Diamo per scontato che le lattine di soda siano cilindriche – la forma è facile da tenere e le lattine si impilano bene una sull’altra. Ma come ha fatto il design delle lattine di oggi a diventare uno standard? Dopo tutto, le lattine cilindriche non si impacchettano bene come quelle a forma di cubo, e usano più metallo di quelle sferiche.

Un nuovo video di Bill Hammack, un professore di ingegneria chimica all’Università dell’Illinois che ha un canale YouTube chiamato “engineerguy”, spiega la scienza di come è nata la moderna lattina di soda.

Una lattina sferica può usare la minore quantità di imballaggio, ma ovviamente rotolerebbe fuori dal tavolo – quindi è fuori. Una lattina a forma di cubo non funzionerebbe perché i bordi sono punti deboli, e le pareti dovrebbero essere fatte molto più spesse per resistere alla pressione della bevanda gassata all’interno. (Non è nemmeno particolarmente facile da tenere o da bere.)

Una lattina cilindrica combina le migliori qualità di una sfera e di un cubo. Quando sono imballati in una scatola, i cilindri occupano circa il 90% dello spazio disponibile, e la loro forma rotonda è in grado di sopportare una buona quantità di pressione. Le moderne lattine di alluminio sono spesse meno di un decimo di millimetro, ma trattengono il liquido fino a 90 libbre per pollice quadrato (circa sei volte la normale pressione atmosferica).

La lattina di alluminio o stagnata inizia la sua vita come un disco piatto di pochi centimetri, e viene pressata meccanicamente in una forma a coppa poco profonda e poi in una tazza più alta che ha lo stesso diametro della lattina finale. Il fondo della tazza viene poi pressato in una forma concava a cupola, che permette alla lattina di resistere a pressioni maggiori che se fosse piatta. L’intero processo richiede solo un settimo di secondo, permettendo a una singola macchina di produrre circa 100 milioni di lattine in un periodo di sei mesi.

Infine, l’esterno della lattina viene decorato, e l’interno viene spruzzato con un rivestimento che impedisce alla soda di assumere un sapore metallico. La parte superiore della lattina ancora aperta è rastremata, e una volta che la lattina è riempita di soda o succo, una macchina separata mette immediatamente la parte superiore sulla lattina e la sigilla al corpo. La soda, spiega il dottor Hammack, è pressurizzata con anidride carbonica, mentre il succo è pressurizzato con azoto. Questa pressione interna permette alla lattina di essere relativamente forte nonostante le sue pareti sottili – pensate a quanto sia facile schiacciare una lattina vuota con la mano rispetto a quanto sarebbe difficile fare lo stesso con una lattina non aperta.

La moderna lattina di soda incorpora anche una piccola linguetta che apre la parte superiore della lattina senza staccarsi. Oggi questa caratteristica è onnipresente, ma fino agli anni ’70, le lattine avevano una linguetta che si staccava dalla lattina, e le spiagge erano spesso disseminate di linguette scartate.

La maggior parte di noi interagisce con le moderne lattine di bevande ogni giorno, ma è facile dimenticare che sono attentamente progettate e prodotte con un incredibile grado di precisione. L’industria delle bevande produce circa 100 miliardi di lattine ogni anno, grazie a un design che si traduce in lattine forti, affidabili ed efficienti.

Si tratta di un’industria di bevande che non ha bisogno di essere progettata.