo è un gioco di combattimento. Questi sono 45 personaggi unici con storie che influenzano il gioco. Se si voleva avere il controllo su così tanti personaggi in un RPG all’epoca, la cosa che più si avvicinava era Fire Emblem, una bestia completamente diversa. Quando penso ai miei momenti preferiti con questo gioco, penso ai viaggi che ho fatto con quei 45 personaggi, reclutandoli, perdendone alcuni, detestandone altri.

La cosa più impressionante del cast è che (quasi) tutti avevano un senso. Non erano dispositivi di trama o guaritori tipici che il gioco ti sbatteva in faccia. No, erano compagni che ho reclutato perché li volevo nel mio viaggio. Fanculo la guarigione, quell’uomo-fungo è mio amico.

In fin dei conti, anche se la storia, la musica e il mondo sono fenomenali, sono questi collegamenti che mettono Chrono Cross in cima alla mia lista di giochi memorabili. Non vedo l’ora del mio prossimo play-through.