A giugno, il Botswana ha rovesciato le leggi dell’era coloniale che criminalizzavano l’omosessualità, con il giudice, Michael Leburu, che ha dichiarato che “le leggi anti-sodomia sono di importazione britannica” e sono state sviluppate “senza la consultazione delle popolazioni locali”.

È stato visto come un enorme successo e un momento storico in tutto il continente. Nonostante questo, più della metà dei paesi africani mette fuori legge l’omosessualità, con quattro che applicano la pena di morte. In un momento in cui vediamo sempre più paesi in tutto il mondo diventare progressivi per quanto riguarda i diritti LGBT, perché l’Africa mantiene ancora la sua posizione anti-LGBT? L’omosessualità, piuttosto che l’omofobia, è una “importazione occidentale” come sostiene il presidente ugandese Yoweri Museveni?

Certo che no. C’è una correlazione diretta tra i paesi che appartengono al Commonwealth, e quindi sono stati precedentemente sotto il dominio britannico, e i paesi che hanno ancora una legislatura omofoba bifoba e/o transfobica nelle loro costituzioni. Il 25 per cento della popolazione mondiale (2,4 miliardi di persone) vive attualmente in un paese appartenente al Commonwealth, tuttavia essi costituiscono uno sproporzionato 50 per cento dei paesi che ancora criminalizzano l’omosessualità.

Ma questo fenomeno è specifico di quelli sotto il dominio britannico. Nel 13° secolo in Francia, le punizioni per l’omosessualità maschile includono la castrazione per il primo reato. Ma i francesi hanno abrogato le loro leggi antisodomia dopo la prima rivoluzione francese nel 1750, due secoli prima degli inglesi nel 1967. Questo è poi ripreso nelle nazioni della Francofonia; su 54 stati membri, solo il 33 per cento di questi criminalizza l’omosessualità, in confronto al 66 per cento delle nazioni del Commonwealth.

Prima della colonizzazione europea, in tutto il continente africano vediamo atteggiamenti molto diversi e più rilassati verso l’orientamento sessuale e l’identità di genere. Già nel 2400 a.C. sono state scavate tombe nell’antico Egitto con i corpi di due uomini Niankhkhnum e Khnumhotep che si abbracciano come amanti. Oltre all’accettazione delle relazioni omosessuali, gli antichi egizi, come altre civiltà dell’epoca, non solo riconoscono un terzo genere, ma lo venerano. Molte divinità sono state ritratte in modo androgino, e dee come Mut (la dea della maternità; lit. traduzione Madre) e Sekmeht (dea della guerra) sono spesso raffigurate come donne con peni eretti.

Questo non era unico in Egitto o in questo periodo. Nel 16° secolo, il popolo Imbangala dell’Angola aveva “uomini in abiti femminili, con i quali tenevano tra le loro mogli”. Al contrario, il re Enrico VIII aveva appena firmato il Buggery Act nel 1533 in Inghilterra, che criminalizzava il sesso tra due maschi. Gli ultimi uomini ad essere condannati a morte per impiccagione in Inghilterra furono nel 1835 per aver fatto sesso omosessuale; mentre allo stesso tempo c’era un monarca apertamente gay, il re Mwanga II di Buganda (attuale Uganda), che si opponeva attivamente al cristianesimo e al colonialismo. Le tribù Igbo e Yoruba, che si trovano principalmente nell’attuale Nigeria, non avevano un binario di generi e tipicamente non assegnavano il genere ai bambini alla nascita, e invece aspettavano fino alla fine della vita. Allo stesso modo il popolo Dagaaba (attuale Ghana) assegnava il genere non in base alla propria anatomia, ma piuttosto all’energia che si presenta. Nei palazzi reali del Sudan settentrionale, alle figlie venivano talvolta date delle schiave per il sesso.

Per secoli, in tutto il continente africano c’era un atteggiamento completamente diverso verso le identità sessuali e di genere. Molti paesi africani non vedevano il genere come un binario nel modo in cui lo vedevano i loro colonizzatori europei, né correlavano l’anatomia all’identità di genere. In nessun paese africano prima della colonizzazione vediamo alcuna persecuzione di individui LGBT a causa della loro sessualità, né leggi anti-LGBT.

Come mai, nonostante un atteggiamento molto rilassato verso l’omosessualità e la fluidità di genere per quasi tutta la sua storia registrata, l’Africa è diventata uno dei continenti più difficili per essere LGBT?

La colonizzazione e la diffusione di atteggiamenti cristiani fondamentalisti da parte degli inglesi ha fatto sì che gran parte dell’Africa abbia perso il suo precedente atteggiamento culturale verso l’orientamento sessuale e l’identità di genere e sia stata costretta ad adottare “nuovi” valori dai colonizzatori britannici nel XIX e XX secolo. L’omofobia è stata imposta legalmente dagli amministratori coloniali e dai missionari cristiani. Nel 1910, i cristiani costituivano circa il 9 per cento della popolazione dell’Africa sub-sahariana; nel 2010, la cifra era balzata al 63 per cento. Le leggi anti-LGBT non sono state solo scritte nelle costituzioni, ma anche nella mente di molti africani, e dopo il passaggio di diverse generazioni, questo è diventato un dogma.

