Segni e opere d’arte con lo slogan “Yellow Peril Supports Black Power” hanno cominciato ad apparire alle proteste e sui social media dopo la morte di George Floyd, un uomo nero che è stato ucciso dopo che un poliziotto di Minneapolis si è inginocchiato sul suo collo.

Lo slogan affonda le sue radici negli anni ’60, e mentre viene riproposto dagli asiatici americani come dimostrazione di solidarietà con il movimento Black Lives Matter, alcuni attivisti hanno iniziato a parlare contro il suo uso oggi, dicendo che sminuisce il movimento equiparando le lotte degli asiatici americani a quelle dei neri.

“Le false analogie finiscono per metterci nei guai,” Connie Wun, co-fondatrice e direttore esecutivo di AAPI Women Lead ha detto alla NBC Asian America. “Le comunità asiatiche americane e nere possono avere qualche sovrapposizione, ma queste lotte non sono analoghe, e non sono le stesse.”

Il termine “pericolo giallo” è nato nel 1800, quando i lavoratori cinesi furono portati negli Stati Uniti per sostituire le comunità nere emancipate come fonte di lavoro a basso costo. I lavoratori cinesi guadagnavano meno delle loro controparti bianche, e divennero anche vittime del contraccolpo razzista dei lavoratori bianchi che li vedevano come una minaccia al loro sostentamento. Questa paura portò al passaggio del Chinese Exclusion Act del 1882, la prima legge che limitava l’immigrazione in base alla razza.

Ma negli anni ’60, gli asiatici americani cercarono di recuperare il termine razzista e la loro storia. In particolare, gli studenti di colore della San Francisco State University e della University of California, Berkeley, formarono una coalizione chiamata Third World Liberation Front, chiedendo una riforma del campus che includeva l’istituzione di classi di studi etnici e la protesta contro la guerra del Vietnam.

“Yellow Peril Supports Black Power” è più spesso associato a una foto in bianco e nero scattata nel 1969 a una manifestazione a Oakland, California, a sostegno di Huey Newton, cofondatore del Black Panther Party, che era stato arrestato con l’accusa di aver ucciso un poliziotto. (L’altro cofondatore era Bobby Seale.)

Nella foto, il cartello è tenuto dall’attivista giapponese americano Richard Aoki, che si unì al Black Panther Party nelle sue prime fasi e alla fine salì nei ranghi fino a diventare field marshal, rendendolo l’unico asiatico americano a ricoprire un ruolo di leadership nell’organizzazione. È anche conosciuto come la persona che per prima ha fornito al Black Panther Party pistole della sua collezione personale da usare nelle pattuglie.

“Alla primissima riunione delle Pantere Nere, Richard fu chiesto da Huey e Bobby Seale di parlare della storia dei campi di concentramento dei giapponesi americani”, ha detto Diane Fujino, professore di studi asiatici americani alla UC Santa Barbara e autore della biografia di Aoki, “Samurai Among Panthers: Richard Aoki on Race, Resistance and a Paradoxical Life.”

“Le Pantere capirono che il razzismo contro i giapponesi americani e gli asiatici americani era legato alla liberazione dei neri, e che queste comunità erano entrambe oppresse dalla supremazia bianca.”

Mentre Aoki era stato celebrato come un simbolo per aver unito gli asiatici americani e i neri americani nella loro lotta contro la supremazia bianca, nel 2012, tre anni dopo la sua morte, i documenti hanno rivelato che era stato un informatore dell’FBI incaricato di infiltrarsi nel Black Panther Party.

“È facile insegnare la narrazione celebrativa – Richard presenta una sfida a come pensiamo a cosa significa essere un attivista”, ha detto Fujino. “

Mentre all’epoca, “Yellow Peril Supports Black Power” era un modo per gli asiatici americani di esprimere sostegno alle comunità nere e di unirsi contro le forze oppressive, gli attivisti sottolineano che oggi, Black Lives Matter è un movimento diverso in un’epoca diversa.

“Lo slogan ha galvanizzato le persone, e non sconto il suo potere in quel senso”, ha detto Wun, di AAPI Women Lead. “Ma ci sono limiti al simbolismo. Dobbiamo considerare il fatto che oggi ci sono molti più asiatici americani che non si identificano come gialli, o asiatici orientali, quindi il termine ‘pericolo giallo’ non è inclusivo. Dobbiamo anche interrogare come i nostri privilegi come asiatici americani sono resi possibili dall’anti-nero”.”

Monyee Chau, un artista cinese e taiwanese di Seattle, è uno degli artisti che ha ripopolato “Yellow Peril Supports Black Power” dopo aver disegnato un poster dello slogan sotto le immagini di una pantera nera e una tigre gialla. L’immagine ha ottenuto più di 50.000 like su Instagram. Chau, che usa i pronomi they e them, ha anche reso l’opera disponibile per il download in modo che altri potessero usarla su poster e cartelli.

Chau ha inizialmente progettato l’immagine in risposta al “dolore e all’ansia” provati dopo la morte di Floyd il 25 maggio, ma presto ha iniziato a ricevere messaggi da alcuni che non erano d’accordo con l’uso dello slogan.

“Siccome sapevo che lo slogan veniva usato per esprimere sostegno al movimento Black Power, il mio intento era quello di offrire lo stesso sostegno”, ha detto Chau, che da allora ha archiviato il post originale e creato una nuova immagine sostituendo lo slogan con “Black Lives Matter”. “Ma ho iniziato ad avere discussioni con le persone che mi hanno messaggiato, e poi ho capito come la frase centri gli asiatici americani quando questo tempo non riguarda noi.”

Nelle loro scuse pubbliche, Chau ha anche riconosciuto “il lavoro, la pazienza e l’opportunità di apprendimento che le femmine nere e asiatiche hanno concesso”. Una persona asiatica nera ha specificamente lavorato con Chau per aiutarli a capire le implicazioni dello slogan.

Hanno sottolineato su Instagram che le persone nere e asiatiche hanno fatto il lavoro di aiutarli a capire l’errore. “Sono grata per le femmine nere e asiatiche che si sono preoccupate abbastanza da estendere il lavoro per permettere a me e alla mia comunità di avere questa opportunità di imparare.”

Per gli asiatici americani che stanno cercando modi per allearsi con le comunità nere, Wun sfida gli individui a pensare se le loro azioni funzionano per combattere la brutalità della polizia contro le persone nere, o se sono incentrate sui loro sentimenti.

“Le persone devono centrare la liberazione nera e la libertà nella loro politica e nella loro pratica,” ha detto. “Questo è ciò che significa essere solidali. Non sarà facile, ma questo fa parte del lavoro. La solidarietà razziale è un obiettivo che richiede lotta.”

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