L’inizio

È stata un’idea del produttore di successo Brian Grazer, non mia. Cercando su Google, ho scoperto che Brian aveva prodotto A Beautiful Mind e molti altri blockbuster. Uno dei suoi assistenti ha chiamato, chiedendo un incontro per discutere la creazione di una serie TV basata sulla mia ricerca. Mi chiese se volevo volare a Los Angeles (a spese di Brian) per discuterne. Ho detto al suo assistente che gli aerei volano in entrambe le direzioni; se fossero venuti qui sarei stato felice di esplorare ulteriormente la cosa e se non avessi dovuto viaggiare non gli avrei fatto pagare la prima ora del mio tempo. Non si è mosso; sono passati mesi. Poi, quando dovetti essere a Los Angeles per incontrare alcuni amici che vivevano lì per un’altra questione, feci sapere all’assistente che potevo essere disponibile.

Lie to Me alle mie condizioni

Prima che fossi completamente seduto nell’ufficio di Brian a Beverly Hills, gli dissi che non ero interessato ad una serie televisiva basata sul mio lavoro. David Nivens, che sarebbe diventato il produttore della serie TV, spiegò che avrebbero fatto la serie con o senza di me. A causa dei miei scritti e delle mie precedenti interviste televisive, la mia collaborazione non era essenziale. Tuttavia, se avessi collaborato, mi spiegò Nivens, avrei potuto avere un certo controllo su ciò che avrebbero creato, mi avrebbero pagato per il mio tempo, avrei potuto rivedere ogni sceneggiatura prima che fosse girata e dare suggerimenti (che in seguito seppi che non erano obbligati a seguire) e avrei potuto escludere certi soggetti. Dissi che non avrebbero potuto usare nulla dei miei incontri con il Dalai Lama, e furono d’accordo.

Dissi anche che l’attore che doveva interpretare lo scienziato che ricercava l’inganno (io) non poteva essere americano, ebreo, sposato, avere figli, o una personalità simile alla mia. Ho pensato che questi vincoli mi avrebbero dato un po’ di privacy, dato che non sarebbe stato molto simile a me. Tim Roth rispondeva ai miei requisiti e fu reclutato per interpretare il dottor Lightman, il ricercatore di inganni. Ho incontrato Sam Baum, un giovane scrittore che doveva supervisionare la squadra di scrittori che avevano assunto, e ho letto uno dei suoi racconti. Mi piacque Sam, e trovai il suo campione di scrittura impressionante. Nel corso dell’anno successivo andai allo studio cinematografico di Los Angeles quasi ogni settimana, rispondendo a molte domande degli scrittori e a volte istruendo gli attori su come fare una particolare espressione facciale. Era molto divertente ma troppo impegnativo, visti i miei altri impegni, ed è per questo che ho invitato la mia ex studentessa, Erika Rosenberg, a condividere parte del lavoro.

Dietro le quinte

I produttori mi mostravano i copioni qualche giorno prima delle riprese, ma a volte tenevano nel copione idee che dicevo loro non avevano basi scientifiche o erano contraddette dalla scienza. La loro difesa: ‘E’ così utile per la storia che non possiamo toglierla’. Per far fronte alle mie lamentele, hanno accettato di mettere sul loro sito web un blog settimanale che ho scritto intitolato “The Truth about Lie to Me – Separating the Facts from the Fiction”. Ho aperto il blog con l’avvertimento che, poiché avevano solo una cinquantina di minuti per ogni programma, i problemi dovevano essere risolti più rapidamente di quanto fossi in grado di fare di solito nella vita reale e con più certezza di quella che avevo di solito. Nonostante il mio avvertimento, mi preoccupavo che gli spettatori del programma, quando in seguito avrebbero fatto parte di una giuria, avrebbero erroneamente pensato di poter dire se un sospetto criminale stesse mentendo. Il prezzo pagato, purtroppo, per aver messo in primo piano la cattura delle bugie per il pubblico americano.

Nei tre anni in cui lo show è andato in onda, sono stati trasmessi 48 episodi, con il primo il 21 gennaio 2009. La serie ha vinto un People’s Choice Award per il Favorite TV Crime Drama nel 2011. È stata trasmessa in molti paesi; ricevo ancora richieste di informazioni quando viene trasmessa da qualche parte nel mondo.

Tutto è andato liscio, tranne quando si è trattato di trattare con alcuni membri del cast. C’erano alcuni che avevano problemi a memorizzare le loro battute, una necessità perché la produzione televisiva gira ogni scena più volte da diverse angolazioni, mettendole poi insieme. Alla fine, Tim Roth divenne sempre più insoddisfatto di dover parlare di scienza, anche se stava interpretando uno scienziato. Una ricerca di mercato aveva dimostrato che la popolarità dello show (e fu un successo) era in parte, almeno, dovuta a ciò che gli spettatori dicevano di aver imparato guardandolo.

Alla fine, i produttori non ebbero scelta, inserendo di nascosto quanto più potevano prima che Tim si rifiutasse di fare altro. Gli ascolti scesero insieme alla quantità di scienza in ogni programma. Nella ricerca di mercato fatta per scoprirne il motivo, gli spettatori si lamentavano che non stavano più imparando nulla sulla menzogna. Non mi importava molto, dato che dopo il primo anno il programma aveva realizzato quello che cercavo: portare l’attenzione del pubblico sui problemi legati alla menzogna e alla cattura delle bugie.

La vita dopo Lie to Me

Sul mio blog settimanale (“The Truth about Lie to Me”), invitavo la gente ad andare sul mio sito e ad iscriversi ad una newsletter gratuita, che nel tempo ha sviluppato 140.000 iscritti. Attraverso la pubblicità che ho ricevuto a causa di Lie to Me, ho incontrato Ariana Huffington, che mi ha dato una piattaforma nominata sul suo Huffington Post. Continuo a mettere i pezzi brevi che scrivo in quella piattaforma circa due volte al mese e li spedisco anche agli iscritti alla newsletter. Resisto alla tentazione di dare le mie opinioni sugli eventi attuali, cercando di commentare solo le questioni che riguardano direttamente le mie aree di competenza.

Dopo il primo anno di grande successo di Lie to Me, lo scrittore/conduttore dello show, Sam Baum, si è dimesso dopo aver risposto alle lamentele della sua fidanzata che non lo vedeva mai. (Si sono poi sposati e ora hanno due figli.) Una volta che Sam se n’è andato, Grazer ha portato un nuovo team di scrittori, che avevano avuto successo nello scrivere di crimini a Chicago. Non sapevano nulla del mio lavoro e sembravano non volerlo sapere. Ho avuto pochi contatti con loro e mi sono ritirato dal coinvolgimento nello show, a meno che non fossi stato pressato. Raramente lo ero.

Un beneficio personale duraturo dello show fu l’apprendimento dell’Arnold Palmers, una bevanda che mischia il tè freddo con la limonata. Era la preferita dei dirigenti di Hollywood con cui pranzavo nella loro sala da pranzo per soli funzionari. Resta la mia bevanda preferita.

Il dottor Paul Ekman è un noto psicologo e co-scopritore delle microespressioni. È stato nominato una delle 100 persone più influenti del mondo dalla rivista TIME nel 2009. Ha lavorato con molte agenzie governative, nazionali ed estere. Il Dr. Ekman ha raccolto oltre 40 anni delle sue ricerche per creare strumenti di formazione completi per leggere le emozioni nascoste di chi vi circonda. Per saperne di più, visitate: www.paulekman.com.

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