Danielle Pavliv, Sandy Wang e Varuna Srinivasan, National Center for Health Research

Non sarebbe bello se ognuno di noi potesse perdere un paio di centimetri dalla vita senza dover fare dieta o esercizio? Per anni, milioni di americani hanno provato pillole, iniezioni, erbe “naturali” e persino bacche che dovrebbero aiutarci a perdere peso. Sfortunatamente, questi di solito non funzionano.

L’ultimo modo magico per perdere peso è la luce infrarossa, conosciuta anche come “terapia della luce rossa” o “terapia della luce bassa”

La terapia infrarossa è anche suggerita per la gestione del dolore, itterizia, eczema, rughe, cicatrici, migliore circolazione del sangue, e per aiutare ferite e ustioni a guarire più velocemente. Questo non significa che funzioni davvero per nessuna di queste cose. Ma in questo articolo, ci concentriamo sul fatto che funziona per aiutarti a sembrare più magro. 1

La terapia della luce utilizza la luce del vicino infrarosso, di solito da laser, lampade o dispositivi simili a letti abbronzanti. Al paziente viene detto di sdraiarsi o sedersi di fronte alla luce per una quantità specifica di tempo su base regolare (di solito una volta al giorno). Un dispositivo popolare è l’impacco per il corpo a infrarossi, che consiste in grandi bende di silicone o cuscinetti che emettono luce infrarossa intorno alle gambe, al torso e alle braccia. Inoltre, ai pazienti viene detto che la terapia a luce rossa dovrebbe migliorare l’aspetto della cellulite e aiutare a modellare il corpo.

Se sembra troppo bello per essere vero, probabilmente lo è. Ci sono poche prove scientifiche a sostegno delle affermazioni che la luce infrarossa, sia somministrata tramite lampada, laser o mentre in un involucro del corpo, può aiutare le persone a perdere peso o modellare il loro corpo. Tuttavia, nel 2010, la FDA ha autorizzato un laser chiamato Zerona, prodotto da Erchonia Medical Inc, che utilizza la terapia della luce rossa per rimuovere il grasso “indesiderato” senza procedure chirurgiche. Questo dispositivo non è approvato dalla FDA – è “cleared for market”, che è un processo diverso che non richiede che un dispositivo sia dimostrato sicuro o efficace. Dal 2010, diversi dispositivi che utilizzano la stessa tecnologia sono stati autorizzati alla commercializzazione negli Stati Uniti per il body contouring e la riduzione del grasso. 2

La terapia della luce è stata testata in studi clinici di pazienti, ma questi studi non erano così scientifici come avrebbero dovuto essere per dimostrare la sicurezza o l’efficacia. La maggior parte degli studi ha pochi pazienti che hanno caratteristiche demografiche molto simili. Poiché i pazienti e i clinici sanno che il paziente viene trattato, e nella maggior parte degli studi i pazienti che ricevono il trattamento non sono stati confrontati con i pazienti che ricevono un trattamento diverso, questo potrebbe risultare in un tipo di “effetto placebo”. L’effetto placebo è quando i pazienti credono in un trattamento e per questo motivo sembra aiutare anche se il trattamento non è effettivamente efficace. Inoltre, le aziende che producono i dispositivi di terapia della luce hanno fornito finanziamenti per condurre gli studi, il che può portare a risultati troppo ottimistici.

Nonostante tutti questi difetti sostanziali, gli studi hanno mostrato solo un piccolo beneficio dalla terapia della luce. Quindi, anche se il trattamento ha qualche beneficio, il che è dubbio, il beneficio potrebbe non essere abbastanza sostanziale da valere il tempo e il denaro per il trattamento.

Inoltre, tutti gli studi erano brevi – nessuno era più lungo di 4 mesi, e nessuno ha seguito i pazienti per più di poche settimane dopo il trattamento. Quindi, non possiamo sapere quanto a lungo anche i piccoli cambiamenti potrebbero durare o cosa potrebbe accadere se i pazienti hanno continuato il trattamento per anni.

E che dire dei rischi? Quasi tutti gli studi non hanno fornito informazioni sui potenziali effetti collaterali della terapia. Tuttavia, uno studio fatto in Polonia ha esaminato gli effetti della LLLT usata a stretto contatto con la pelle. Hanno trovato che i pazienti hanno sviluppato ulcere cutanee come risultato di alcuni tipi di laser. 3

Cosa mostrano esattamente gli studi?

Uno studio finanziato da Erchonia (l’azienda che produce Zerona) ha incluso 54 pazienti sovrappeso o obesi.4 La maggior parte dei pazienti erano uomini caucasici, il che è strano, dato che la maggior parte dei pazienti con perdita di peso sono donne. I pazienti sono stati trattati settimanalmente per 6 settimane. Lo studio ha trovato una riduzione significativa della circonferenza combinata di fianchi, vita, cosce e addome superiore di 13 cm (circa 5 pollici) dopo 6 settimane. Due settimane dopo il trattamento finale, i pazienti hanno perso altri 2 cm (circa 0,8 pollici). Tuttavia, i pazienti sapevano che stavano ricevendo questo trattamento e possono aver cambiato la loro dieta o esercizio fisico nel tentativo di avere successo. Questi pazienti non sono stati confrontati con un gruppo di controllo, quindi non possiamo dire quanto i pazienti sarebbero cambiati senza il trattamento. Inoltre, i pazienti sono stati studiati solo per due settimane dopo il loro ultimo trattamento, quindi non sappiamo quanto tempo è durata questa riduzione.

