Le protezioni solari esistono da quasi 100 anni. L’obiettivo era quello di bloccare la luce ultravioletta (UV), i raggi nocivi del sole. I filtri solari hanno iniziato con l’ossido di zinco pastoso che nessuno avrebbe usato. Così gli scienziati crearono creme solari con sostanze chimiche chiare che assorbivano i raggi UV. Nel 1944, Coppertone® divenne la prima protezione solare commercializzata in massa. In fretta fino ad oggi, quando circa un miliardo di dollari di protezione solare viene venduto ogni anno negli Stati Uniti.

La luce UV causa il cancro alla pelle e invecchia prematuramente la pelle, e quindi è molto importante proteggere la nostra pelle con la protezione solare. Non vogliamo bloccare completamente la luce del sole – circa 20 minuti ogni giorno sono buoni per noi – aumenta la nostra vitamina D e migliora il nostro umore. Oltre i 20 minuti, però, il nostro sistema immunitario ne risente. Dobbiamo passare il resto della giornata all’interno o proteggere la nostra pelle con la protezione solare.

Ci sono 17 singoli ingredienti per la protezione solare che sono approvati dalla FDA: 15 di questi sono sostanze chimiche chiare che assorbono la luce UV e due sono fatti di minerali che riflettono la luce UV. Di questi 15, nove sono noti interferenti endocrini. Per essere efficaci, i filtri solari chimici devono essere strofinati sulla pelle 20 minuti prima dell’esposizione al sole. Fanno un buon lavoro nel bloccare i raggi UV, ma in realtà si consumano man mano che il sole li illumina. Infatti, alcune creme solari perdono fino al 90% della loro efficacia in appena un’ora, quindi devono essere riapplicate spesso. Questo non è il caso dell’ossido di zinco e del biossido di titanio, i due filtri solari minerali o fisici. Questi due funzionano in modo molto diverso: stanno sulla superficie della pelle e bloccano fisicamente i raggi UV.

I filtri solari chimici non stanno sulla superficie della pelle – si impregnano in essa e trovano rapidamente la loro strada nel flusso sanguigno. Si disperdono in tutto il corpo senza essere disintossicati dal fegato e possono essere rilevati nel sangue, nelle urine e nel latte materno fino a due giorni dopo una singola applicazione. Questo andrebbe bene se fossero uniformemente sicuri – ma non lo sono.

Come ho detto, nove dei 15 filtri solari chimici sono considerati interferenti endocrini. Queste sono sostanze chimiche che interferiscono con la normale funzione degli ormoni. Gli ormoni più comunemente disturbati sono estrogeni, progesterone, testosterone e tiroide. Gli interferenti endocrini, come alcuni ingredienti nelle creme solari chimiche, possono causare uno sviluppo anormale dei feti e dei bambini in crescita. Causano pubertà precoce e sviluppo prematuro del seno nelle ragazze, e testicoli piccoli e non discesi nei ragazzi. Causano un basso numero di spermatozoi e infertilità. Gli interferenti endocrini che agiscono come gli estrogeni possono contribuire allo sviluppo del cancro al seno e alle ovaie nelle donne, e altri interferenti endocrini possono aumentare la possibilità di cancro alla prostata negli uomini.

Suona piuttosto inquietante, vero? Ma c’è di più. Come ho detto prima, i filtri solari chimici funzionano assorbendo la luce UV. Nel processo, alcuni possono consumarsi e mutare. Alcuni generano sostanze chimiche dannose per il DNA chiamate “radicali liberi”. Questi possono portare al cancro.

Sono piuttosto negativo riguardo alle creme solari chimiche, e anche se devo dirvi che credo che non sia provato che causino il cancro, come ho detto al Dr. Oz Show, “Dove c’è fumo, c’è fuoco.”

L’avvelenamento che avviene per decenni è difficile da studiare. Sostanze chimiche come l’arsenico e il botulino ci fanno ammalare molto rapidamente, e quindi è stato facile capire che sono tossine. Il piombo è una tossina che impiega più tempo a causare malattie, quindi ci sono voluti molti anni prima che il governo ascoltasse gli scienziati e ne limitasse l’uso. E le creme solari chimiche sono ancora più difficili da studiare poiché i loro effetti sono sottili e impiegano molto tempo per apparire.

Mentre leggete questo, potreste dire: “Perché questo tizio – un chirurgo plastico – sta dicendo qualcosa di cui non ho mai sentito parlare prima?” Queste informazioni non sono nuove per me. I miei pazienti sanno che parlo di protezione solare e di altre tossicità cosmetiche da circa 15 anni. Ma sono solo un interprete della scienza. E gli esperti sono d’accordo con me.

R. Thomas Zoeller, MS, PhD, è professore di biologia all’Università del Massachusetts. È un autore della dichiarazione scientifica della Endocrine Society sulle sostanze chimiche che alterano il sistema endocrino e il suo rappresentante ufficiale. Ha detto: “Il Dr. Perry fa un punto importante che i filtri solari sono applicati alla pelle in una formulazione che serve come un sistema di rilascio di farmaci e che alcuni filtri solari sono noti per interferire con l’azione ormonale. Il modo in cui queste sostanze chimiche possono interagire con i sistemi ormonali potrebbe plausibilmente aumentare il rischio di vari tumori così come di altri disturbi endocrini.”

Se non ci fossero buone alternative, saremmo in un pasticcio – dovremmo prendere alcune decisioni difficili se usare o meno la protezione solare. Ma, fortunatamente, abbiamo grandi alternative.

L’ossido di zinco e il biossido di titanio sono rocce che vengono macinate fino a raggiungere una consistenza fine. Fanno un ottimo lavoro nel bloccare la luce UVA e UVB. Lo zinco è meno sbiancante sulla pelle e blocca quasi tutti i pericolosi raggi UV. Le versioni economiche di queste creme solari sono appiccicose e mentre potresti metterle sulla pelle di tuo figlio, alla maggior parte delle persone non piacciono. Ma i nuovi filtri solari all’ossido di zinco contengono particelle così piccole che sono trasparenti. Questi filtri solari sono chiamati micronizzati e fanno un ottimo lavoro nel proteggere dai raggi UV. Anche i filtri solari più recenti usano rocce che vengono macinate in pezzi più piccoli chiamati nanoparticelle. Le nanoparticelle hanno i loro problemi, e alcune persone non le considerano uniformemente sicure.

Alcuni potrebbero chiamarmi “egoista” perché ho la mia azienda di cura della pelle e produco una protezione solare SPF 20 con ossido di zinco micronizzato. Ma ho creato questo prodotto a causa del mio atteggiamento verso le creme solari. Sento davvero che le persone si stanno avvelenando mettendo quantità di ozono di creme solari chimiche sui loro corpi, e rabbrividisco quando vedo le donne, in particolare le donne in gravidanza o in allattamento, e i bambini piccoli spalmarsi quella roba sulla pelle.

In fondo? Usate una protezione solare micronizzata all’ossido di zinco contenente SPF 15 ad ampio spettro ogni giorno dell’anno e una SPF 30 quando siete in spiaggia o lavorate in giardino. Quanto si dovrebbe usare? Un’oncia spalmata su tutto il corpo dovrebbe bastare. E riapplicala ogni 2 ore circa. Per ulteriori informazioni, ho pubblicato riferimenti scientifici sulla tossicità delle creme solari e dei cosmetici su PerryPlasticSurgery.com.