Mentre molti dei paesi sotto il dominio britannico sono ora indipendenti, la maggioranza che ancora criminalizza l’omosessualità, tra cui la Giamaica e l’Uganda, ha portato avanti queste leggi dall’epoca coloniale. Generazioni dopo, molti africani ora credono che un atteggiamento anti-gay sia parte della loro cultura. Tanto che l’ex presidente dello Zimbabwe Mugabe ha etichettato l’omosessualità come una “malattia bianca”.

L’associazione dell’omosessualità come qualcosa di “occidentale” riecheggia in tutto l’ex-Commonwealth e in particolare nelle nazioni africane e caraibiche. Per molti che hanno avuto le loro vite e le loro culture spogliate dagli inglesi, l’occidentalità è da trattare con sospetto ed è essenziale aggrapparsi a qualsiasi parte di loro stessi e della loro cultura che possono. Questo combinato con il fatto che i paesi occidentali hanno minacciato di negare gli aiuti a questi paesi a meno che non si conformino ai loro ideali ha ostacolato la lotta per i diritti LGBT nei paesi africani. Per esempio, quando l’ex primo ministro David Cameron ha minacciato di ritirare gli aiuti all’Uganda perché “non rispettavano i diritti umani”, il consigliere presidenziale ha risposto: “Ma questo tipo di mentalità ex-coloniale di dire: ‘Tu fai questo o io ritiro i miei aiuti’ renderà sicuramente le persone estremamente a disagio nell’essere trattate come bambini”.

E’ chiaro che una riforma dall’alto verso il basso, con il mondo occidentale in testa, non sarà la strada che gli africani prenderanno per cambiare le loro leggi anti-LGBT; lo scetticismo verso l’Occidente e l’omofobia sono troppo strettamente intrecciati. Rifiutare la legislazione pro-LGBT significa rifiutare il neocolonialismo ed è a favore del nazionalismo africano, dell’autodeterminazione e dell’autostima. Sfortunatamente, l’omofobia africana è un complicato mix di anti-neo-colonialismo, politica e religione, peggiorato dalla crisi dell’HIV/AIDS. Questa crisi ha portato gli africani ad associare l’HIV/AIDS e la morte come conseguenza dell’essere gay, in modo simile agli atteggiamenti americani verso l’HIV/AIDS durante la crisi dell’AIDS negli Stati Uniti degli anni ’80.

Quindi qual è il futuro dei diritti LGBT in Africa? In molti paesi, nonostante l’eredità della colonizzazione, i cittadini stanno prendendo una posizione più autonoma sulla legislatura LGBTQ+, con le comunità queer che prendono l’iniziativa, invece delle pressioni esterne dall’Occidente. In tutto il mondo, i paesi che hanno migliorato i loro diritti LGBT lo hanno fatto grazie al duro lavoro, all’organizzazione e alla leadership di gruppi e comunità LGBT locali, e il caso dell’Africa non è diverso. Imporre un cambiamento dall’alto verso il basso da parte dell’Occidente farebbe poco per cambiare gli atteggiamenti degli africani verso l’omosessualità; questa è una lotta che deve essere condotta dalle comunità LGBT locali che sanno meglio di chiunque altro di cosa hanno bisogno e come combattere per ottenerlo.

Fatti non detti: una storia delle omosessualità in Africa – Marc Epprecht (2008)

“Bisessualità” e la politica della normalità nell’etnografia africana – Marc Epprecht (2006)

Come l’omofobia esportata dalla Gran Bretagna continua a guidare le disuguaglianze sanitarie tra le comunità LGBTQI – Annabel Sowemimo (2019)

Sapphistries: A Global History of Love between Women – Leila J. Rupp (2009)

Boy-wives and Female Husbands: Studies of African Homosexualities – Stephen O. Murray e Will Roscoe (1998)

Il Commonwealth, il colonialismo e l’eredità dell’omofobia – Marjorie Morgan (2018)

Organizzazione internazionale della Francofonia

Furia dell’Uganda alla minaccia di aiuti di David Cameron sui diritti dei gay – BBC News (2011)

Theresa May dice che si rammarica profondamente dell’eredità britannica di leggi anti-gay (2018)

L’Alta Corte del Botswana depenalizza il sesso gay (2019)

Silenzio, Parlato, scritto e applicato: The Role of Law in the Construction of the Post-Colonial Queerphobic State – Chan Tov McNamarah

LGBT Rights in Africa

King Mwanga II of Buganda, the 19th century Ugandan king who was gay – Bridget Boakye (2018)

Africa: L’omofobia è un’eredità del colonialismo (2014)

Omosessualità poco africana? L’affermazione è un imbarazzo storico (2012)

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