Se la terapia a infrarossi è efficace da sola, alcuni scienziati stanno studiando se può potenzialmente aumentare i benefici di esercizio. Per fare questo, studiano pazienti obesi che sono tutti in un programma di esercizio. Metà dei pazienti ricevono anche la terapia della luce e l’altra metà no. I risultati di questi studi ci mostrano che è possibile che la terapia a infrarossi aumenta l’effetto dell’esercizio sulla perdita di peso. Tuttavia, gli studi non erano ben progettati quindi è impossibile saperlo.

Uno studio in Brasile ha testato se la LLLT e l’esercizio aerobico potrebbero ridurre le possibilità che le donne obese sviluppino malattie cardiache.5 Era uno studio ben progettato: A 62 donne è stato dato un regime di esercizio e assegnato a caso per essere esposti a LLLT o un placebo per 4 mesi. LLLT ha aumentato l’efficacia dell’esercizio aerobico per migliorare la salute del cuore delle donne. Gli scienziati hanno riferito che LLLT ha ridotto il grasso addominale e il grasso corporeo totale delle donne come misurato dalla circonferenza della vita e altre misure. Tuttavia, lo studio non ha seguito le donne dopo i loro 4 mesi di trattamento, quindi non sappiamo quanto a lungo l’effetto è durato.

Un altro dispositivo che utilizza le radiazioni infrarosse filtrate dall’acqua (noto come wIRA) è attualmente in fase di studio per vedere se aiuta i pazienti a perdere peso.6 In questo studio, tutti i 40 pazienti impegnati in un esercizio aerobico 3 volte a settimana per 4 settimane, con alcuni pazienti trattati anche con wIRA mentre esercitano. Anche se sono stati in grado di mostrare una differenza statistica nella perdita di peso tra i due gruppi (p<0,001), c’erano così poche persone nello studio per essere certi, e non abbastanza informazioni su eventuali benefici che durano più di 4 settimane.

Gli usi di wIRA sono attualmente in fase di studio per una varietà di condizioni mediche.7,8 Tuttavia, non ci sono attualmente abbastanza studi per concludere quanto sia efficace per la perdita di peso.

Bottom Line

La terapia della luce può eventualmente ridurre il grasso a breve termine, ma gli studi sono piccoli e seguono i pazienti solo per poche settimane o mesi. Non sappiamo se ogni probabile beneficio sia abbastanza grande da essere significativo o quanto possa durare. Quindi, se vuoi perdere peso, mantenere la perdita di peso e metterti in forma, ti suggeriamo di fare esercizio fisico e di seguire una dieta sana. Questi metodi provati e testati hanno anche dimostrato di diminuire il rischio complessivo di malattie cardiache e alcuni tumori a lungo termine.

Tutti gli articoli sul nostro sito web sono stati approvati dalla dottoressa Diana Zuckerman e da altri collaboratori senior.

1. La terapia della luce LED ha accelerato la guarigione riduzione del dolore rosso vicino infrarosso. (2015). Recuperato dahttps://www.elixa.com/light/healing.htm
2. Accessdata.fda.gov. (2018). 510(k) Premarket Notification. Disponibile all’indirizzo:https://www.accessdata.fda.gov/scripts/cdrh/cfdocs/cfpmn/pmn.cfm
3. Jankowski M, Gawrych M, Adamska U, Ciescinski J, Serafin Z, Czajkowski R. La terapia laser a basso livello (LLLT) non riduce il tessuto adiposo sottocutaneo per lesione locale degli adipociti ma piuttosto per modulazione del metabolismo lipidico sistemico. Laser nella scienza medica. 2017;32(2):475-479. doi:10.1007/s10103-016-2021-9.
4. Thornfeldt CR, Thaxton PM, Hornfeldt CS. Un protocollo di terapia laser a basso livello di sei settimane è efficace per ridurre la circonferenza di vita, anca, coscia e addome superiore. Il Journal of Clinical and Aesthetic Dermatology. 2016;9(6):31-35.
5. Duarte FO, Sene-Fiorese M, de Aquino Junior AE et al (2015) Può la terapia laser a basso livello (LLLT) associata a un allenamento aerobico più resistenza modificare il rischio cardiometabolico in donne obese? Uno studio clinico controllato con placebo. J Photochem Photobiol B 153:103-110. https://doi.org/10.1016/j.jphotobiol.2015.08.026
6. Möckel F, Hoffmann G, Obermüller R, Drobnik W, Schmitz G. Influenza di acqua filtrata infrarossi-A (wIRA) sulla riduzione del grasso locale e peso corporeo da esercizio fisico. GMS German Medical Science. 2006;4:Doc05.
7. Hoffmann G. Principi e meccanismi di funzionamento degli infrarossi-A filtrati in acqua (wIRA) in relazione alla guarigione delle ferite. GMS Krankenhaushygiene Interdisziplinar. 2007;2(2):Doc54.
8. Al-Ahmad A, Bucher M, Anderson AC, et al. Antimicrobial Photoinactivation Using Visible Light Plus Water-Filtered Infrared-A (VIS + wIRA) Alters In Situ Oral Biofilms. Hamblin M, ed. PLoS ONE. 2015;10(7):e0132107. doi:10.1371/journal.pone.0132107.