Maggio 12, 2003 — Nonostante la teoria popolare che la personalità sia geneticamente “ingessata” dalla prima età adulta, una nuova ricerca suggerisce che il proverbiale vecchio cane può imparare nuovi trucchi – e soprattutto in meglio.

Quando le persone raggiungono la mezza età e oltre, lo studio mostra, tendono a preoccuparsi di più del loro lavoro, delle responsabilità e di quelli nella loro vita. Ma diventano anche meno aperte a incontrare nuove persone, e le donne diventano meno nevrotiche ed estroverse.

Questi risultati, pubblicati nel numero di maggio del Journal of Personality and Social Psychology, sono stati raggiunti dopo aver analizzato le risposte auto-riferite a un questionario online completato da circa 132.000 americani e canadesi tra i 21 e i 60 anni. Si sono valutati sui tratti di personalità conosciuti dagli psicologi come i “Big Five”: coscienziosità, gradevolezza, nevroticismo, apertura ed estroversione.

“Siamo rimasti un po’ sorpresi dai nostri risultati”, dice il ricercatore principale Sanjay Srivastava, PhD, psicologo della Stanford University. Anche se la ricerca precedente ha suggerito che la personalità cambia sempre meno nel tempo, i ricercatori hanno trovato che alcuni tratti di personalità cambiano gradualmente ma costantemente per tutta la vita – e in media, le persone stanno migliorando man mano che invecchiano.

Il suo studio aggiunge alla prova che la personalità potrebbe non risultare esclusivamente dalla biologia, ma cambia nel tempo come risultato di fasi della vita, esperienze, ambiente sociale e genere. E Srivastava dice a WebMD che dovrebbe rassicurare le persone preoccupate che l’invecchiamento sia un processo di declino. “Man mano che si invecchia”, dice, “si può migliorare… almeno in certi tratti”.

I ricercatori hanno scoperto che la coscienziosità – essere organizzati, disciplinati e ben pianificati, soprattutto sul lavoro – è aumentata più fortemente nei 20 anni sia per gli uomini che per le donne, e questi cambiamenti di personalità sono rallentati entro i 30 anni ma non si sono fermati. L’accettabilità – essere calorosi, generosi e disponibili – ha accelerato maggiormente nei 30 anni sia negli uomini che nelle donne ed è salita più lentamente nei 40 anni, con le donne che hanno registrato livelli complessivi più alti. Nel frattempo, i tassi di nevrosi tendevano a diminuire con l’età nelle donne ma non cambiavano molto negli uomini. Ed entrambi i sessi hanno avuto piccoli cali nei loro livelli di apertura, ma si sono divisi sull’estroversione – le donne sono diventate meno gregarie con l’età mentre gli uomini sono diventati leggermente più estroversi.